Подруга пирата - Робин Ли Хэтчер

— Да хранит тебя любовь моя!

— Она будет хранить, Трис, будет!

Поздним утром зимнее солнце осветило теплыми лучами мраморные стены дворца, настывшие от декабрьского ветра, свистевшего на улице. Джасинда взошла по ступенькам, еще раз поблагодарив свои черные одежды, скрывающие ее от глаз мужчин. Вилона, с нагруженными разными свертками руками, шла сзади. Джасинда и Вилона вошли в дом. Сняв паранжу, Джасинда выглянула в сад, потом устроилась на подушечках рядом с камином. Вилона присела на подушечки рядом с ней. Им не пришлось ждать долго.

В комнату вошла Элла, ее руки сплелись с руками Халидаха. Она смеялась, а на щеках разливался нежный розовый румянец. Темные глаза светились радостью. В черные, как смоль, волосы были вплетены нити драгоценных камней, а на пальцах блестели кольца. На ней был надет костюм из белого шелка, отороченный серебром и бирюзой.

Джасинда остолбенела при виде такой красивой и нарядной Эллы. Счастье, написанное на ее лице, настолько удивило Джасинду, что она даже забыла о том, что подняла свою паранжу. Парочка остановилась, и Джасинда поймала себя, что смотрит прямо в раскосые глаза Халидаха Паши. Неожиданно у нее захватило дух от его пристального взгляда.

Он улыбнулся.

— Я видел много красивых женщин, когда жил в вашей стране, миссис Дансинг, но ни у кого не встречал таких волос, как ваши!

Джасинда слабо вздохнула и, уронив взгляд на колени, слегка наклонила голову.

— Пусть вас не смущает, что лицо открыто, — сказал он. — Я жил в вашей стране и привык видеть женщин без вуали.

Когда Халидах и Элла подошли к ней ближе, она подняла глаза. От странности этой ситуации Джасинда нервничала. Увидев Эллу с Халидахом — улыбающуюся, нежную, выражающую привязанность ему — Джасинда пришла в замешательство и была не уверена в своих дальнейших действиях.

— Мне бы очень хотелось побыть с тобой, мой маленький цветочек, поближе познакомиться с твоей новой подругой, но я оставляю вас с вашим маленьким праздником. Не буду мешать женщинам. — Он поцеловал ладонь Эллы, остановился перед Джасиндой и взглянул на нее с откровенным восхищением. — Надеюсь, мы еще увидимся с вами.

Джасинда смотрела на него, не отрицая и не подтверждая его предположения. В горле перехватило дыхание. Сердце стучало, как молот, и отдавалось в ушах. Она смотрела, как он пересек комнату. Когда дверь за ним закрылась, и они остались одни, она повернулась.

— Элла.

Элла покачала головой.

— Он не знает этого, но я прощалась с ним, — тихо сказала она и, наклонившись, прошептала: — Ведь я не ошиблась? Ты заберешь меня отсюда?

Джасинда встревожилась. С подозрением взглянула на каждую шторку и каждую дверь, страшась, что за ними притаились чьи-то вездесущие глаза и уши.

— Не волнуйся, здесь никого нет.

— Как я могу быть уверена в этом?

Элла улыбнулась.

— Достаточно того, что я уверена. Ну, говори же. Каковы твои планы? Как мы выйдем отсюда?

— Ты поменяешься местами с Вилоной и уйдешь вместе со мной.

Темные глаза Эллы медленно расширились и она, обернувшись, посмотрела на служанку, молча сидевшую напротив них.

— Но, Джасинда, когда это обнаружится… — она замолчала и перевела свой взгляд на Джасинду, — ее убьют… Заставят сказать, куда я ушла, а потом убьют.

— У них не будет такой возможности, — ответила Джасинда. — К этому времени Вилона будет уже мертва. — Теперь она тоже обернулась и посмотрела на Вилону. — Она сама хочет этого, Элла. Вилоне осталось недолго жить. Этим она решила отблагодарить Денни за то, что он спас ее от многолетнего рабства. Он нашел ее и купил, а затем предложил отправить в Англию. Но когда она услышала рассказ о тебе, то добровольно вызвалась помочь.

Глаза Эллы увлажнились.

— Как я могу позволить ей сделать это?

— Ты должна, мисс, — сказала Вилона, поднимаясь с подушечки. Она подошла и упала перед Эллой на колени. Она не была красива, но и последнюю привлекательность убила болезнь, оставив лишь тонко сжатые губы и морщинистый лоб. Вилона сжала руку Эллы.

— Пожалуйста, позвольте, чтобы моя смерть принесла кому-нибудь пользу, а мне облегчение.

— Но, Вилона…

— Мне невыносимо больше жить. Может быть, после смерти я снова стану свободной и смогу улыбнуться. — Она сдернула свою накидку. — Я говорю вам, мисс, это произойдет мгновенно и безболезненно.

Джасинда взяла Эллу за другую руку.

— Мы должны сделать это, Элла. Это наш единственный шанс.

Наконец, Элла кивнула.

— Паша вернется?

— Нет. Больше я никогда не увижу его.

Джасинда пожала ее руку.

— Ты сожалеешь? Ты казалась такой… такой счастливой рядом с ним.

И опять влажные глаза Эллы наполнились слезами.

— Нет. Я не жалею. Может быть, мы и были бы счастливы, если бы все сложилось по-другому. — Она вздрогнула. — Здесь это невозможно.

Денни и Тристан стояли на корме, не замечая ветра, который продувал насквозь их одежду, они ждали возвращения Джасинды. Матросы были в каютах, но тоже ждали. Это были тягостные часы.

Утро тянулось черепашьим шагом. От каждого звука Тристан вздрагивал. В любой момент он был готов услышать крик и шум, ожидал увидеть вооруженный взвод турецких солдат, нападающих на его корабль. Он должен был сам это сделать. Не следовало рисковать ею. Любое непредвиденное стечение обстоятельств — и все пропало! Ей, может быть, даже не удастся выйти из дворца живой вместе с Эллой.

— Трис!

Он повернулся к Денни.

— Я еду с тобой.

— Со мной?

— Я возвращаюсь. С этой страной покончено. Вот так-то, если ты возьмешь еще одного пассажира.

— А как же твой дом здесь? Твой бизнес? Не подорвет ли твои планы такой неожиданный отъезд?

Денни покачал головой.

— Кое-что я потеряю, мой друг, но ведь я деловой человек, мой дорогой. Мое богатство ждет меня в Англии.

— В любое время — добро пожаловать на борт моего корабля, Денни О'Баньон! Богатым или бедным. — Правой рукой Тристан крепко пожал руку Денни, а левой — похлопал по плечу.

В середине дня Джасинда и Элла покинули дворец. Возвращение к носилкам по длинным коридорам показалось Джасинде самым долгим и мучительным путем в ее жизни. Ей приходилось сдерживать себя, чтобы не побежать, особенно, когда двери перед ними распахнулись, и она увидела черных рабов, спокойно дожидающихся их. И уже усевшись на носилки, она оглянулась назад и вообразила себе зрелище — Вилона в одеждах Эллы лежит на кровати, окруженная прозрачными занавесками, и пьет смертельный яд.

Носилки уверенно двигались по улицам города по направлению к порту, где была пришвартована «Габриэлла». Две женщины, скрытые паранжами, сидели молча. Им обеим казалось, что любое слово, вырвавшееся из их уст, способно разрушить этот мир.