Противостояние - Георгий Левин

Каждый богатый и значимый человек, строя свой дом, должен предусматривать возможность тайно покинуть его. Все старые и новые дворцы в силу этих соображений безопасности имели тайные ходы. Места входов и выходов из них, приведение в действие механизмов открытия, хранились в глубокой тайне и передавались только прямым наследникам. Это было никогда не нарушаемым правилом. Властелин знал все тайные выходы из дворца родового поместья. На рассвете он, через тайный ход, покинул свои покои, оставив приказ воинам личной охраны никого не допускать в свои покои. Свои приказы правители никому объяснять не обязаны, ибо отчитываться об этом им не перед кем. Воины личной охраны выстроились перед дверью покоев, перекрыв доступ в них. В заранее условленном месте Властелина ждал старший легат его личной охраны в сопровождении трёх верховых легатов, своих подчинённых. Всадники держали за повод двух верховых оседланных отар. Сам старший легат стоял возле узкого возка, в который пара отар была запряжена цугом. Такие возки применялись для передвижения по лесу, где отсутствует понятие дороги, а есть одно бездорожье. Увидев укутанного в дорожный плащ Властелина, старший легат занял место возничего, Властелин сел рядом и возок тронулся, трое воинов пристроились сзади. Все они, как и Властелин были одеты в дорожные плащи, их лица прятались в тени глубоко надвинутых капюшонов. Утренняя мгла отступала, но солнце ещё не взошло. Возок в сопровождении конвоя подъехал к храму Бога леса. Его уже ждали у входа двое, главный жрец и его помощник. Один из всадников остался у возка, собрав повода всех отар, остальные вошли в храм. Тело ЗАРИКИ было завёрнуто в плотную ткань, а поверх её в толстый войлок, постороннему наблюдателю понять, что выносят из храма, было невозможно. В это время оставшиеся в храме, главный жрец и его помощник, были заняты делом. Они укладывали в погребальный ящик, вместо тела ЗАРИКИ, изготовленную ими куклу. Она была завёрнута в плащ умершей так, как было и до того момента, когда забрали тело, подмена чужому глазу была незаметна. Погребение Властелин назначил на следующий день, вот они и старались.

Храм стоял на границе леса и плата. Многие века лес атаковал плато пытаясь отвоевать у него новую территорию. Лесная граница состояла из густой заросли кустов и молодых побегов. Они постоянно выбрасывали свои усы на плато, но каменистая почва плата не давала им закрепиться, дожди и ветер смывали с неё погибшие побеги. Эта бесконечная война имела значение для людей тем, что здесь на границе леса и плата пробиться в лес сквозь густые заросли кустов было невозможно. Властелину и его спутникам пришлось вернуться почти к самому родовому поместью. В этих местах человек наступал на лес. Жители городка возле поместья, лагерь-поселение "ролов" и само поместье нуждались в топливе, дереве для строительства. Лес давал всё это плюс лесные ягоды. Широкие грунтовые дороги вели в лес, отряд без труда углубился в него. Вначале путь был лёгким, люди поработали хорошо, основательно проредив деревья, но забираться далеко в лес желающих не было, страх останавливал немногих смельчаков. Вскоре отряд углубился в нетронутый лес. Стволы деревьев становились всё толще и массивней, густые кроны деревьев уходили вверх, создавая плотный заслон солнечным лучам. А под ними царил влажный полумрак, но не это затрудняло путь едущим людям. Толстые корни лесных исполинов выходили наверх из земли, укрытые опавшей за долгие столетия листвой они затрудняли движения, приходилось соблюдать осторожность. Была и другая трудность. На схеме ЗАРИКИ все ориентиры были видны, но найти их среди деревьев было непросто. Это тоже отнимало силы и время, но отряд Властелина упрямо продвигался к намеченной цели. Эти усилия и настойчивость были вознаграждены. После полудня вышли к началу горного кряжа, теперь двигались вдоль него. Где-то там дальше к нему прилепился замок ЛОРАНОВ, конечная цель их пути. Путь вдоль горного кряжа легче не был. Время, ветры и дожди разрушали скалы, наносили на камни грунт и семена растений, корни побегов помогали разрушать скалы. Камни скатывались вниз, засевая местность возле хребта. Темп движения сократился ещё больше. Благодаря этому и не проехали замок, вернее то, что от него осталось. Проёмы обвалившихся стен затянули ползучие растения, опирающийся задней стеной на бок горы, замок сливался с ней. Только широкий зев обвалившегося портала указал путникам на конечную цель их пути. О том, чтобы войти в него, никто даже не подумал. Взяв левее, путники вышли на старый погост. От старых могил ничего практически не осталось, камни заросли мхом, побеги деревьев и кустарник закрыли их, теперь они наступали на более поздние захоронения, медленно поглощая и их. Трое легатов, сменяя друг друга, работали без остановок, зловещее место навевало страх даже на этих никого и ничего не боявшихся воинов. Эти же чувства не миновали и старшего легата, вскоре он присоединился к своим воинам. Властелин стоял, обмерев, с опаской косясь на обвалившийся портал входа в разрушенный замок. Он единственный из здесь присутствующих живых людей знал о существовании матриц разума, "привидениях" и ежесекундно ждал появления их из замка. В послании ЗАРИКИ не говорилось о том, покидают ли матрицы разума замок? Властелин не мог представить, как он отреагирует на их появление, но реакцию своих воинов личной охраны представлял прекрасно. От этих картин, нарисованных его воображением, ему становилось не по себе, он мысленно подгонял воинов, копающим могилу, место последнего пристанища для его невестки.

Ударный труд воинов позволил быстро вырыть могилу, хотя местный грунт, обильно прошитый корнями растений, поддавался нелегко.

Тело ЗАРИКИ освободили от верхнего покрова из толстого войлока. Его уложили на дно могилы. На это ложе положили тело ЗАРИКИ завёрнутое в ткань пропитанную смолой деревьев. Властелин первым бросил на него горсть земли, а затем дружно заработали лопаты в руках воинов. Могильный холм вырос над могилой. Сверху водрузили камень из стены замка, они в изобилии валялись вокруг. Тело ЗАРИКИ нашло своё последнее пристанище, вечное пристанище. Властелин и его сопровождающие отправились в обратный путь. Через три дня над свежей могилой сгустился воздух, из него возникла белая прозрачная фигура и медленно поплыла по воздуху в сторону обвалившегося портала входа в замок. Через мгновение она исчезла в нём. Матрица разума обрела место обитания…

Глава десятая. Удар орлана по врагу "Неуязвимого"

Властелин и его сопровождающие уже в сумерках вернулись на то место, где встретились с Властелином на рассвете. Он отпустил их, проводив взглядом, а когда они скрылись в сгущающемся мраке, Властелин направился к холму. У подножия холма лежала груда камней, Властелин обошёл её и подошёл к одинокому чахлому кусту, росшему на склоне. Рядом с кустом было отверстие норы какого-то мелкого животного. Властелин смело засунул в неё руку, что-то дёрнул, и чахлый куст, приподнявшись, отъехал в сторону, открыв отверстие входа в пещеру. Но и это было не всё. Каменные стены пещеры выглядели цельными. Властелин прошёл в пещеру, подошёл к известному ему месту и сдвинул один из лежавших на полу камней. Часть стены ушла вглубь, освобождая проход в подземелье. Прямо у входа на подставке стоял глиняный горшок, в котором была установлена, погруженная в масло странная конструкция, на её вершине горел огонь, рядом на подставке лежали факелы. Властелин вошёл в открывшийся проход, дёрнул рычаг на стене. Первым вернулся на своё место куст, закрыв пещеру. Затем вернулась на своё место стена пещеры, закрыв проход. Властелин взял один из факелов, зажёг его от огня, горевшего в глиняном горшке. Подождав пока, факел разгорелся, он повернул рычажок на задней части горшка. Пламя в горшке погасло. Освещая себе путь, Властелин шёл по подземному ходу. Вскоре он был в своих покоях. Тяжёлый день измотал его, умывшись в фонтане, плескавшемся в одной из комнат покоев, он равнодушно прошёл мимо накрытого стола, без сил рухнув на своё ложе. Сон мгновенно сморил его. Проснулся только с рассветом наступающего дня.