Королевская кровь 1 - Котова Ирина

- Какая же вы хорошенькая, Ваше Высочество!

- Спасибо, - улыбнулась Василина, - вы тоже прекрасно выглядите.

Божена в темном тяжелом платье до пят, с добрым улыбчивым лицом и завитыми

тяжелыми кудряшками, напоминала оперную певицу. Но пафоса в ней не было ни на

ноготок. Активная и немножко суетливая, она задала, наверное, тысячу вопросов про

дорогу, поахала над тем, как такую хрупкую девушку отправили в такой трудный путь, и с

заботливостью наседки посадила ее во главе стола, расположившись рядом. Зачем –

Василина поняла чуть позже, когда во время обеда госпожа Шукер настойчиво

рекомендовала ей пробовать то или иное блюдо, отмахиваясь от строгих взглядов мужа, обеспокоенного напором жены.

На обеде присутствовали и офицеры гарнизона, чуть больше десятка, среди которых она

заметила и барона Байдека. Были и две офицерские жены, приехавшие на несколько дней

навестить мужей. Они тихо сидели рядом с мужьями и во все глаза разглядывали Ее

Высочество, чтобы потом, без сомнения, описать ее подругам во всех подробностях.

Принцесса вежливо пробовала предложенные блюда, расспрашивала коменданта и

представленных офицеров о жизни заставы, и бесконечно улыбалась. И при этом

старалась не расчихаться. В носу немилосердно свербило, и она просто мечтала о том, чтобы выпить горячего чая и залечь в постель. Но впереди было еще построение

гарнизона, вручение наград и посещение строений.

Последующие часы слились для Василины в какой-то зудящий кошмар. Она улыбалась,

жала руки, фотографировалась с бравыми егерями, говорила речь перед построением,

вручала наградные листки и звания, снова жала руки. К концу ее речь приобрела

заметную гнусавость, а нос покраснел и опух. Наконец официальная часть закончилась, и

она, сопровождаемая комендантом с женой и частью офицеров, пошла в столовую на «чай

с пирогами и вишневую, собственноручно сделанную наливочку».

Байдек шел в некотором отдалении, и она даже забыла про него, когда вдруг услышала его

голос совсем рядом.

- Ваше Высочество, - он выглядел обеспокоенным, - вы все-таки простудились?

- Нет, - сказала она в нос и оглушительно чихнула. Все обернулись на нее, а госпожа

Божена всплеснула руками.

- Ах, бедняжка, маленькая принцесса! Томаш, нужно сейчас же растопить баню!

- Не надо баню, - попросила Василина слабым голосом, - мне, наверное, лучше лечь!

- Глупости! - со всем пылом уверенной в своей правоте женщины воскликнула хозяйка,

но, наткнувшись на строгий взгляд мужа, попыталась исправиться и уже тише сказала:

Глупости, Ваше Высочество! Крепкий пар да хороший веник – и вся хворь уйдет! Пейте

чай, а я пока распоряжусь натопить да замочить веники!

Принцессе оставалось лишь покориться неукротимому жизнелюбию и подавляющей

заботливости этой женщины. За ней тут же стали ухаживать в троекратном размере – два

офицера притащили из кабинета коменданта его любимое, «самое удобное, уж поверьте», кресло, хозяйка сама сервировала чай и разлила его по чашкам, добавила в чай Василине

пару здоровенных ложек малинового варенья и пристально следила, пьет ли несчастная

бледненькая девочка волшебный напиток. Барон с чашкой стоял в углу, у напольных

высоких часов, и вид у него был виноватый. Василина, несмотря на общее гнусавое

состояние, даже немного позлорадствовала про себя – вот как оставлять меня без

присмотра и компании, теперь вот мучайтесь.

Краем уха она выхватила Боженино: «А кто же ее попарит, Байдек, может, вы? У вас

волшебные руки» и, чуть не уронив чашку от ужаса, спросила:

-

А разве в баню пускают мужчин?

Все посмотрели на нее и в комнате стало тихо-тихо. А барон покраснел, вот прямо от

кончиков ушей до носа, и несколько раз шумно перевел дыхание. Благо, все смотрели на

Василину.

- Ээээ, - почтительно промычала госпожа Шукер, - Ваше Высочество, у нас в банях

мужчины и женщины парятся вместе. Да и не пропарит вас женщина так хорошо, как

мужчина. Тут крепкая рука нужна и аккуратная, и выносливость. А с бароном вы знакомы

уже…

«О Боги, - в панике подумала принцесса, - только бы не узнала маменька и в газеты бы не

попало. Что делать? Отказать – обидеть людей. Согласиться – дать повод для сплетен».

- Да вы не бойтесь, госпожа, - снова затараторила Божена, - там ведь с вами и горничная

будет, и мы все, женщины, никто ничего плохого не подумает. В парку-то и не видно

ничего.

«Я на самом деле слушаю рассуждения про то, как я буду лежать голая, в пару, и меня

будет бить веником взрослый мужчина?!!!»

- Госпожа Божена, - теперь все обернулись на голос Мариана, лицо которого уже

приобрело нормальную окраску – в отличие от принцессы, которая розовела от

пикантности ситуации, а глазами напоминала загнанного оленя, - если Ее Высочество не

хочет, не будем ее смущать. На юге традиции более строгие, чем наши, мы можем ее

шокировать.

- Ну если так…, - пробормотала растерявшаяся хозяйка, а ее муж пробасил,

- И правда, рыбонька, что-то ты совсем засмущала нашу гостью. Хоть банька б была в

самый раз, - добавил он после того, как Василина снова оглушительно чихнула.

На лицах находящихся в гостиной было такое смущение, будто они, деревенщины,

нарушили этикет и предложили что-то крайне неприличное. Оно, конечно, так и было, но

принцесса поняла – надо срочно разрешать ситуацию. Ведь пила же она ритуальный

напиток с сердцем ядовитой змеи, когда в свои 14 лет ездила на юг, в горы! И целовала

уважительно ноги статуи какого-то племенного древнего героя. Матушка всегда учила, что нужно чтить традиции местных, чтобы тебя не посчитали высокомерной и

насмехающейся над ними. «Королевская семья должна быть близка народу», - не раз

говорила она. И принцесса подняла руку, привлекая внимание:

- Уважаемые хозяева, госпожа Божена, уверяю, я не смущена, я просто тронута вашей

добротой и заботой. Я с удовольствием попарюсь, и, надеюсь, ваш пар действительно

чудесен, как и все, что я видела на Севере.

На лицах офицеров и хозяев она прочитала явное облегчение, все разулыбались

комплименту и напряжение ушло. Не улыбался один Байдек. Цепи воли снова стали

потрескивать, и он сжал зубы, восстанавливая душевный покой.

- Какой стыд! – причитала Лусия, расчесывая волосы госпожи, одевшейся в удобную

просторную рубаху и сидящую у зеркала. – Какое варварство! Приехали в какой-то вертеп!

Вот была бы здесь Ее Величество…!

Василине это порядком поднадоело, и она в который раз повторила:

- Прекрати, Луси! Была бы здесь мама, она бы без всякого сомнения приняла бы

предложение госпожи Шукер. И ты примешь, и ни словом, ни взглядом не покажешь

своего недовольства, как и я!

Горничная возмущенно всхлипнула, переживая будущий позор. Видное ли дело – париться

в общей бане! У них в Инляндии даже супруги спят раздельно, чтобы не стеснять друг

друга и лишний раз тело не демонстрировать, а тут прям какой-то свальный грех

намечается!

- Если это поспособствует укреплению преданности местных офицеров короне, то я и

голая готова по плацу пройти, - с несвойственной ей жесткостью, продиктованной, скорее, усталостью от дороги и общим недомоганием, отчеканила принцесса. – А твое дело –

следить, чтобы я при этом хорошо выглядела. И точка!

- Хорошо, госпожа, - смиренно произнесла Лусия, испугавшаяся суровости хозяйки. – Но я

буду там и глаз с вас не спущу, так и знайте!

- Вот и прекрасно, - улыбнулась Василина, хотя от повышенного тона заныло и так

беспокоящее ее горло. – Тебе повезло, что мы к серениткам не ездили с визитом. Мама

говорила, там парадный костюм для женщин – хитон с обнаженной грудью. А их королева

у нас одевается в строгое платье, кстати. А еще могу взять тебя в Тайтану, мужчины там

ходят в юбках длинных и цветных и с обнаженным торсом. Закрываются только

низкородные. А женщины надевают покрывало и маску, хоть и жарко страшно. Мама

говорила, чуть сознание не потеряла, а что сделаешь – традиция.

Лусия что-то пробормотала, из серии, что лучше в покрывале и в маске, чем голышом и в

бане.

- Не бурчи, Богов ради, у меня и так всего пару часов, чтобы поспать, пока они топят

баню. Голова раскалывается, лучше б я с тобой в каюте осталась. Но это было б ужасно, Лусия.

- Простите, Ваше Высочество, - пробормотала горничная, расстилая кровать. Она зеленела

только при мысли об обратном пути. А ее принцесса продолжала размышлять,

укладываясь в постель и наблюдая, как Лусия закрывает внутренние ставни, отчего в

комнате воцарился полумрак: - Любопытно, кстати, будет посмотреть, как там все

устроено, я ведь только читала про северную культуру, но ни разу сама не видела. Да и не