Henker - Палач - Олег Борисов

— Как будем искать? — полюбопытствовал Зицц, решительно отставив в сторону опустевшую чашку. — След сможешь взять?

— С этим сложно, — загрустил охотник. — Я там по краешку прогулялся — гиблое дело. Следов полно и разных. Нужных нет. Да и не оставляет бывший рыбный торговец следы, он же человек, не монстр. Пройдет по кочкам, через полчаса трава примятая поднимется — и все, будто его и не было… Если только сектантов отловить, они должны «пахнуть».

— Они тоже люди, — возразил Веркер. — Амулетами обвешаны с ног до головы, чтобы нечисть не порвала, но все равно — люди. Амулеты и снять можно. Сняли — и все, нет больше их. Мы же с убитых безделушки собрали и ты смотрел — нет там устойчивой ауры или еще чего. Прошел человек мимо, пахнуло дрянью — и все.

— Тогда — тупик…

Гжелика поежилась и спросила:

— А может, вы какого умного с пустошей отловить сможете? Я бы его разговорила. Бегают же где-то твари, которые не только жрать умеют.

— Как его отличить? Паспорт спрашивать? — пошутил палач. — Максимум, что я могу сделать, это ближе к Городу порошком проходы засыпать, куда нечисть не полезет. На полмили-милю коридор вглубь пробьем. Но дальше — опять болота и топь…

Откинувшись на спинку коляски, оружейник зацепился за последнее слово и задумчиво пробормотал:

— Коридор, говоришь? А это мысль, кстати… Есть хорошая идея, надо только вживую проверить. Завтра утром займемся. Если выгорит, будет тебе клиентура. И даже ноги мочить не придется… Что, глаза загорелись? Это хорошо. Завтра проверим.

— Садист! — заорал Клаккер, недовольно размахивая руками перед мастером. — Я же до утра весь изведусь!

— Кому бы сказки рассказывал, — засмеялся Веркер, откатываясь назад. — Дрыхнуть будешь, не добудишься… Сказал — завтра, значит — завтра. Мне, в отличие от тебя, подумать надо. Не все могут головой стены пробивать. Кому-то приходится руководству помогать и думать. Хотя бы иногда… И зверушек не забудь, будем на них опыты ставить. Безвредные… Не ожидал, что своя карманная Тьма может так неожиданно пригодиться…

В понедельник вечером уставший сыщик вернулся под родную крышу. Городские власти неожиданно легко привыкли к тишине на улицах и не желали больше слышать о каких-либо финансовых проблемах департамента. Нет убитых тварей — значит, нет и денег. С какой стати платить за пустое сотрясение воздуха. Золото — это отчетность. Строгая отчетность. И за каждую монету необходимо предоставить клыки, шкуры и гору бумаг с описанием деталей охоты. Иначе — извините, господин старший обер-крейз, но сегодня для вас господин бургомистр занят.

— Идиоты, дождутся, что нарвемся на настоящие неприятности. И тогда поздно будет с нас стружку спускать. Потому что нас закопают первыми. А потом уже всю эту кодлу с ратуши на куски порвут… Идиоты…

Дверь приоткрылась, разрешив маленькой лохматой голове просунуться внутрь.

— Дядя Шольц! Мастер и охотник просят вас в гости зайти! Они там что-то показать секретное хотят… Вредные — жуть, без вас мне ни словечка не сказали! А все туда — друзья называются.

— Я тебе что утром говорил? — рассердился сыщик, добывая очередную сигару из почти опустевшей коробки. — Место для тебя в рабочей слободе нашел, договорился уже. Подмастерьем станешь, через несколько лет до отличного рабочего дорастешь. Профессию получишь, на кусок хлеба заработаешь. Что, хочешь по улицам кошельки таскать, пока не поймают? Каторга — дело паршивое, скидки по возрасту не будет.

— Делать мне больше нечего в этой слободе, — фыркнул мальчишка и зло отрезал: — Прогоните — на Барахолку вернусь. А там — ловите, сколько угодно… Вот еще — подмастерьем…

Чертыхнувшись, Шольц добрался до захлопнувшихся дверей и выглянул в коридор. Но сорванца уже и след простыл.

Раскурив сигару, полицейский прислушался к бурлившему где-то внутри раздражению, но понял, что устроить действительно грозный разнос не получится — градус не тот. Все же усталость от хождения по кабинетам давила на плечи. Может, стоит пригласить в гости наместника Его Императорского Величества? Вот только чем хвастать перед столь высоким начальством? Да и не даст в обиду наместник бургомистра. Как-никак, его личный протеже. Дашь слабину, позволишь ставленника пинать — и за тебя самого рано или поздно возьмутся…

Зайдя в комнату оружейника, Шольц прищурился от яркого света. Четыре больших масляных лампы сияли под потолком, слабо коптя в широкий блин вытяжки. Тихо шумел вентилятор, гудела ему в унисон широкая печь в углу. Двое мужчин склонились над столом, чертя карандашами закорючки на широкой карте пригородов. У окна, забранного тонкой металлической сеткой, вольно расположился Шмель, недовольно засопевший при виде сыщика. Мальчишка на удивление ловко собирал трехствольный пистолет, привычными движениями подбирая с развернутой белой тряпицы железки и ставя их на место. Через пять секунд оружие было готово к использованию. Правда, полицейские почти не использовали подобного рода модели, все больше вооружаясь револьверами. Но богатые жители с удовольствием заказывали смертоносные игрушки, предпочитая красиво украшенные изделия. Для человека с умелыми руками такие безделушки приносили неплохой доход.

— Возьми вон тот лист, с вензелями, которые ты «собакой» назвал. Табличку не забудь сначала пудрой для чистки присыпать. Когда закончишь контуры, покажешь мне, — оторвался на секунду от карты Веркер, затем повернулся к гостю: — Прошу на чай, господин начальник. Только что вскипел.

— Парня кто домой проводит? Ему уже и место на заводе нашли.

— Про парня предлагаю чуть позже поговорить, — упрямо мотнул головой оружейник. — А пока пусть делом занимается здесь, чем на улице по холоду болтаться. Тем более, что у него талант оказался. Прирожденный гравер. Может любой рисунок скопировать: что изображение, что текст. Даже если смысл не понимает, любую завитушку отобразит — на загляденье.

— Да, самостоятельные все стали, — нахохлился Шольц, но к столу все же прошел. — Ладно, с этим позже. Зачем звали? Ночь уже на дворе.

Палач пододвинул пустой высокий стакан, подцепил пузатый чайник с заваркой. Наливая чай, задумчиво протянул, думая о чем-то своем:

— Знаешь, иногда мне кажется, что под этой крышей собрались больные на голову люди. Потому что такие идеи обычного обывателя обойдут стороной. Но самое смешное, что большая часть бредовых идей — сработает. Потому что клиентура у нас тоже с башкой не дружит.

Заинтересовавшись, сыщик отхлебнул кипяток и скомандовал:

— Выкладывайте, что там соорудили…