Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

Впереди показался факел, отбрасывающий оранжевые отблески на каменную стену. Я вынула его из держателя и взяла с собой.

Лестница тянулась бесконечно. В какой-то миг ноздрей коснулись запахи ржавого металла и человеческих испражнений, потом я услышала стоны. Внутри нарастал страх, заставляя чаще биться сердце. Борясь с головокружением, я сделала несколько глубоких вдохов, но когда добралась до подножия лестницы, меня била дрожь – по большей части от холода. Здесь, внизу, стояла отвратительная вонь.

Я натянула капюшон плаща на голову – на случай, если найду здесь Лину. Она вполне могла меня узнать, а, находясь в отчаянии, возможно, была способна пойти на что угодно, лишь бы попытаться вымолить у короля прощение.

Я крепче сжала в руке факел и пошла вперед.

Здесь, в этом неподвластном времени месте, таилось что-то зловещее.

По обе стороны от меня, насколько хватало глаз, тянулись забранные решетками камеры, и я, шлепая по лужам застоявшейся воды, заглядывала в каждую из них. Сердце мучительно ныло в груди.

Жива ли еще Асиния?

Все заключенные лежали на полу. Во многих из них, казалось, едва теплилась жизнь. Я присела на корточки возле ближайшей камеры и прижалась лицом к прутьям решетки.

– Привет, ты меня слышишь?

Мужчина приоткрыл глаза. Но, похоже, столь простое действие отняло у него остатки сил. Миг спустя он снова сомкнул веки.

Вайсер предупреждал, что заключенные покорны воле тюремщиков. Однако речь шла явно не о простом послушании. Здесь все было гораздо серьезнее.

О, если бы только я могла освободить их всех. Вывести наружу через главные двери замка и отпустить, чтобы они вернулись к своим семьям.

Глаза защипало. Поднявшись на нетвердые ноги, я вновь пошла вперед, минуя одного заключенного за другим. Я тихо звала их, но никто не ответил. Лину я так и не увидела.

Казалось, прошли годы, прежде чем я добралась до камеры Асинии. Слева от меня подруга сжалась в комок на каменном полу. Ей не дали даже одеяла.

– Асиния? – позвала я, чувствуя, как разрывается сердце.

Она не ответила. Дрожащей рукой я вставила ключ в замок и отперла дверь ее камеры. А потом опустилась на корточки рядом с ней.

– Асиния, – прошептала я, склоняясь над подругой. – Пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо. Асиния, открой глаза.

Она приоткрыла веки.

– Прис? – прошептала она так тихо, что я едва могла разобрать слова. – Я сплю?

– Нет, не спишь. – Я откинула с лица волосы Асинии, и кровь застыла у меня в жилах. – Ты вся горишь.

– Скучаю по тебе.

Нужно раздобыть для нее лекарство.

Я взглянула в затуманенные, безразличные глаза подруги.

– Моя мама мертва. – Ее взгляд стал более острым. – Как и твоя.

У меня перехватило дыхание.

– Знаю.

Асиния вновь опустила голову на пол.

– Она долго не протянет, – сообщил усталый голос.

Я повернула голову.

В камере справа от Асинии сидел мужчина, на вид примерно ровесник Тайбриса, худой, словно скелет. При таком освещении я едва видела его лицо, всю нижнюю часть которого скрывала борода.

– Протянет, – прорычала я.

Он улыбнулся.

– Ну, с такой свирепой подругой, как ты, все возможно.

Я огляделась вокруг. Камера слева от Асинии оказалась пуста. По другую сторону узкого коридора большинство камер было занято, однако пленники лежали неподвижно, словно бы уже отправились на тот свет.

Я вновь повернулась к узнику и окинула его внимательным взглядом. Несмотря на тусклый свет факела, я заметила, что у него темные волосы, а одежда в худшем состоянии, чем у большинства здешних заключенных.

– Почему ты в состоянии связно разговаривать, а другие нет?

Он скривил губы.

– Просто я уже попривык к яду стражников.

Я сглотнула комок в горле.

– Как тебя зовут?

– Демос.

Я закрыла глаза. Этого мужчину Вайсер велел мне вытащить вместе с Асинией.

– Я…

– Ничего не говори.

Потому что под пытками он мог бы выдать все, что ему известно.

Я выдохнула.

– Давно ты здесь?

– Почти два года. – Заметив удивление на моем лице, он пояснил: – Меня схватили через несколько дней после Дня богов. И по какой-то неизвестной причине не тронули во время прошлогоднего праздника. Но сомневаюсь, что и в этом году мне так же повезет.

Казалось, он не слишком беспокоился на этот счет. Похоже, уже смирился с тем, что закончит свои дни в этой камере.

– Почему никто из пленников не использует свою магию?

– Отравленное железо.

Нахмурившись, я взглянула на его уши. Обычные, а вовсе не заостренные.

– Мы же не фейри, – проговорила я. – И можем выносить прикосновение волшебного железа.

Он кивнул.

– Можем. Но когда нас привозят сюда, то первым делом надрезают кожу и втыкают в рану волшебное железо. А после растирают его в пыль и добавляют в ту скудную пищу, которую нам приносят.

Я запрятала эти сведения подальше, пытаясь отгородиться от тошнотворной реальности происходящего. Чтобы вытащить их обоих отсюда, нужно, чтобы они могли твердо держаться на ногах.

– Железо все еще в твоем теле?

Он придвинулся ближе, и отчего-то на миг показался мне очень знакомым. Я моргнула, прогоняя наваждение. Демос поднял руку. Лохмотья одежды на его теле сдвинулись в сторону, открывая плечо.

Мир вокруг меня померк. Демос выругался и прикрыл рану. Но у меня перед глазами по-прежнему стояла страшная картина. Из пореза сочился гной, и заражение уже распространилось по всему плечу.

Я склонилась над Асинией и стянула тунику с ее плеча. Рана находилась на том же месте, хотя выглядела намного лучше, чем у Демоса.

Я с шумом выдохнула и подняла на него взгляд.

– Почему твоя рана в таком ужасном состоянии?

– Ну, я решил сам выковырять волшебное железо. Оказалось, это не слишком хорошая идея. Однако лучше уж умереть от инфекции, чем сгореть заживо. – Он одарил меня мрачной улыбкой.

С этим было трудно не согласиться.

– Стражники по-прежнему кормят вас только раз в день, по утрам?

На его лице промелькнуло удивление.

– Да. Поневоле будешь ждать следующей порции железа.

– Не ешь следующие несколько дней. И убедись, что Асиния тоже не принимает эту пищу.

Рискованная затея, учитывая, что от нее и так уже остались кожа и кости. Однако несколько кусочков пищи, сдобренной волшебным железом, наверняка принесут больше вреда, чем пользы.

Демос наклонил голову.

– Ты явно что-то задумала. В обычных обстоятельствах я бы посмеялся над тобой. Но раз тебе удалось спуститься сюда, то, возможно, ты для меня – единственная надежда.

– Просто не ешь здешнюю пищу. Я вернусь, как только смогу.

16

Приска

Грубые, теплые руки скользили по моему телу, безошибочно находя самые