Фаталуния - Алека Вольских

— Что ж… Ты действительно преемник Тарханкута. Он всегда проигрывал Казантипу.

Невер встал из-за стола и, больше не говоря ни слова, покинул террасу. Ростик проследил, как исчезла в дверном проеме его черная накидка.

В этот момент Ростик решил, что он понял, зачем Невер захотел сыграть с ним в «Кикимору болотную» — всего лишь еще один способ выставить его дураком.

На то место, где только что сидел Невер, опустилась Дрю. Ростик отбросил карты, которые все еще держал в руках, и поднял на нее глаза.

— Не понимаю, — раздраженно и хмуро возмутился он, — Невер еще долго будет выставлять меня круглым идиотом, который даже в «Кикимору болотную» выиграть не в состоянии?!

Дрю удивленно округлила глаза.

— Неужели ты не понял, что сейчас произошло?! — пораженно произнесла она.

Ростик немного растерялся и пожал плечами, не понимая, о чем это она.

— Да что такого произошло-то? — с искренним недоумением спросил он.

Дрю слегка покачала головой из стороны в сторону, будто поражалась недогадливости Ростика.

— А произошло то, что Невер наконец-то признал в тебе равного. И, зная, какой Невер гордый, думаю, сделать это ему было совсем не просто.

Ростик пытался осмыслить слова Дрю.

— Он признал в тебе двенадцатого стража, — улыбнулась девочка. — А это значит только одно — Орден Двенадцати Камней окончательно воссоединен. И как говорил в своем предсказании Тарханкут — грядут перемены.

— Какие перемены? — спросил Ростик, которому нелегко было поверить в то, что Невер вообще, в принципе, может относиться к нему как к равному.

— Новые времена, — раздался над головами Ростика и Дрю негромкий голос.

Мольфар смотрел на двоих ребят с улыбкой.

— Нас ждут новые времена, — сказал он.

В его голосе Ростику послышалось что-то очень захватывающее: предчувствие, волнение, трепет. И сам он вдруг тоже ощутил волнение. Ростик знал, что уже сегодня он покинет этот мир и вернется домой. Но это не сильно расстраивало его. Он чувствовал, что вернется. А когда он вернется, его встретит знакомый и в то же время полный новых открытий мир, который даст ему нечто очень важное. Возможно, самое важное в его жизни.

Наступил вечер, и Ростику пришла пора прощаться со стражами.

Первым к нему подошел Михей и здоровенной ручищей пожал ему руку.

— Ну давай. В добрый путь, — сказал он низким басом. — Ты очень нам помог: и Ордену, и вообще. Ты теперь один из нас. Так что… береги себя.

Ростик через силу улыбнулся — ему показалось, что под ладонью Михея у него кости затрещали. Но с самым непринужденным и веселым видом Ростик пообещал:

— Я постараюсь. Спасибо.

Следующим пожимал ему руку Анчутка, и тут уже Ростик боялся раздавить крохотную ладошку болотника. Огромные глаза на пол-лица комично моргнули.

— Хороший из тебя может получиться маг, — с важным видом выдал Анчутка, и Ростику в этот момент показалось, что маленькие рожки на его голове пошевелились. Анчутка поднял вверх указательный палец и добавил: — Если, конечно, научишься быть осмотрительным.

Ростик подумал, что это будет нелегко. Он никогда не умел быть осмотрительным.

— Я попробую, — тем не менее сказал он.

Лис хлопнул Ростика по плечу и широко улыбнулся.

— Ну что, дружище! Что-что, но соскучиться мы с тобой не успели. То тебя спасали, то ты сам кого-нибудь спасал. Словом, наш человек.

Ростик улыбнулся.

— Спасибо.

— Одним «спасибо» не отделаешься, — ухмыльнулся Лис. — Так что, ждем тебя в гости в скором будущем. У нас тут, знаешь, дел невпроворот. Уяснил?

— Ага, — кивнул Ростик.

Затем он попрощался с Решкой и Мераби, потом с Фиалкой и Орландо, который был единственным, кто не сказал Ростику ни слова на прощание, лишь пожал руку и как-то по-особенному посмотрел на мальчика своими золотыми глазами.

Когда пришла очередь прощаться с Дрю, Ростик уже было протянул ей руку, но девочка вместо рукопожатия обняла Ростика и сказала:

— Спасибо тебе, что спас мне жизнь.

Ростик смутился, но сумел все же выдавить из себя:

— Всегда пожалуйста.

Санька пожимал Ростику руку последним.

— Ну, ты это… Не пропадай, ладно?

— Ладно, — кивнул Ростик.

— Думаю, скоро увидимся, так что — до встречи.

— До встречи, — сказал Ростик, очень сожалея, что не может остаться.

Об этом напомнил ему и Мольфар.

— Ростик, нам пора, — сказал старый маг.

Когда Мольфар и Ростик, на руках которого примостился пушистый рыжий кот, выходили за ворота гостиницы «Череп Дракона», мальчик обернулся к стражам. Они все стояли возле лестницы и смотрели ему вслед, а Лис, Дрю и Санька даже помахали ему руками. Не было только Невера. Он единственный не пришел попрощаться с Ростиком. Но Ростик даже не стал об этом думать. Ему было приятно, что все остальные были явно огорчены, что он уходит. Они привыкли к нему, а он к ним. И все же, как бы Ростику ни было грустно расставаться, он знал, что обязательно встретится с ними снова.

Когда Мольфар привел Ростика в переулок Унылого Висельника, Ростик немного удивился. Его удивление возросло в несколько раз, когда они подошли к дому, где на балконах второго этажа застыли небольшие декоративные статуи разных мифических монстров. Он точно помнил, что проверил все двери в этом здании.

— Нам разве сюда? — недоверчиво спросил Ростик.

— Сюда, — с улыбкой кивнул Мольфар. — Подожди меня здесь. Я сейчас.

Мольфар подошел к той двери, где, как помнил Ростик, за дубовыми столами заседали какие-то странные старички. Когда Мольфар скрылся за дверью, Рыжий вдруг выпрыгнул из рук Ростика и, оказавшись на земле, неспешным шагом направился к другой двери — к той самой, что в прошлый раз была заперта. Остановившись возле нее, он сел на задние лапы и стал терпеливо ждать.

Ростик во все глаза смотрел на кота, но последовать за ним не решился. Пока он раздумывал над поведением Рыжего, появился Мольфар в сопровождении одного из тех странных старичков, которые в прошлый раз с криком прогнали Ростика прочь. Старичок ростом был так мал, что еле доставал Мольфару до пояса. Он неодобрительно покосился на Ростика, и у того даже мурашки по телу побежали от взгляда водянистых, как холодец, глаз.

— Этот мальчик пойдет сквозь коридор теней? — гнусавым голосом спросил у Мольфара старичок.

— Да, именно он, — кивком головы подтвердил старый маг.

Он протянул руку.

— Пойдем, Ростик. Тебе пора.

Ростик подошел к Мольфару и даже не удивился, когда странный старичок направился к той двери, возле которой сидел Рыжий. Вынув из широкого кармана черного бархатного камзола связку ключей, старичок длинными корявыми пальцами взял из связки один ключ и вставил его в замочную скважину. Потом повернул влево и очень тихо произнес какое-то слово, повернул вправо и снова что-то прошептал, после чего вынул ключ из скважины и отошел назад на два шага. Сквозь дверную щель вдруг вырвался сильный сквозняк, и дверь без всякой посторонней помощи открылась настежь.

— Коридор открыт, — прогнусавил старичок.

Мольфар наклонился к Ростику и положил ему руку на плечо.

— Я не прощаюсь, — сказал он. — Я думаю, что мы увидимся скорее, чем сейчас можно предположить. Главное — не забывай, кто ты теперь. Ты двенадцатый страж. Ты часть этого мира. Навсегда. А теперь… Иди.

Мольфар мягко подтолкнул Ростика к двери, в которой зияла непроглядная темнота. Первым нырнул в дверной проем Рыжий, а следом за ним переступил порог Ростик. И как только он оказался внутри этой темноты, дверь за ним захлопнулась.

Ростик сделал глубокий вздох и пошел вперед, не различая ничего в кромешной тьме.

Свет появился внезапно, словно отдернули тяжелую толстую портьеру. Ростик, чьи ноги все еще стояли на черной тени, огляделся вокруг и узнал собственную комнату. Он посмотрел назад: позади была темнота, и Ростик знал, что за этой темнотой остался другой мир. Мальчик шагнул из тени на застланный ковром пол своей комнаты и тут же заметил, что тень начала исчезать, словно уползала обратно. Одно мгновение — и перед Ростиком был угол его комнаты. Больше ничего.

Кто-то мяукнул, и Ростик вспомнил о Рыжем.

— Тс-с-с! — прошипел Ростик. — Тихо ты! Отец может быть дома.

Он подошел к двери и тихонько отворил ее. Выглянув в коридор, Ростик убедился, что отец действительно дома: куртка на вешалке, обувь на полу, сумка на тумбочке. Рыжий подошел к входной двери и требовательно посмотрел на Ростика. Мальчик открыл входную дверь, которая издала довольно громкий протяжный стон. Рыжий не стал ждать особого приглашения и нырнул в образовавшуюся щель. Теперь Ростику предстояло позаботиться о себе. Заперев дверь на замок, он вернулся в свою комнату, зная, что отец слышал, как кто-то вошел в квартиру, и сейчас придет.