Водопады Возмездия - Крис Вудинг

— Минус сорок три? — спросила Джез.

— Маленький знак минус только что появился, там где было пустое место под цифру.

Джез на мгновение задумалась.

— Они говорят нам относительную высоту, — сказала она. — Первый набор чисел показывает на каком расстояние мы от объекта. Второй показывают, на какой высоте он находится, выше или ниже нас.

Фрей осознал.

— Итак, значит он, впереди нас… одна показывает, что цель на пятьдесят семь метров над нами, а другая на сорок три метра ниже?

— Вот почему мы ничего не увидели в последний раз, — сказала Джез. — Мы прошли через него. Это было метрах в тридцати над нами.

Фрей почувствовал смесь трепета и облегчения при этом. Было отрадно верить, что они правильно поняли работу компаса и смогут избежать этой невидимой вещи, по крайней мере. Но почему-то, зная, где это находилось, все казалось ещё более угрожающим. Это означало, что это действительно было там. Каким бы оно не было.

— Крейк, продолжай считать расстояние, — сказал он. Крейк продолжил.

— Двадцать… десять… ноль… иглы качнулся в другую сторону… десять… двадцать…

Фрей просил продолжать отсчет, пока они не выйдут из диапазона и компас не сбросит цифры.

— Хорошо, кэп, — сказала Джез. Дно в любую минуту могло выпасть из этого прохода… мы дошли до семисот и взяли курс на две по восемьдесят.

Фрей хмыкнул в знак согласия. Было достаточно места между горными отвесами, гораздо больше, чем ширина корабля, чтобы пройти, но постоянная необходимость предотвращать дрейфование «Кетти Джей» шлифовал его нервы и создавал головную боль. Он страстно жалел, чтобы прошлым вечером так напился.

Как и предсказала Джез, узкий проход закончился внезапно. Это пространство было гораздо большей пропасти, слишком обширно, чтобы увидеть другой конец. Туман здесь был тоньше и окрашивался зловещим красным светом снизу. Красные тени распространились и в кабину.

— Это лава там, внизу? — спросил Фрей.

Джез потянулась вперёд чуть больше с места штурмана и посмотрела вниз. — Это лава. Падаем на семьсот.

— Приближаемся к лаве.

— Я просто следую картам, кэп. Если вы хотите найти свой собственный путь в этом тумане, добро пожаловать.

Фрей был уязвлен, но он держал рот на замке и начал спускаться. Туман поредел, и красное свечение выросло в силе, пока они купались в нем. Температура в кабине поднялась, пот покатился со лба. Они могли почувствовать тепловое излучение реки лавы, текущей под ними. Пинн вышел из столовой пожаловаться, что там стало душно, но Фрей рявкнул на него, и он ушёл назад. В этот раз он сделал, как ему было сказано.

Фрей начал добавлять аэриум на высоте семьсот метров, чтобы остановить падение, и направил корабль вперед вдоль пропасти. Видимость стала лучше. Туман предпочел рассеяться от такого окружения. Что давало возможность увидеть мрачные необъятные горы вокруг них, правда, слегка смазано и расплывчато. Если спуститься на несколько десятков метров больше, то можно будет рассмотреть реку лавы в деталях: её прокат, грязный поток черного, красного и желтого цвета. Жар там был невообразимый.

— Контакты, — сказал Крейк снова. — Впереди и слева немного. Мы … Ох, подожди. Есть еще один. Две из них. Три. Трех из них.

— Трех из них?

— Четыре, — Крейк поправился. Он показал Фрею компас. Иглы крутились как в вентиляторе, но все равно указывали примерно вперед. Фрей нахмурился, посмотрел на него, и на мгновение этот образ заколебался в фокусе. Он моргнул, и это чувство прошло. Он поклялся себе, что никогда не будет чрезмерно много пить на ночь, перед тем, как начать делать что-нибудь опасное для жизни.

— Хоть одна из них показывает прямо вперед?

— Один очень близко. Двадцать метров ниже. Ох!

— Нельзя так просто взять и сказать "ОХ"! — щелкнул Фрей. — Ох, что?

— Одна из игл передвинулась… теперь она движется обратно… теперь она вернулась снова.

— Что ты имеешь в виду, под «передвинулась»? — требовательно спросил Фрей. Он вытер пот со лба. Всё это напряжение заставляло его чувствовать себя больным.

— Она переехала! Что же ты ещё можешь понимать в виду под этим? — Крейк ответил раздраженно. — Ты можешь остановиться на мгновение?

— Ну, что это меняет? Есть ли что-то или нет? — Фрей становился взволнованным. Он чувствовал, что трепещущее чувство паники находило на него.

— Этих штук там больше четырех, — сказала Джез, которая встала со своего места и посмотрела на компас. — Я предполагаю, что иглы передвигаются в тех направлениях, в которых смогут показать нам четыре ближайшие цели.

— Одна в тридцати метрах впереди! — Крейк плакал.

— Но выше или ниже нас? — спросил Фрей.

— Сорок метров выше.

— Это почему, скажи мне? — закричал он.

— Потому что ты мне сказал! — крикнул Крейк в ответ. — Ты будешь останавливать этот чертов корабль?

Но Фрей не хотел. Он хотел, чтобы все поскорее закончилось. Он хотел пройти мимо этих невидимых врагов и быть подальше от этого места. Он ощущал жуткое чувство неправильности, чувство воровства висело над ним, от онемения пальцы покалывало. Он чувствовал себя взволнованно и тревожно.

— Что за чертово дерьмо происходит, Крейк? — прорычал он, наклоняясь вперед, чтобы попытаться увидеть, что, все-таки, было над ними. — Кто-нибудь мне скажет! Где оно?

— Там одна, есть еще три перед нами, одна позади… хмм… два выше, на тридцать и двадцать метров, есть… — Крейк выругался. — Цифры постоянно меняются, потому что мы двигаемся! Как быстро я должен их читать?

— Просто скажите мне, если мы собираемся двинуться куда-нибудь, Крейк! Это чертовски просто!

Джез застыла в недоумении.

— Вы оба успокоитесь? Вы ведете себя, как пара…

Но тут Фрей отшатнулся от окна с воплем.

— Там что-то есть!

— Что это было? — спросила Джез.

— У нас есть один двадцать… десять метров впереди… это все же ниже нас… — сказал Крейк.

— Это было похоже… Я не знаю, это было похоже, что лицо… — бормотал Фрей. Его желудок заворчал и замутил. Он ощутил запах собственного пота, и почувствовал себя грязным. Он вытер тыльную часть руки, пытаясь очистить их немного, но только сильнее размазал грязь по коже. — Призраки! — сказал он вдруг. — Это призраки "Кладбища Мошенников"!

— Нет никаких привидений, капитан, — сказала Джез, но её лицо было красным в свете лавы, и голос звучал странно и с эхом. Её обычно простое лицо казалось лукавым. Не знает ли она чего-то, чего не знает он? Взрыв маниакального смеха пришел из столовой, Пинн истерически смеялся от чего-то. Это звучало как кудахтанье заговорщика.

— Конечно, привидения! — Фрей снова вернул свое внимание к ветровому стеклу, пытаясь сдвинуть туман в сторону. — Говори дальше.

— Сейчас двое из них находятся позади нас, — Крейк бубнил в фоновом режиме. — Один впереди, другой летит в стороне.

— С какой стороны?

— Разве это важно?

Что-то пронеслось мимо ветрового стекла, размешав туман. Фрей увидел растянутую искаженную форму человеческой фигуры, ужасные черты. Он шарахнулся назад от ветрового стекла задыхаясь.

— Что это?

— Разве ты не видишь?

— Я ничего не вижу!

Видение Фрея ускользнуло из фокуса, и отказалось остаться устойчивыми. Он отрыгнул и в горле появился вкус кислоты и тухлых яйц.

— Кэп… — сказал Крейк.

— Я думаю, что что-то не так, — пробормотал Фрей.

— Кэп… второй набор цифр…

— Что второй набор…

— Номера! Они отсчитывают от минус двадцати к нулю! Это двигается на нас снизу!

— Кэп! Ты дрейфовал вниз. Ты погружался! — крикнула Джез.

Фрей увидел, как стрелка высотомера скользит вниз и схватил управление, поднимая «Кетти Джей».

— Она все еще приближается! — закричал Крейк.

— Двигай! — крикнула Джез, и Фрей усилил газ. «Кетти Джей» прыгнула вперед, и долю секунды спустя снаружи раздался оглушительный взрыв, ударивший в корпус и бросивший Крейка и Джез через кабину. Судно тяжело накренилось, вращаясь на правый борт, и Фрей боролся за управление, пока они слепо двигались в красный мрак. «Кетти Джей» казалась неповоротливой и поврежденной. Фрей увидел отблеск от компаса на полу, его иглы бешено вращались и щелкали.

— Они всюду вокруг нас!

Крейк начал орать.

— Демоны! Демоны за окном!

Зрение Фрея размылось и никак не возвращалось в норму. Казалось, у него в конечностях совсем не осталось сил.

— Капитан! По правому борту над нами! — заорала Джез.

Фрей посмотрел и увидел круглую тень в тумане. Оно приближалось, увеличиваясь, и становясь темнее. Призрак. Большой черный призрак. Нет шар. Металлический шар, утыканный шипами.

Плавающая мина.

Джез ухватила джойстик и начала разворачивать «Кетти Джей» налево. Фрей обессиленно плюхнулся в свое сидение. Крейк закричал.