Новый отсчет - Евгений Сартинов

Сказав это, адмирал захохотал, своим дребезжащим смехом. Все угодливо заулыбались. Все они знали, что Жейно Карра по жизни был основным конкурентом покойного мастера внезапного удара, и благодаря своей смерти Замин Ганн продлил жизнь и этому мастеру глобальной защиты. Именно Жейно Карра закончил окончательное формирование системы защиты Хинкерид, придал ему гармоничное совершенство.

Иметь ровно пятьдесят адмиралов, такой был сто сороковой закон Главного кодекса Ящера. Самый старый должен был добровольно умереть. Самым старым и был Жейно Карра. Он был первым в очереди на выбраковку, и только смерть Замин Ганна отодвинула печальную дату его окончательного ухода. Но, через месяц должно было состояться вручение адмиральского жезла одному из самых отличившихся командоров. Это автоматически подвигало самого старого ящера к роковому выстрелу в ушную перепонку. Хотя Жейно Карра радовался всему происходящему, но он понимал, что именно командир прибывающего линкора основной претендент на звание адмирала, а значит, его потенциальный палач.

К ним со стороны подошел еще одна группа ящеров во главе с хинком в такой же красной мантии, как и Жейно Карра. Два адмирала приветствовали друг друга весьма пылко.

— Да славиться Верховный Ящер!

— Да погибнут все враги Вселенского племени ящеров!

Все разрастающийся кортеж почетных адмиралов продолжил свое шествие к рубке главного управления флота. Это было самое большое здание такого рода во Вселенной. В огромном зале сферической формы был целый смотровой зал на две сотни мягких кресел. Здесь и расположилась элита флотоводцев хинков. Два официанта в офицерской форме разносили по рядам дико дорогой, голубой хайк, это было одной из привилегий этого ранга жителей планеты. Все оживленно обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Бить врага его же оружием — это сладостное чувство.

— Да, наконец-то мы сможем выбить из под ног хасков их основной козырь — невидимость.

— Я думаю, они после этого продержаться недолго. Цикла два.

— Нет, полтора.

— Вы их недооцениваете. Как минимум три.

Поспорить они не успели. Коротко проревел корабельный ревун, сигнал прибытия корабля. На сферическом потолке тут же была спроецирована небесная карта с массой разного цвета огоньков. Зелеными были отмечены форты, красными, два выдвинутых вперед линкора. Они сейчас оба были ориентированы в сторону возникшего в заданном пространстве между двумя первыми планетами тормозного факела. Тут же оптическая система выделила в углу голографического экрана квадрат с изображением прибывшего корабля. Это был стандартный линкор хинков серии ХИК126. Тормозной факел начал гаснуть, спустя минуту корабль снизил скорость настолько, что система распознавания «свой-чужой» смогла его идентифицировать и замигала зеленым цветом. Навстречу линкору рванулся небольшой корабль размером чуть меньше эсминца — адмиральская парадная шлюпка. Этот скоростной и комфортабельный корабль был приспособлен как раз для таких, торжественных моментов. Но, он не успел долететь до линкора, как снова взревел сигнальный ревун, и на карте Хинкиред появился еще один тормозной факел. На лицах всех собравшихся в штабе хинков появилось выражение изумления.

— Никто не должен был прилетать, — пробормотал дежурный оператор.

Изумило и место торможения вновь прибывшего корабля — на орбите второй планеты от светила.

— Взять под контроль! — Приказал дежурный по защите. Но, это было совсем непросто. В глубь Хинкерид были направлены считанные единицы орудий фортов. Половина из них не могла стрелять, так как при этом просто уничтожила бы саму Хинкидию. Были еще дежурные линкоры, но им было нужно доворачивать для прицеливания. Сейчас они оба находились к прибывшему кораблю кормой.

— Идентифицировать! — Снова скомандовал дежурный адмирал. Тут же на его экране замигала зеленая точка. А оптика уже выдала на экран купола изображение нового судна. Это был точно такой же линкор, как и первый, только носовая его часть была сильно разрушена. Это зрелище произвело сильное впечатление на всех собравшихся. "Так этот тот линкор, что уже записали в уничтоженные?" — Подумал Жейно Карра.

Но, потом произошло нечто поразительное. Новый линкор выплюнул из кормовой части длинный сгусток плазмы. Пролетев за считанные секунды громадное расстояние, он ударил в только что прибывший линкор хасков, мгновенно превратив его в огненный шар. При этом сам атакующий сильно ускорился, а потом за его кормой появилась типичная разгонная вспышка. Но, напоследок он успел выстрелить одним из боковых лазеров по Ханкидии. Неприцельный удар пришелся по громадному парку рядом с Пантеоном героев, и, взрывая волна, получившаяся от этого удара плазмы о почву сорвала с Пантеона его знаменитый купол, разбросав знаменитые бриллианты на десятки километров в округе.

Вся атакующая мощь, придуманная адмиралом Жейно Карра еще разворачивалась в сторону дерзкого корабля, а он уже разогнался до переходной скорости и исчез в пучине солнечного диска светила системы Хинкерид. С момента его появления до исчезновения прошло четыре и семь десятых секунды.

Хотя система защиты оптики окончательно погасила остатки вспышки ядерного взрыва за долю секунд, Жейно Карра еще долго сидел, закрыв глаза. Молчали и его коллеги. Им не надо было ничего объяснять. Надежды обрести победную технологию были уничтожены этой изумительно невероятной атакой. Когда адмиралы начали расходиться, только один из них, проходя мимо, положил руку на плечо Жейно Карра. Все понимали, что, не смотря на гибель главного претендента на вручение адмиральского жезла, церемония состоится в срок, и автор системы, которая не сработала, уже обречен.

Глава 32

— Этого не может быть! Это никак не может быть!

Говоривший эти слова хаск по имени Антер был взволнован до глубины души. Его собеседник был на голову выше его и раз в пять больше его по массе. Квадратное туловище, короткие ноги, не менее короткие руки, несуразно большая голова. Тарк Ури Файк последние пять лет был начальником генерального штаба Объединенного флота Соединенных цивилизаций. Его монументальное лицо светло зеленого цвета было спокойным. Как все тарки он не мигал, от этого лицо штабиста казалось еще более невозмутимым.

— И все-таки это именно тот самый линкор, мой адмирал. Он опознан первой системой защиты как линейный корабль ХА-1056. Они произвели все положенные процедуры для идентификации, ими выдана вся система галактических паролей.

Но командующий продолжал недоумевать.

— Да, но он идет с совершенно другой стороны, чем мы ожидали. Более того, судя по траектории его движения линкор движется прямиком со стороны Хинкерид.

— Кстати, вы не забыли загадочный взрыв в стане наших врагов? Он как раз совпадает с точкой, откуда стартовал этот пропавший линкор.

— Но не совпадает по времени. Если он стартовал оттуда, то должен лететь еще как минимум полгода.

— Но мы уже практически списали это линкор. Он исчез полгода назад, и не подавал никаких сигналов. По всем расчетам у них давно должны были кончиться ингредиенты для производства пищи. Если они еще там живы, то у меня на ум приходит только вариант каннибализма. Мы просчитали: вместо семи миллионов землян до нас должны добраться едва лишь несколько десятков. Кроме того, непонятно, кто ведет линкор. По последним сообщениям наших собратьев их еще семьсот суток назад свалила с ног неизвестная болезнь.

— Да, это так, я видел эти расчеты, я знаю про болезнь, — согласился Ури Файк. — Но все же, это тот самый линкор. Более того, они не подавали сигналов бедствия, не просил выделить срочно медицинскую помощь. Впрочем, чего гадать, осталось три минуты до их появления.

Ровно через три минуты в системе Хаскерид вспыхнул тормозной факел. В это время на него были нацелены десятки прицелов плазменных орудий. Многоступенчатая защита солнечной системы хасков ни в чем не уступала их противникам. Еще через минуту факел погас, и тут же на экране в командном пункте возникла картинка, переданная с борта прибывшего линкора. Адмиралы ожидали увидеть что угодно: изможденные лица членов экипажа, этих несколько человек, последних живых на борту. Но то, что увидел Антер и Ури Файк, было совершенно неожиданным. В рубке управления были одни земляне, они занимали все положенные штатным расписанием места, и, судя по производимым манипуляциям, активно управляли кораблем. Все они выглядели достаточно упитанными, следов дистрофии не наблюдалось. Райт заставил всех членов экипажа побриться и одеть положенную им форму. Сам он сидел на возвышении, по левую руку от Маккормика.

— Связь установлена, — доложил ему Том Карлуччо.