Южный Урал, № 2—3 - Алексей Сурков

В начале июня появляются птенцы кряквы, тетерева, рябчика, дроздов, коршуна. Несколько позднее выходят птенцы у большого подорлика, канюка, большого и малого ястребов.

С выходом птенцов опять оживляются леса и озера. У каждой птички настала трудная пора — выращивание потомства. Трудовой день у птиц длится 18—20 часов. Птенцы едят очень много, больше, чем взрослые птицы. Наблюдения показывают, что наш обыкновенный скворец за период воспитания своих птенцов истребляет не менее 5000 майских жуков да сверх того — массу всяких слизней, личинок и т. д. Грач истребляет еще больше вреднейших насекомых — личинок жука-щелкуна или так называемых проволочных червей, борьба с которыми чрезвычайно трудна. Известен факт, когда стая грачей очистила от проволочников шесть гектаров пашни. Большая птица, или, по-местному, сальничек, подлетает к гнезду с пищей до 600 раз в течение дня. Кукушка не кормит своих птенцов, но сама съедает до 12 шт. крупных волосатых гусениц в день. Если всех насекомых, съедаемых в течение одного дня белобровым дроздом, разложить в одну линию, то она составит четыре метра.

Но не одними насекомыми птицы выкармливают своих птенцов. Многие из них, например почти все хищные птицы, сойки, сороки, вороны, сорокопуты и др., в большом количестве истребляют мышей, полевок, крыс, хомяков и сусликов и этим оказывают неоценимые услуги нашему хозяйству. В июне вылетают из гнезда молодые птицы многих видов. Еще в самом начале месяца вылетают воронята, сорочата, во второй половине — горихвостки и дрозды. Скворцы через день — два, после оставления гнезда, собираются в большие стаи и до отлета живут в кустарниках по речкам или в огромных зарослях тростника по озерам Зауралья.

В конце месяца, а иногда несколько ранее поспевают ягоды земляники, клубники, черники. Выводки глухарей, тетеревов, рябчиков вылетают кормиться этими ягодами; нередко прилетают сюда и выводки журавлей.

В июле многие птицы держатся выводками, семьями, у других семьи разбиваются, и молодежь начинает самостоятельную жизнь. В эти дни, проходя по лесу, по опушкам полян, по дорожкам, то и дело встречаешь неуверенно перепархивающих молодых горихвосток, дроздов и слышишь тревожные крики обеспокоенных «стариков». У тетерева, глухаря, рябчика молодежь к этому времени уже подрастает, полностью оперяется и, зачастую потревоженная, с шумом сразу взлетает вверх и рассаживается по деревьям. У крупных хищников: беркута, белохвоста и филина молодые птенцы, полностью оперившись, продолжают еще оставаться в гнезде. Накормить таких «птенчиков» досыта стоит много труда, хотя в гнезде их бывает всего один — два и редко — три птенца.

В Ильменском заповеднике, в гнезде белохвоста найдено 72 головы щук, весьма различной величины, съеденных двумя орлятами за время пребывания в гнезде. Могучая птица с самого раннего утра облетает озера, высматривая рыб, поднявшихся в верхние слои воды. Зрение у всех хищных птиц развито остро, например, сокол-сапсан видит горлицу величиною несколько больше скворца на расстоянии километра. Грифы и сипы обнаруживают падаль, которой они питаются, на большом расстоянии. Отлично видит и белохвост. Летая кругами над озером, он с большой высоты замечает рыбу и крупными спиралями быстро снижается вниз со сложенными крыльями, выставив вперед могучие когтистые ноги, мгновенно падает на рыбу, нередко погружаясь в воду, и опять появляется над водою со своей добычей. Отчаянно бьется рыба в его когтях, а он, набирая высоту, все быстрее летит к своему гнезду. Иногда белохвост заходит, в воду и подолгу стоит, выжидая рыб. Такие охоты не всегда безопасны для белохвоста. Иногда ему попадают в когти крупные щуки, справиться с которыми у него нехватает сил. Уральским рыбакам известны случаи, когда на спине у рыб обнаруживались остатки ног белохвоста или скопы.

В конце месяца поднимаются на крыльях выводки хохлатых и красноголовых нырков, ранние выводки кряквы собираются в стаи и начинают регулярные перелеты утиных стай.

Август — тяжелое для птиц время. В лесу совсем не слышно песен, многие певцы сидят нахохлившись и только порой, разыскивая корм, коротко, деловито перекликаются между собою. В этом месяце большинство птиц линяет, сменяя старое изношенное оперение на новое, часто другой расцветки. Процесс смены наряда вообще болезненный, многие птицы болеют и, бывает, что гибнут. У некоторых птиц, например, у всех уток, гусей, лебедей, при линьке почти сразу выпадают все маховые перья, и птицы лишаются на некоторое время способности летать, они забираются в самые глухие недоступные места — крепи — и живут до тех пор, пока не отрастут новые перья.

В августе уже начинается отлет некоторых пернатых на юг. Первыми улетают стрижи. Эти птички удивительно постоянны во времени появления на местах гнездования и исчезновения с них. На Ильменах стрижи появляются между 23 и 26 числами мая и исчезают между 10 и 12 августа. Следовательно, колебание крайних дат отлета составляет всего два дня.

Такое раннее исчезновение стрижей кажется непонятным; в августе часто стоят отличные теплые дни, летает масса насекомых, и среди других гнездующих здесь птиц не замечается признаков приближения отлета, а между тем стрижей уже нет, они улетели в далекую Африку.

Объясняется это просто: стрижи питаются исключительно насекомыми и схватывают их только на лету, высоко над землей, где птицы не могут встретить каких-либо препятствий при своем стремительном полете, а из верхних слоев воздуха насекомые исчезают значительно раньше, чем из более низких слоев, и, таким образом, стриж, прежде чем другие птицы, лишается корма, и это вынуждает его к отлету.

Вслед за стрижами, несколько позднее, улетают от нас иволга, городская ласточка, горихвостка, появляются пролетные кукушки, кулички-песочники. На озерах появляются стаи чернозобых гагар.

В августе у козули происходит гон. В это время самцы, разыскивая самок, бегают по лесу с низко опущенной головой, налитыми кровью глазами, с пеной у рта, сопя и фыркая. Они мало обращают внимания на окружающее и нередко наскакивают даже на людей. Очень часто бывают встречи двух равносильных самцов, и между ними разгорается бой, обычно заканчивающийся гибелью одного из них. Бывает, что во время удара рога о рог, козлы сплетаются рогами и не в состоянии разъединиться погибают оба.

Листья на березах, боярке, осинах начинают желтеть, травостой ложится, приближается осень.

Долгими и темными становятся ночи. Многие птенцы уже улетели в далекую Африку, на юг нашей страны. Утки собираются в огромные стаи и регулярно перелетают: днем на озера, ночью на поля, на хлеба, на кормежку. Появляются стаи гусей, журавлей, пролетных уток. Шумно бывает в это время на озерах, гомон птичьих голосов не смолкает ни днем, ни ночью. Менее шумно в лесу. Здесь, среди тишины старого соснового бора, вдруг появится стайка веселых синиц, в сопровождении юркого поползня да большого пестрого дятла. Вмиг птички осаждают старую сосну, одни из них производят поиски в трещинах коры, другие исследуют хвою, а дятел, взобравшись на сухую вершину, старательно долбит ее своим крепким клювом, добывая забравшихся туда личинок жуков, короедов и усачей. Пять, шесть минут — и старая сосна исследована. Птички, весело перекликаясь, летят дальше. Порой появится на сучьях белочка, зашумит старый глухарь да свистнет полосатый бурундук, и снова все затихает в лесу.

У зверей осенью больше работы: птицы при наступлении зимы улетают туда, где больше корма, где теплее, а звери живут почти круглый год в одних местах, и им надо приготовить на зиму нору, дупло и корм.

Вот, например, барсук. Он, как заботливый хозяин, давно уже вычистил свою нору, натаскал в нее свежей, сухой травы и устроил мягкую постель. Такой же травой он заткнет вход в нору, когда окончательно уйдет сюда на зиму. Много работы у бурундука, у хомяка; им надо заготовить достаточно корма. В такие дни не трудно видеть, как зверушки бегают с полей в лес и обратно с туго набитыми зерном защечными мешками. Наблюдалось, что хомяк натаскивает в нору до 20 килограммов разных зерен. Это обстоятельство создало особый вид охотничьего промысла. Охотник, раскопав нору хомяка, добывает шкурку ее хозяина и забирает все запасы зерна.

В октябре на Южном Урале часто уже стоит глубокая осень. Желтеют березы, в багрянец одевается осина, рябина, черемуха. При каждом порыве ветра тучи листьев кружатся в воздухе и, падая, пестрым ковром покрывают землю.

Утрами становится холодно, туманно. Низко тянутся тучи, задевая своими лохматыми краями вершины гор.

Большинство гнездующих здесь птиц уже улетает на далекий теплый юг: одни — в Африку, другие — в Индию, третьи будут зимовать на юге Европы и на юге нашей страны — в Крыму, в Закавказье. В октябре улетят и утки. Тысячные стаи крохалей следуют одна за другой. Мчатся, как пули, маленькие чирки, тянутся стаи крякв, серух, широконосок, свиязей, хохлатых и красноголовых нырков, гоголей. Иногда пролетит запоздалая стаичка гусей или казарок.