Тонкая темная линия - Тами Хоаг

- У вас есть причины думать, что это детектив Фуркейд стрелял в вас сегодня вечером?

Маркус хрипло рассмеялся, тут же достал платок и промокнул слюну в уголках губ.

- Он пытался убить меня на прошлой неделе, так почему не повторить попытку на этой?

- В ту ночь детектив был не в себе. Он не мог смириться с решением суда. Потом много выпил. Фуркейд...

- Но вы же не собираетесь извиняться за него на слушании, назначенном на следующую неделю? - Маркус с тревогой смотрел на Анни. - Вы же там были и видели, что он со мной сделал.

- Мы с вами говорим не о прошлой неделе, а о сегодняшнем вечере. Вы видели его незадолго перед выстрелом? Фуркейд звонил вам? Угрожал?

- Нет.

- И вы, разумеется, не видели стрелявшего, потому что именно в этот момент оказались в ванной...

- Вы мне не верите, - тусклым голосом констатировал Ренар.

- Я верю в то, что, если бы детектив Фуркейд захотел вас убить, вы бы сейчас уже предстали перед Создателем, - заявила Анни. - Ник Фуркейд никогда бы не перепутал вас с вашим братом и не всадил бы пулю в стену в ярде над вашими головами. Он бы разнес вам череп, и я не сомневаюсь, что детектив смог бы сделать это даже в темноте с расстояния в сотню ярдов.

- Фуркейд подплывал на лодке к нашему дому в субботу. Он мог быть на затоне...

- У каждого человека в этом округе есть лодка, и практически девяносто процентов населения полагают, что вас следовало бы утопить или четвертовать публично. Вряд ли только у Фуркейда была возможность стрелять сегодня вечером, - возразила Анни. - Буду совершенно откровенной с вами, Маркус. Я считаю вас более вероятной кандидатурой, чем Фуркейда.

Он отвернулся и уставился в темноту.

- Я не стрелял. Зачем мне это делать?

- Чтобы привлечь к себе внимание. Чтобы я приехала сюда. Чтобы натравить прессу на Фуркейда.

- Можете проверить мои руки на следы пороха, поискать оружие. Я этого не делал. - Ренар с отвращением покачал головой. - Мне кажется, эти слова стали моим девизом последние несколько месяцев. "Я этого не делал". И пока вы все пытаетесь доказать, что я лжец, убийца свободно разгуливает по улицам.

Он снова промокнул губы платком. Анни наблюдала за ним, стараясь разобрать выражение его лица, угадать, сколько в его поведении лицедейства и сколько правды.

- И знаете, что хуже всего? - Вопрос Ренара прозвучал так тихо, что Анни пришлось подойти ближе, чтобы расслышать. - Я так и не смог оплакать Памелу. Мне не позволили выразить мое горе и мою боль. Она была таким хорошим человеком и такой красивой женщиной.

Он взглянул в лицо Анни. Сверкнула молния, и его лицо показалось Анни отлитой из серебра маской - странное, застывшее, мечтательное выражение, словно он смотрел на кого-то, кого хорошо помнил, но не был полностью в этом уверен.

- Мне ее не хватает, - прошептал Маркус. - Как бы я хотел....

Чего? Не убивать ее? Анни ждала затаив дыхание.

- Как бы я хотел, чтобы вы верили мне, - закончил он.

- Я не обязана верить вам, Маркус, моя работа от меня этого не требует. Она требует, чтобы я нашла правду.

- Я хочу, чтобы вы узнали правду, - голос Ренара казался шорохом песка в ночи.

Интимность его тона нервировала Анни, она отступила от Маркуса на несколько шагов. Налетевший порыв ветра раскачал деревья, как гигантские качели.

- Я прослежу за этим делом, - пообещала Анни. - Узнаю, нашли ли что-нибудь помощники шерифа. Но это все, что я могу сделать. Мне и так хватает сложностей. Я буду очень признательна, если вы никому не расскажете о моем приезде сюда.

Маркус приложил к губам указательный и средний пальцы.

- Это станет нашим секретом. Теперь у нас уже два общих секрета. Казалось, эта мысль доставила ему удовольствие.

Анни нахмурилась:

- Я проверяю тот грузовик. Помните? Шофер помог вам в ночь гибели Памелы. Ничего вам не обещаю, просто хочу, чтобы вы об этом знали.

Ренар попытался улыбнуться.

- Я знал, что вы этим займетесь. Вам было бы неприятно думать, что вы напрасно спасли мне жизнь.

- Я не хочу, чтобы вы считали, что следствие велось с ошибками, остудила его пыл Анни. - К вашему сведению, детектив Фуркейд искал машину, но не нашел. Возможно, потому, что ее попросту не существовало.

- Вы найдете правду, Анни. - Пальцы Ренара коснулись ее плеча и задержались чуть дольше, чем следовало бы. - Я верю в это.

Анни резким движением сбросила руку Ренара.

- Пойду возьму фонарь. Мне нужно осмотреть двор до дождя.

Двор не таил никаких секретов. Анни осматривала его минут двадцать. Ренар какое-то время наблюдал за ней с террасы, потом ушел в дом и вернулся с фонарем, чтобы помочь ей.

Анни не знала, что, собственно, она надеялась найти. Может быть, пустую гильзу. Но обнаружить ничего не удалось. Стрелок об этом позаботился. Гильза могла упасть и в воду, если стреляли с затона. Но это только в том случае, если стрелял не сам Ренар.

Анни все прокручивала в голове возможные варианты, выезжая со двора Ренаров на шоссе. Не помешало бы выяснить, где в момент выстрела находился Хантер Дэвидсон. Но он был заядлым спортсменом, и Анни не могла представить, чтобы он промахнулся.

Вполне вероятно, что отец Памелы по ошибке принял Виктора за его брата, прицелился в него, но когда оптический прицел приблизил его мишень, то он не выдержал такого испытания - отнять у безвинного человека жизнь, - и выстрелил в стену. Куда более вероятно, что Хантер следил за Ренаром в бинокль и выстрелил лишь ради того, чтобы дать выход чувствам.

Не было никакого смысла подозревать в происшедшем Фуркейда. Причины она уже перечислила Маркусу. А вот Маркус Ренар только выигрывал, если сам инсценировал покушение. Это давало ему повод позвонить Анни. Фур-кейд, таким образом, попадал под подозрение, пресса встала бы на дыбы. Историю могли вполне показать в десятичасовом выпуске новостей, а утром разразилась бы настоящая буря. Адвокат Ренара использовал бы этот случай на все сто процентов.

Но где тогда журналисты? Ренар им ничего не сообщил. Он позвонил Анни.

Дорога вдоль затона была темной и пустынной, одинокая полоска между двух стен деревьев, бежавших по обеим ее сторонам. Наконец пошел дождь. Он яростно барабанил, по крыше машины и грозил в любую секунду превратиться в потоп. Анни включила "дворники" и бросила взгляд в зеркало заднего вида. При свете молнии она увидела силуэт большой машины. Слишком близко. И фары потушены.

Анни отругала себя, что была так невнимательна. Она понятия не имела, как долго этот странный автомобиль преследует ее и в каком месте он выехал на дорогу.

Водитель включил фары. Они залили ярким светом джип, слепя от неожиданности. В ту же секунду небеса разверзлись, и на землю хлынули потоки воды. Анни нажала на газ, и джип рванулся вперед. Странная машина держалась прямо у его заднего бампера.

Анни снова нажала на акселератор, стрелка спидометра двинулась к семидесяти. Но машина не отставала, словно охотничья собака, несущаяся по следам кролика. Анни схватила свой микрофон, потом вспомнила, что провод ей срезали начисто у самого основания.

Это не простое стечение обстоятельств, а заранее обдуманный план. С ней решили поиграть. Но кто именно?

У нее не осталось времени, чтобы сейчас заниматься гаданием. Она могла только нападать или защищаться. Видимость упала почти до нуля, машина Анни вслепую летела сквозь струи ливня. Шоссе в этом месте извивалось и петляло, как змея, повторяя очертания затона. Каждый поворот проверял джип на устойчивость, в любой момент машина могла слететь с дороги. Еще миля, и шоссе превратилось лишь в узкую полоску твердой земли между двумя трясинами.

Машина-преследователь ушла в левый ряд и заурчала сбоку от Анни. Настоящий танк, может быть, "Кадиллак". Анни физически ощущала его массу рядом со своим автомобилем. "Слишком велика для крутых виражей", - подумала Анни и понадеялась, что "Кадиллак" отстанет. Но он держался рядом с ней, и женщина перестала тешить себя пустыми надеждами. Она сосредоточилась на дороге, понимая, что от этого сейчас зависит ее жизнь.

Машины одновременно вошли в поворот, и "Кадиллак" ударил джип в бок, стараясь вытеснить его с дороги. Раздался скрежет металла. Заднее правое колесо джипа ударилось об ограждение, машина подпрыгнула. Анни изо всех сил пыталась удержать машину на шоссе. "Кадиллак" чуть отстал, потом снова поравнялся с автомобилем Анни.

- Сукин сын! - крикнула она.

На прямом участке шоссе молодая женщина вдавила педаль газа в пол и стала молиться, чтобы у нее на пути никого не оказалось. Дождь лил слишком сильно, вода не успевала уйти в водостоки, и колеса джипа поднимали фонтаны брызг. "Кадиллаку" с его низкой посадкой приходилось тяжелее, но преследователь не отставал, выбирая момент для нового удара. Еще один поворот руля, и боковое стекло джипа разлетелось вдребезги, осыпав Анни осколками.