Горец-дикарь - Ханна Хауэлл

– Оно может иметь значение – например, при выборе способа, каким мы вас убьем. Вы же не хотите долго и тяжело мучиться? – Фреда перевела взгляд на Кэтрин. – И еще мы до сих пор не решили, кто из вас умрет первым.

– Ага, значит, вот по каким правилам вы собираетесь вести игру! И никаких сделок с нами, не так ли? Например, если я заберу Кэтрин и поклянусь, что вы никогда больше нас не увидите и не услышите – может быть, обсудим такой вариант?

– Нет, нам это не подходит. Я вообще не доверяю словам мужчин.

– Ничего удивительного тут нет, если посмотреть на тех, с кем вы сейчас имеете дело.

– Но ты умрешь не сразу, – вступила в разговор Агнес. Она подошла к Лукасу и положила руку ему на грудь. – Если ты доставишь мне удовольствие, то я смогу отсрочить твою смерть.

Лукас посмотрел вниз на Агнес. Он не понимал, почему считал ее когда-то милым, но безмозглым созданием. Теперь ему было видно, что в ее взгляде светилось жестокое коварство. Эта женщина была способна пойти по трупам ради достижения желаемой цели. То, что Агнес собиралась лечь с ним в постель, хоть и знала, что он будет ласкать ее только ради спасения своей жизни, показывало, насколько холодной натурой она была. Его немного удивило, что сплетники говорили правду об Агнес, когда называли ее шлюхой, но сейчас он подумал – а вдруг она просто искала тепла, которого сама никогда не могла почувствовать? Лукас взял Агнес за руку, увидел в глазах женщины злобное удовлетворение и отбросил ее ладонь.

– Ты отказываешь мне? – воскликнула она. В ней сразу проснулась ярость, и Агнес сжала руки в кулаки.

– Ты сказала, что если я не доставлю тебе удовольствие, то ты убьешь меня. Боюсь, что при таких условиях мне действительно не удастся удовлетворить тебя так, как надо, – холодно ответил Лукас. Ранальд рассмеялся, и Лукас посмотрел на него: – Если ты все еще собираешься жениться на ней, то я бы посоветовал тебе всегда брать в постель кинжал.

– Я так всегда и делаю, – сказал Ранальд.

Лукас увидел, что Агнес пошла в его сторону, и быстро схватил ее за руку, когда та занесла ладонь над его щекой.

– Мне кажется, ты уже достаточно дала пощечин на сегодня, женщина.

– Ты, глупец! Не «женщина», а «госпожа»! – отрезала она, пытаясь вырваться из его хватки.

Лукас заметил, как напряглись Фреда и Ранальд, и слабо улыбнулся. Они видели то, что не замечала ослепленная яростью Агнес. Сейчас он держал одного из троих своих врагов.

Его искушала мысль воспользоваться этим преимуществом, сделать из Агнес заложницу – точно так же, как они сделали заложницей Кэтрин. Он хотел увидеть их страх, но сейчас не мог себе этого позволить. Рядом с креслом Кэтрин появился Робби, и нельзя было допустить, чтобы Фреда или Ранальд бросились к ней в этот момент.

– Я могу просто сломать ей шею, – пробормотал он и увидел, что Агнес побледнела. Она вдруг поняла, в какой опасной ситуации оказалась.

– Да, ты можешь это сделать, – сказала Фреда, – и я начинаю думать о том, что с этой дурой так и следует поступить. Но ты все же не осмелишься убить ее.

– Ты настолько в этом уверена?

– Да. Ты ведь рыцарь, и я не сомневаюсь, что ты в действительности следуешь клятвам, которые должны произнести все рыцари, – как, например, не причинять вреда представительницам прекрасного пола.

– Я что-то не припоминаю такую клятву. – Он отпустил руку Агнес. – Тем не менее мне совсем не хочется марать свои руки и душу, убивая беззащитную женщину.

Агнес бросилась к Ранальду, прижалась к нему и злобно посмотрела на Лукаса.

– Ты дурак! Я могла спасти тебя.

– Нет, не могла. Я вижу, что ты слишком высокого мнения о себе и о власти, которую имеешь над Ранальдом и своей матерью. – Лукас был рад, что внимание всех трех было сосредоточено на нем. Он надеялся, что Робби поскорее закончите веревками Кэтрин и что Уильям с остальными воинами с минуты на минуту появятся на своих позициях. Он ужасно устал заговаривать зубы этим глупцам, и у него чесались руки от желания сразиться с ними.

– Мне кажется, что ты даже не понимаешь, почему ты должен умереть? – спросила Фреда.

– Ну, у меня есть парочка идей на этот счет.

Кэтрин ни за что бы не поверила, что Фреда будет так медлить с осуществлением своего плана. Видимо, она не могла упустить возможность позлорадствовать теперь, когда была абсолютно уверена, что победа у нее в руках. Но тут Кэтрин почувствовала, как кто-то слегка дернул за веревки, что обхватывали запястья, и это отвлекло ее внимание от Фреды, Агнес и Ранальда, которые стояли перед Лукасом. Кэтрин притворилась, будто продолжает пристально следить за группой убийц, готовых напасть на ее возлюбленного, но краем глаза посмотрела на служанку… и чуть не рассмеялась, узнав своего спасителя.

Робби подмигнул ей и продолжил поспешно разрезать веревки, которыми она была привязана к креслу. Кэтрин поняла, что у Лукаса был какой-то план, как вызволить ее из беды, и надежда еще сильнее разгорелась у нее в сердце. Теперь она молилась только об одном – чтобы этот план предусматривал спасение самого Лукаса, а также освобождение Данлохана от Фреды и ее приспешников. Ей была ненавистна сама мысль об убийстве, но Кэтрин знала, что другого выхода нет, и эти трое должны умереть. Иначе умрут она и Лукас, и все люди, которые им помогали. Этот узел нельзя было развязать, его можно было только разрубить. Ей было непонятно одно: как они могли настолько забрать здесь власть, что только после их убийства все люди Данлохана могли бы наконец вздохнуть спокойно?

Когда веревки были разрезаны, Кэтрин приложила все усилия, чтобы сидеть спокойно и вести себя так, как будто она еще привязана к креслу. В течение этого времени Кэтрин постаралась собраться с силами, которые ей, несомненно, понадобятся, чтобы не попасть в руки Фреде и Ранальду. Конечно, она знала, что Агнес была в такой же мере ответственна за происходящее, как ее мать и любовник. Но первые двое представляли настоящую опасность, потому что уже убивали людей раньше и для них это стало привычным делом.

Почувствовав, что Робби высматривает кого-то в проходе, ведущем на кухню, Кэтрин взглянула в ту же сторону. Она сразу увидела Хильду, а из-за ее плеча выглядывал Патрик. Он усмехнулся, подмигнул Кэтрин, и после этого ее страх как рукой сняло. Ей было понятно, что им еще угрожает опасность, но ситуация уже не выглядела безысходной. Она будет верить в своего любимого и тех, кто ему помогает.

Мгновение спустя двери в зал распахнулись, сбив с ног трех воинов, которых Ранальд поставил охранять вход. Внутрь ворвался Уильям с четырьмя мужчинами. Он бросил меч Лукасу, тот легко поймал его и повернулся, чтобы помочь обезвредить стражников. Потом он встал лицом к лицу с Ранальдом и улыбнулся. Это был недобрый знак. Кэтрин поняла, что Лукас не оставит противнику никаких шансов ретироваться. Она встала с кресла, и ее тут же загородил собой Робби. Он встал между ней и сражающимися, держа меч наизготове.