Огненный отбор - Мария Метельская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Должна выразить вам своё восхищение. – Кассандра с уж очень приветливой улыбкой подплыла к нам и внимательно посмотрела на Катриону. Принцесса почему-то прижалась ближе ко мне.
– Благодарю вас, смотрительница Кассандра, – я поклонилась и, не продолжая беседу, насторожённо отошла в сторону, потянув за собой подопечную. У драконицы был какой-то нездоровый интерес. – Она тебя пугает?
– Нет, я просто после танца никак не отойду, – на эмоциях проговорила Катриона.
Просторная гримёрка, по закону жанра отделанная золотом, была переполнена невестами, слугами, бегавшими от одной девушки к другой. Астарта с Мириэль с энтузиазмом о чём-то разговаривали, а я нашла свободное место напротив огромного зеркала с магическими огнями и устало уставилась в своё отражение.
Почему мне кажется, что нахождение в Аргарионе негативно сказалось на моём внешнем виде? С лица пропала родная ухмылка, глаза больше не блестели былым азартом, да и сам образ словно потускнел.
Мне срочно нужен отдых. На свежую голову даже думать легче.
Вот что за колодец показали духи предков? Чёрный, каменный, с пламенем внутри, источник нестерпимого жара и… Источник!
Я подскочила от неожиданного осознания, чуть не сбив с ног принцессу.
– Ливи, вы-выпей воды, – Катриона дрожащими руками протянула откуда-то взятый бокал и устало вытерла пот с лица.
– Тебе бы тоже не помешало, – пробормотала я, делая глоток.
Всевышний, какая же я стала недалёкая. Конечно же, источник! Но тогда получается, что всё это время драконы-прародители просили меня найти их огненный накопитель силы?
Они, верно, спятили! Меня убьют, как только я приближусь хотя бы на милю к нему.
И сейчас я с этим видением ничего не смогу сделать. Разве что попробую проанализировать ту информацию, которая уже имеется. Особенно про подозреваемых менталистов. Во снах я постоянно слышала два женских голоса… значит, у нас преступницы, которым, вероятно, нужен источник. Точнее, его сила.
Ещё есть странный лорд Аттвуд. В памяти то и дело всплывал его разговор с Кассандрой.
Не хочу делать преждевременных выводов, но содержание их диалога мне показалось слишком подозрительным.
– Быстрее-быстрее-быстрее! Они будут объявлять результаты!
– Как я волнуюсь…
– Не толкай меня!
В помещении начался гам, в сторону зала невесты понеслись так, словно у них имелись крылья на спине и мётлы под мягким местом.
В итоге на сцену мы с Катрионой вышли последними, но всё равно привлекли к себе нешуточное внимание.
На секунду мне стало не по себе: со своими переживаниями я даже забыла, что стою практически полуголая. Легче сказать, какие места у меня закрыты, чем перечислить изобилие оголённых участков тела.
Мне это не особо принципиально, платье всё-таки было прекрасным и нравилось не меньше бального. Но, надеюсь, среди драконов больше нет извращенцев и мне не придётся снова отстаивать свою честь.
– Прежде чем мы перейдём к финалистам, Его величество Бертранд хотел бы поблагодарить вас, дорогие участницы, – голос ведущего выдернул меня из мыслей в реальность.
Уже финалистов объявляют? Вот это я ушла в себя.
– Боже, мы в финале, Ливи, – пискнула Катриона, прилипнув ко мне. – Ты можешь в это поверить? Мы в десятке лучших!
– А что насчёт Мириэль и Астарты?
– Они тоже в финале! Ты не слушала, что ли?
– Задумалась, – неопределённо пожала я плечами.
Император тем временем начал до жути заунывную речь с поздравлениями, а я решила всё-таки рассмотреть гостей.
Как и ожидалось, все присутствующие – либо приближённые к короне, либо благородных кровей. Зрители, особенно драконы в первых рядах, с интересом разглядывали невест. Смею предположить, они первые кандидаты на роли женихов после, конечно же, Бертранда.
На императорскую ложу я не смотрела принципиально, зато один дракон, сидевший чуть дальше, вызвал недоумение.
Офицер Норд Артвуд, вместо того чтобы восхищаться девушками и в особенности Катрионой, внимательно следил за императором. Не то свет так падал, не то граф находился от меня далеко и я все себе нафантазировала, но на мгновение мне показалось, что лицо его исказилось злобой.
– В ближайшее время с Нордом Артвудом не встречайся, – напряжённо прошептала я Катрионе.
– Но почему?!
– Тише! – шикнула я принцессе. – Не хватало ещё, чтобы нас услышали. Позже скажу.
– Наконец мы готовы огласить победителей!
Глава 34
– Её Высочество Катриона Аравийская и графиня Оливия Шеролл!
Что?!
– Ливи-и-и-и-и, – пропищала принцесса на ухо, задыхаясь от эмоций. – Ливи, ты слышала это?
Катриона подрагивающими руками подтолкнула меня к слащавому ведущему, чья улыбка, казалось, намертво приросла к лицу, а сама как лебедь поплыла вперёд, принимая овации.
Мы победили? Они действительно позволили нам победить?
Магический свет, исходящий от хрустальных люстр и позолоченных фонарей, стал ещё ярче, ослепляя и без того слезившиеся глаза. Звуков было настолько много, что я непроизвольно мотнула головой, желая хоть на каплю убавить их громкость.
– Поздравляю вас! – Кто-то быстро вручил нам огромные букеты пёстрых цветов, сзади подлетели не вытерпевшие ожидания Астарта с Мириэль.
– Удивительно! Это удивительно!
И правда удивительно. Даже не верится.
– Примите моё почтение, леди, – на горизонте показался и Бертранд собственной персоной, принимая руку смутившейся Катрионы. Вид его был крайне добродушным, никаких косых взглядов, грубого тона и обвинений. Неужели император тоже не видел, что произошло на сцене? Даже намёка на духов не разглядел? Невозможно.
Внизу переговаривались зрители, продолжая хлопать: кто-то с плохо скрываемым отвращением, кто-то с ухмылкой, кто-то с безразличием.
Но он не хлопал. Его не было.
– Я с абсолютной уверенностью заявляю, ваш номер был безупречным, – Бертранд благосклонно улыбнулся, всё ещё не отрывая глаз от принцессы.
– Соглашусь, это было впечатляюще. Однако смею напомнить вам, мой император, о решении девушек. Мы должны выполнить их просьбу об отъезде, как и обещали. – Савейя подошла к нам, сложив руки на груди, и сдержанно кивнула.
– Верно, – задумался император, обращая своё внимание на меня.
– Отъезд? Какой отъезд? – Мириэль тронула мою руку, прося ответа, но я лишь недоумённо пожала плечами.
Бертранд наконец отпустил ладонь принцессы, которая пребывала в
