Разрушитель Империи - Николай Басов

Милинокский снова вздохнул.

– Я знал, что ты не очень хорошо продумываешь свои действия, Трол, – кажется, он впервые обратился к Возрожденному по имени. – Но чтобы так поверхностно планировать свои операции?.. Это приводит меня в изумление.

В устах степняка, никогда не признающегося в своих сомнениях, это фраза была из ряда вон. Девушка, которая подавала им чай, даже лицо закрыла каким-то платом, чтобы показать, что она не слышала этих слов. А Трол сделал вывод, что она прекрасно понимает их разговор.

– Я делаю, что могу, Милинокский, – признался Трол. – И если не все продумываю, так только потому, что всего лишь воин, а не стратег.

– Да, – задумчиво отозвался Дерек, – и если судить по тому, что тебе пока все удавалось, воин ты исключительный.

– Представь себе, что мы выиграем, что нам удастся сделать то, ради чего мы пустились в этот поход… Ты сразу победишь в своей войне. Даже я, если уцелею, смогу наконец-то перенести войну на территорию противника. Запад и Север, который ты сейчас неформально возглавляешь, вздохнут спокойно. Не знаю, что будет на Юге, но там тоже влияние Империи обратится в прах.

– Я все понимаю, но это невозможно, – твердо отозвался Дерек. – На твоем месте я даже не пытался бы. Ты погибнешь зря.

– На самом деле никто не гибнет зря, если исполняет свой долг… – Трол все-таки взял третью чашку. Пригубил, чай уже стал остывать, и вкус у него стал грубее, хотя скорее всего это состояние Трола изменилось, и, конечно, не в лучшую сторону.

– Хорошо, – Дерек вздохнул третий раз. – Покажи, куда ты, собственно, направляешься?

Девушка тут же одним плавным движением расстелила между собеседниками огромную шкуру, на которой довольно условно, но в целом точно, был обозначен Северный континент, Великое Озеро и даже частично Центр Мира с прилегающими кусками Запада и Востока. Трол оценил карту, проверил угловые ориентиры, которые в этой проекции выглядели несколько странно, и уверенно ткнул пальцем в самый центр тундры, спускающейся с севера на окрашенный в слабо-зеленый цвет безбрежный тайг.

– Вот сюда.

Дерек откинулся и посмотрел на Трола тем самым невыразительным, восточным взглядом, который Тролу был уже знаком. Он сделал ошибку, причем серьезную, но пока не понимал, какую именно.

– Трол, – Дерек был доволен, он сразу получил в этом споре какой-то дополнительный аргумент, – это же самый центр мертвых земель. – Он кивнул, соглашаясь с собой, продолжил: – Здесь, как ты говоришь, находится что-то, что убивает все живое на свете. Тут не может ходить тундровый волк, песец, тут нет птиц и не растет даже ягель.

– Что? – Эта информация для Трола была в новинку.

– Шаманы сказывают, тут под землей проходят токи магической энергии, враждебной всему живому… Я не знаю, как и почему это происходит, но… Человек или зверь, который попадает в эти токи, мгновенно стареет и умирает. Иногда обращается в глубокого старика за считанные часы.

– Ты… уверен? – спросил Трол, хотя восточнику такой вопрос задавать было нельзя. Все, что говорилось в этой стране, должно быть точным, или об этом не стоило говорить вообще.

Дерек улыбнулся. Он понимал, что многого требовать от западника нельзя. И счел за лучшее не заметить этой промашки, тем более что Трол и сам все понял.

– Значит, никакая поддержка обычных живых существ тут невозможна?

– Я в этом уверен… Хотя, если принять во внимание способность Империи создавать полудемонские сущности… Но я убежден в одном – тут моим людям делать нечего.

Интересно, неожиданно подумал Трол, где он учился. Уж слишком у него грамотный и богатый язык. И все нюансы мысли он передает так, словно прежде был проповедником, как тут говорят, златоустом.

На миг Трол испытал сильнейшее искушение спросить Дерека, что же это за Милинок такой, в честь которого он носит свой титул, но удержался. Свой лимит бестактностей на сегодня он уже исчерпал.

– В таком случае я оставляю тебя, Дерек Милинокский, повелитель степей, примыкающих к Великому Озеру.

Надеясь, что он не переборщил с титулами, Трол поднялся и раскланялся. Дерек выглядел весьма благодушно. На всякий случай Трол проверил, не стоит ли вооруженная охрана Милинокского с приказом наброситься на него, едва он выйдет из шатра, убедился, что его автоматическое опасение сильно смахивает на паранойю, и ушел.

На глазах всего доранского лагеря Келга посадила Дору на землю, втащила Трола в заднее седло и полетела догонять «Некрасавицу». Когда стало ясно, что все в порядке и они скоро будут на борту летающего корабля, Келга обернулась и прокричала:

– Удалось о чем-нибудь договориться?

– Договориться не удалось, – честно признался Трол. – Но, может быть, я кое-что узнал… Что лучше их помощи.

И лишь тогда понял, что и сам, еще будучи в трансе, отчетливо думал о том, что слишком все гладко проходит, слишком легко имперцы пропустили их корабль, хотя несколько раз могли атаковать. А это значило, что основная атака, на которую Басилевс и рассчитывает, еще впереди. И к ней следует быть готовым.

Может быть, замок Нахаба сам защищает себя, и таким образом, что они не сумеют выполнить свою миссию? Да и весь этот план может оказаться такой ловушкой, подстроенной Басилевсом, что против нее, пожалуй, не сумеет выстоять даже Возрожденный.

Глава 23

Вернувшись на корабль, Трол коротко, но со своими комментариями пересказал содержание беседы с Милинокским Ибраилу и Коле. Еще при этом присутствовали Корк, Келга и Лукас. Он в последнее время повеселел и старался быть в курсе всего, что происходило на корабле.

Ибраил, выслушав Трола, задумался. Потом неуверенно хмыкнул, потом нахмурился и лишь после этого стал объяснять:

– Без сомнения, те потоки энергии, которые старят любое живое существо, практически убивая его на месте, если оно, как сказал Дерек, попадает в них… Это та самая энергия, которая поступает, – ну, поступала прежде, я хотел сказать, – к тем деревьям, которые мы разрушили в скальном замке.

Трол кивнул, он и сам думал так же. Но подтверждение мага было существенным.

– Но тебе не кажется, что и я, когда спущусь на ту землю…

– Тебе нельзя спускаться, – резковато отозвался Кола. – Это верная смерть.

Кажется, он слишком уж верил северным шаманам.

– Во-первых, спускаться не обязательно, – тут же отозвалась Келга.

И как-то очень внимательно посмотрела на Колу, видимо ожидая возражений. Но их не последовало, потому что Ибраил открыл рот. Посидел, потом заговорил очень задушевным, убежденным тоном:

– Спускаться скорее всего надо. Какими бы Басилевс ни защитил замок магическими трюками, уничтожить охрану замка тебе, Трол, придется.