Венец рабов - Дэвид Вебер

- Да, объясняет, - отозвалась Танди. Поскольку Розак оставил Мэнсона, и сейчас не делал попыток исключить его из разговора, Танди решила, что тот был посвящён в эту информацию.

Она загнула первый палец.

- Во-первых, это может объяснить, почему Кевин Ушер прибег к таким ухищрениям, чтобы создать для неё историю прикрытия на случай неблагоприятного развития событий в Республике. О… да, сэр, это всё-таки история прикрытия. Каковы бы ни были отношения между Вирджинией Ушер и Виктором Каша, они близки, но адюльтером там и не пахнет. Я в этом уверена. Во-вторых, это кое-что говорит о Кевине Ушере, - она даже глазом не повела в сторону Мэнсона, но была уверена, что Розак понял, что она имеет в виду. "В отличие от некоторых, Ушер не является нетерпимым болваном". - В третьих, это позволило президенту Хевена послать частным образом знак поддержки АР, поскольку можно быть уверенным, что уж они-то знают о происхождении Вирджинии Ушер. В четвёртых…

- Думаю, остальное мы обсудим позже, лейтенант Палэйн, - непринуждённо заметил Розак и, приняв деловой вид, повернулся к Мэнсону.

- Если хевениты здесь не увеселения ради, а по делу - на что похоже, судя по словам лейтенанта Палэйн, - это слегка меняет ситуацию. Во всяком случае, мне так кажется.

На этот раз согласный кивок Мэнсона был искренним, а не просто знаком поджалимажа. Танди напомнила себе, что Мэнсон несмотря ни на что в основном всё-таки был весьма способным офицером разведки.

- Согласен, сэр. И первым делом это усложняет то, что и без того выглядело кошмарным клубком. Но возможно более важно то, что это может предоставить нам альтернативный вариант…

Он заколебался, бросив взгляд на Танди.

Розак сухо хмыкнул.

- Мало смысла хранить это в секрете от неё, разве не так? Кому, по-вашему, предстоит возглавить штурм, если до этого вообще дойдёт?

Мэнсон снова кивнул. И снова это было искренним жестом.

- Достаточно справедливо, - скупо улыбнулся он. - Бой в замкнутом пространстве определённо не является моей специализацией.

"Бой в замкнутом пространстве? О чём это они?"

Заинтересованность Танди резко пошла вверх. Она предполагала, что под "специальной операцией", ради которой Розак был отправлен сюда, и большая часть которой по-прежнему была для неё тайной покрытой мраком, подразумевались просто шпионаж и двурушничество. То, что может потребоваться вести боевые действия, было для неё новостью.

Видя её очевидный интерес, Розак улыбнулся.

- Танди, ты правда думала, что я поставил тебя во главе "Амазонок" только ради их социальной реабилитации?

Она действительно задумывалась над этим, но… В конце концов, причинам, по которым Розаку мог рано или поздно пригодиться неофициальный ударный отряд, не было числа.

- Но об этом также позже, - твёрдо заявил Розак. - Всё это может и не случится. С учётом присутствия хевенитов есть ещё как минимум один возможный вариант, - он оживлённо потер руки. - В настоящий момент давайте сконцентрируемся на ближайшем будущем.

Остатки неформальности в общении были отброшены. Теперь перед ними был командир, отдающий приказы.

- Лейтенант Мэнсон, боюсь, сейчас я должен попросить вас покинуть нас. Информация ограниченного распространения и всё такое.

Мэнсон кивнул и немедленно удалился. Как бы поперёк души это ни было амбициозному лейтенанту, в чём Танди была уверена, он достаточно давно работал на Розака, чтобы знать, когда не следует возражать.

Как только он вышел за пределы действия аппаратуры защиты от подслушивания, Розак повернулся к Танди. Голос его стал жёстче.

- Так, лейтенант, думаю пора ввести вас в курс дела. Начать можем с того факта, что лейтенант Мэнсон является вероломным подонком, продающим информацию… черт, кто знает кому именно? Но уж эревонцам-то точно.

Танди напряглась, борясь с позывом взглянуть вслед удаляющемуся Мэнсону.

- Вы хотите, чтобы я?..

- Нет-нет. Во всяком случае, пока нет, - улыбка Розака была абсолютно безрадостной. - Известный предатель может представлять собой ценность, лейтенант. Посвятил я тебя в это для того, чтобы ты была начеку. Поскольку что ещё обычно представляет собой предатель, так это чёртова дурня. И что меня сейчас беспокоит, так это что я больше не испытываю такой как раньше уверенности, что Мэнсон держит под контролем то, что должен держать.

Танди выжидала. Она была в полнейшем недоумении, но была довольно уверена в том, что Розак его развеет. По крайней мере, в достаточной степени.

Улыбка капитана стала шире и слегка теплее.

- Славно, славно. Те масадцы, за которыми вы приглядывали издалека, лейтенант. Сократите дистанцию. Мэнсон должен был сам позаботиться об этом, но я больше не верю, что он может не облажаться. Когда придёт время - и предупреждаю, решение на этот счёт в основном придётся принимать тебе самой…

Десятью минутами спустя Танди была можно сказать в шоке. Не потому, что не понимала, чего хочет от неё Розак, но просто потому…

На то, чтобы справиться с шоком у неё ушло четыре часа. К тому времени она давным-давно вернулась в свой номер гостиницы и стояла, глядя в окно на уснувший Мэйтаг.

Шок уступил место… ну, не совсем печали. Скорее некой пустоте. Она с малых лет знала, что вселенная является холодным и суровым местом. Но, по-видимому, в её душе всё ещё сохранялся некий уголок - некий юный, девичий уголок - который был способен испытывать боль, когда ему об этом напоминали.

Она изо всех сил старалась взглянуть на ситуацию со светлой стороны. По крайней мере, теперь она знала, что её ночи не будут отравлять тщётные мечты насчёт капитана. Да, Луис Розак по-прежнему оставался привлекательным и харизматичным лидером. Но как мужчина, вблизи и без прикрас…

Это было бы всё равно, что мечтать о кобре. Танди поймала себя на том, что вспоминает лицо юного офицера-хевенита. Да, чопорное и до какой-то степени официальное, но за этим фасадом чувствовалось присутствие хорошего человека. Что более важно, она видела как к нему прикасается Вирджиния Ушер. Адюльтер был прикрытием, в этом она была уверена, но теплота тех прикосновений всё равно должна была быть искренней.

Тут Танди смогла тихо рассмеяться. Вселенная была сколь жестока, столь и эксцентрична. Возможно странно находить утешение в воспоминаниях о том, как стошнило ту женщину, но так оно и было. В конце концов, это хорошо говорило об её инстинктах. Танди испытывала твёрдую уверенность в том, что женщина, способная столь безошибочно направить поток рвоты, скорее всего не делала много ошибок и в том, на кого направить свою привязанность.

Следующим утром Танди проснулась в гораздо лучшем настроении. По натуре она была "жаворонком", так что этого следовало ожидать. Солнечный свет всегда благотворно действовал на неё.