Институт неблагородных девиц. Глоток свободы - Екатерина Азарова

Дара силилась вспомнить, что она знала об этой расе. Но ничего, кроме того, что левиафаны есть и по развитию обогнали людей, в голову не приходило. Драконы, левиафаны и демоны были теми, у кого остались хоть какие-то знания об изначальной магии.

Изначальная магия… Годы взяли свое. Часть книг была утеряна, мастеров оставалось все меньше и меньше. Это то, что Дара знала о Сартане. А вот лефиафаны и драконы всегда держались обособленно, и уровень владения древней магией в их обществе был неведом никому, кроме них самих. И теперь Дарина могла понять, отчего Тагир попросил ее стать его глазами и ушами.

Чем больше леди Листер думала над всем этим, тем сильнее у нее закрадывались подозрения, что Древние решили вернуться в их мир, а значит, хотели знать, с чем им придется иметь дело после многовекового отсутствия. Вопрос состоял в том, чем на самом деле грозило их возвращение – добром или бедами.

С другой стороны, Дарина согласилась на предложение Тагира. И то, что ей не предоставили достаточного времени, чтобы обдумать последствия, не могло быть оправданием. Оставалось только надеяться, что раз потребовалась помощь обычного человека, пусть и мага, значит, пока их мир вне опасности.

А еще Дара начала понимать, почему Элину отдали тому, кого простые люди называли морским богом, хотя он был всего лишь владыкой Эр-Лессара. И не потому ли именно Эля с ее выучкой, водной стихией вместо сути, чарующим голосом сирены и безграничной преданностью госпоже Дельвейс стала женой столь могущественного мужчины? Дарина понимала, что Кайр Хасагар и Эстер Дельвейс всего лишь представители той силы, что стоит за их поступками и действиями. Но кем на самом деле являлись те кукловоды, что руководили ими, словно марионетками, и какие цели при этом преследовали, оставалось тайной. Можно было попробовать расспросить Элину, но подруга слишком сильно изменилась. Дарина никак не ожидала, что, когда она увидит ее, вместо робкой сирены с невинной внешностью ее взгляду предстанет Владычица Эр-Лессара, высокомерная, знающая себе цену, уверенная и… могущественная. Она тепло приняла их с Марикой, обласкала и предоставила все, что можно, чтобы девушки ни в чем не нуждались, вот только прежнее тепло исчезло. Элина стала далекой, словно и не было почти десяти лет дружбы и постоянной взаимовыручки.

Дарина думала, что Элине нужна помощь, а оказалось – подруга счастлива. Но почему тогда она не поняла этого? Зачем сорвала девчонок с места, подвергла опасности? Ведь они согласились на это, чтобы успокоить мятущуюся душу, а в итоге выяснилось, что все зря… Госпожа Дельвейс действительно устраивала судьбы своих воспитанниц так, что большего и желать было нельзя. Тогда почему в груди словно кусок льда образовался?

– Дарина?

Леди Листер оглянулась и увидела спешащую к ней Элину. Девушка была в полном облачении, с короной на голове и множеством драгоценностей. Распущенные волосы развевались на легком ветерке, как и тонкий шелк широкого платья. Эля сияла красотой и прекрасно об этом знала. А еще сирену сопровождал внушительный отряд охранников. Но, повинуясь легкому взмаху изящной руки, они остановились вдалеке, в то время как Элина подошла вплотную к подруге по институту и, нисколько не заботясь о том, что испортит платье, опустилась на камень, на котором сидела и Дара.

– Последние дни я не узнаю тебя, – с некоторой обидой в голосе заметила Элина. – Раньше ты не была такой молчаливой и хмурой.

– Прости. – Дара по привычке пожала пальцы сирены, когда та взяла ее за руку, снова посмотрела на воду и тихо уточнила: – Эль, ты счастлива?

– Вполне, – улыбнулась она. – Здесь, вдали от родного Танниса, я нашла новый дом, приобрела силу и то, для чего меня готовили.

– А к чему тебя готовили? – спросила Дарина. – Просто на финальную часть обучения тебя забрали так внезапно, а после мы и не виделись толком. И потом, вся эта история с адмиралом… Я и подумать не могла, что он всего лишь средство. Так что, когда увидела «Волшебницу» в порту, да еще и с другим капитаном, а потом услышала рассказ Галата… Я чуть с ума не сошла, девчонок подбила мне помочь. Все время, после того как ты покинула Таннис, мне казалось, что ты попала в беду, а оно вот как… Эли, я сейчас чувствую себя такой дурой…

– Дар, это мне должно быть неловко, – улыбнулась Элина. – Я и в самом деле не сразу стала счастливой и много плакала в первые дни. Представь себе, как я себя чувствовала, когда узнала, что мой брак – фиктивный. Я и правда любила адмирала, а когда он не прикоснулся ко мне в первую ночь – очень удивилась. То же самое случилось и во вторую, и в третью ночь, появились подозрения, а на четвертую ночь я заставила мужа сознаться во всем. Было горько осознавать, что в то время, когда Альвиан говорил ласковые слова и нежно обнимал, он уже знал, что отдаст меня другому. А я надеялась, что именно с ним проведу всю жизнь…

– Что произошло? Как ты все узнала? – тихо спросила Дарина, чувствуя вину за то, что в сердце появилось недоверие к подруге.

– В ту ночь мы впервые поругались. – Эли смотрела на воду и нервно комкала ткань платья. – Я пришла к нему сама, чтобы прояснить происходящее, и застала его пьяным. Сначала он приказал мне выйти, а потом… Потом я воспользовалась магией, и он признался, что всего лишь курьер, а за доставку меня по назначению его ждет вечная морская удача. Кстати, это было первым, о чем я попросила мужа, – Альвиан никогда не получит возможности возвыситься при помощи водной стихии, – усмехнулась она, а затем вновь помрачнела и продолжила: – Он дал мне сосуд с зельем и заставил выпить… Я вспомнила все. То, чему меня учили на протяжении последнего времени, и то, что я забыла, чтобы невольно не выдать себя. Истинную цель моего путешествия…

– Что за цель?

– Прости, но есть вещи, о которых я не могу сказать даже тебе. На каждой выпускнице института лежит великая миссия, и я счастлива, что мне доверили такую серьезную роль.

– О чем ты? – нахмурилась Дарина. – Нам с Иринэис и Марикой меньше чем через месяц самим отправляться на такую учебу…

– Вот тогда все и узнаешь, – снова улыбнулась Владычица Эр-Лессара.

– Эль, да ладно тебе, – подмигнула ей Дарина, прекрасно видя, что сирена готова все рассказать, но хочет, чтоб ее немного поуговаривали.

Леди Листер были знакомы подобные взгляды и выражения лица. Половина аристократии Танниса и Виссоры, точнее, в большинстве своем скучающие супруги и дочери знатных семей смотрели точно так же, горя нетерпением поделиться очередными сплетнями, но, повышая собственную значимость в глазах других, молчали. И пускай Дарина наблюдала все это лишь несколько раз в году, когда навещала отца, но леди Листер не просто так считалась одной из лучших учениц госпожи Дельвейс. На уроках им подробно объясняли, как читать лица, а на лучшей подруге Дарина тренировалась. Конечно, опыта не всегда хватало, да и нервное возбуждение частенько не давало делать правильные выводы, но сейчас Дарина была спокойна и сосредоточенна и понимала, что надо сказать, как подтолкнуть к откровенности.

– Эли? – Дара повернулась в сирене, перехватила ее ладонь так, что ее рука оказалась сверху, большим пальцем нашла нужную точку и незаметно нажала на нее.

Этот прием ей показала на корабле Марика, когда всеми возможными способами старалась избавиться от морской болезни. Как выяснилось, целительница и наследница домена Варх таила в себе много секретов, но открыть некоторые из них демоница решилась только сейчас. Учитывая то, что девушки провели много времени наедине друг с другом, но разговаривать открыто опасались, закономерно ожидая прослушки, несмотря на все защитные заклинания, развлекали они себя вот так. Марика показывала подруге приемы, которые помогают унять боль или, к примеру, сделать собеседника сговорчивым, а Дарина учила демоницу основам обращения с огнем – раз уж ей достался артефакт для управления этой стихией. Как выяснилось, несколько дней назад это пригодилось, как и Даре сейчас уроки Мары.

Постепенно леди Листер почувствовала, как сирена расслабляется и становится похожей на себя прежнюю.

– Мы же не просто подруги и сестры, но и воспитанницы госпожи Дельвейс. Мне так хочется сделать ей приятное, чтобы она гордилась нами всеми. Помнишь, что она говорила, когда наставники хвалили нас? Отныне у тебя новая жизнь и великая цель, но я хочу быть столь же полезной. Эли, я столько лет помогала тебе и защищала тебя. Теперь ты стала такой могущественной и невероятной… Я хотела бы хоть немного быть похожей на тебя. Мы сестры. У кого мне учиться, как не у тебя?

– Если честно, я не знаю их планов, – тихо сказала Элина, быстро оглянувшись на охранников. – Только то, что мне говорила госпожа Дельвейс. Я должна стать для своего мужа смыслом жизни, привязать его к себе всеми возможными способами и следить за Свейреллом. Это артефакт водной стихии, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Дарины. – А потом Эстер найдет способ передать мне новые указания. Но до этого момента я не должна вызвать даже малейшего подозрения.