Республиканские Коммандо: Огневой контакт - Карен Трэвисс

Тот впервые придержал при себе свой кладбищенский юмор и просто отошел на несколько шагов, чтобы подобрать настоящий мандалорианский шлем – который он решил забрать себе.

– Вы не хотите отключить его, наконец, мэм? – мягко сказал Дарман. – Тут все закончилось.

Найнер поднялся на ноги и отсалютовал ей в самой строгой парадной манере.

– Спасибо, командир. Вы не против, если я к вам так обращаюсь?

Она словно бы вернулась в "здесь-и-сейчас". Луч голубого света погас.

– Это честь для меня. – ответила она.

Дарман связался по комлинку: генерал Зей сдержал слово. Деcантный катер все еще ждал. Они двинулись колонной, ускоряя шаг, пока не перешли на рысь.

* * *

Десантный катер был окружен полосой клубящейся пыли. Двигатель работал на холостом ходу так долго, что жар направленной вниз струи высушил верхний слой почвы.

Этейн не беспокоилась о том, улетел ли корабль. Она не бросила ее команду. А все остальное было неважно. И, хоть она и знала, что это была лишь рассчитаная приманка – крики Найнера всегда будут преследовать ее. Он должен был хотя бы раз в жизни услышать их, чтобы настолько хорошо им подражать. Ей было плохо; и не потому что она убила Геза Хокана и это наполнило ее стыдом.

Теперь она в полной мере понимала – почему джедаям было отказано в привязанностях.

ЭРК-солдат неторопливо вышагивал, словно на плацу, заложив руки за спину и опустив голову. Этейн больше не строила иллюзий насчет того, что он ушел в свои мысли. Наверняка он прислушивался к комм-передачам в обособленном мирке своего шлема.

Генерал Зей терпеливо ждал, сидя на палубе катера.

– Теперь вы готовы?

Она протянула ему световой меч учителя Фульера.

– Его вернула команда "Омега". Полагаю, я должна вернуть его вам.

– Я знаю, через что вы прошли, падаван.

– От этого не легче, Учитель.

– Забота о тех, кто находится под вашим командованием, необходима. Но это приносит особенную боль, если вы чересчур отождествляете себя с вашими солдатами. – Да, это звучало так, будто Зей сам сталкивался с подобной дилеммой. – На войне всегда бывают потери.

– Я знаю. Но, также, я теперь знаю их как личностей, и не могу изменить этого. Теперь ни клон-солдаты, ни коммандо, ни даже ЭРК-солдаты больше не будут для меня безликими единицами. Мне всегда будет хотеться узнать – кто же позади этого визора. Как я могу быть джедаем – и не признавать их за живых существ, со всем, что из этого следует?

Зей чересчур внимательно изучал свои руки.

– Каждому хорошему командиру, на протяжении всей истории, приходилось через это пройти. Придется и вам.

– Если я командир – то могу ли я сопровождать их на следующем задании?

– Подозреваю, что это будет не лучшей мыслью.

– И что мне делать теперь? Как я могу вернуться к рутинным обязанностям после этого?

– Теперь мы на войне и рутинных обязанностей нет. Я не возвращаюсь. Я прилетел выяснить – какую работу я могу провести здесь.

– Работу?

– Что случится с нашими союзниками – гурланинами – если мы бросим их сейчас, когда рядом силы врага? Я здесь, чтобы работать вместе с ними и попытаться сделать Квиилуру настолько негостепериимной для сепаратистов, насколько получится.

– Я рада, что мы держим свои обязательства, учитель.

– Сейчас вы знаете эти земли лучше всех. Здесь вы будете ценным помощником.

– А когда к вам присоединятся солдаты?

– Боюсь, пока что нам придется продолжать работать в тайне. Нам потребуется исчезнуть.

Нам.

Этейн не могла придумать ничего худшего, чем остаться на Квиилуре, с ее страшными воспоминаниями и неизвестностью будущего. Отряд коммандос, самые близкие друзья, что у нее были – через считанные дни получит новое назначение. Она будет работать с учителем, которого она не знала. Она снова остается напуганной и одинокой.

– Этейн, у вас есть обязанности. – тихо проговорил Зей. – Как и у всех нас. Говорить про обязанности легко – но жить с ними непросто.

И ему не потребовалось добавлять то, что – как она понимала – он думал: что ей нужно разделиться с предметом ее свежей и отчаянной привязанности военного времени. Ей нужно отпустить свою команду.

Это не тяжелее того, что каждый день требуют от солдат.

– Я… я буду рада быть полезной для будущего Квиилуры, Учитель. – Она наделялась что Дарман не подумает, будто она отвернулась от него, что он для нее все-таки был лишь старательным дроидом; снаряжением, которое полезно в бою, и которое можно бросить, если это понадобится.

– Но все же я буду рада как-нибудь узнать, как дела у команды "Омега".

– Понимаю. – ответил Зей. – Впрочем, выбор за вами. Вы можете отправляться вместе с командой "Омега". Или же вы можете остаться. Вы можете даже потребовать, чтобы здесь остался кто-то один из команды.

Один из команды. Наверное, он думает что она всего лишь девчонка, которая чересчур привязалась к юнцу, несмотря на то, что у них нет никаких шансов на развитие отношений. Он проверяет ее, испытывает – сделает ли она выбор, который подобает сделать рыцарю джедай. Да, она сблизилась с Дарманом: он сильно повлиял на нее. Но на каком-то, невыразимо глубоком, уровне она беспокоилась за всю команду.

– Не думаю, что тревожиться за своих солдат – это слабость. – сказала она.

– Тот день, когда мы перестанем тревожиться – будет днем, когда мы отвернемся от Силы

Ее ногти вонзились в ладони. Впрочем, Зей был прав. И от этого было еще больнее. Она молча села на палубу, рядом с Зеем, прикрыв глаза и успокаивая себя.

Солдат-ЭРК внезапно вскинул голову.

– Генерал, сэр, нам совершенно необходимо вылетать. Немедленно.

– Генерал Зей. – сказал Найнер, коснувшись виска перчаткой. – Простите, что задержали вас. Мы можем взлетать?

– У нас нет времени на разбор миссии, но пара минут с вашим командиром у вас, пожалуй, есть. – сказал Зей и махнул ЭРК-солдату следовать за ним. Это был великодушный поступок. Этейн смотрела, как он уходит, огибая катер, скорее всего, чтобы присмотреть за выгрузкой снаряжения – и для того, чтобы дать ей чуть-чуть уединения. Хотела бы она знать – не посадили ли где-то на планете истребитель Зея…

Об этом она будет думать после. Она поманила к себе коммандос.

– Что будет с вами теперь? – спросила она.

– Следующее задание. Они приписывают вас к нам?

Она подумала – может ли быть ложь во спасение. Она посмотрела на Дармана.

– Не совсем. Я остаюсь здесь, с генералом Зеем.

Дарман и Найнер отвели глаза и, уставившись в землю, кивнули, словно соглашаясь. Фай вскинул брови.

– Мне вас будет не хватать, коммандер. В самом деле. Ну вот, стоило только начать срабатываться… Типично для армии, да? – Он стукнул костяшками пальцев по спинной пластине Найнера, слегка толкнув того к катеру. – Ладно, серж, двигаемся.

– Надеюсь еще послужить у вас, командир. – сказал Найнер и отсалютовал ей.

– И даже думать не смейте, что вы не заслужили это звание, ясно?

Этейн хотелось бы, чтобы они не оставляли ее наедине с Дарманом. Ей хотелось быстрого расставания, когда нет времени думать и заниматься глупыми, эмоциональными объяснениями.

– Я решила остаться. – сказала она. – Я действительно хотела бы остаться частью команды, но я не тот офицер, который вам нужен.

Дарман не сказал ничего. Разумеется: откуда ему было знать, как реагировать на расставание с другом? Вся его короткая жизнь прошла среди ему подобных, с головой ушедших в сражения – реальные или виртуальные. Столкнувшись с этим он снова стал десятилетним ребенком. Его замешательство и смущение были осязаемы.

– Ты можешь остаться здесь – со мной и генералом Зеем. – проговорила она. И я буду знать, что ты в безопасности. Выбор за тобой.

Сейчас он был сущим ребенком. Его глаза были прикованы к земле. Он щелкал каким-то переключателем на винтовке – вперед, назад, снова и снова.

– Только я, мэм?

Сейчас она чувствовала что это она испытывает его.

– Да.

Двигатель катера сменил тон на высокий вой: пилоту явно не терпелось убраться.

– Простите, коммандер. – наконец, проговорил Дарман. На секунду показалось, что он серьезно обдумывал предложение. – У меня есть работа, которую надо делать.

– Не буду врать – мне тебя будет не хватать. – сказала она.

Взгляд Дармана не дрогнул.

– У меня осталось примерно десять лет. Но я буду вместе с моими братьями, и буду делать то, что лучше всего умею. Это все, что я когда-либо знал… как вернуться домой, если честно. – Он чуть пригнул голову и надел шлем, снова став одним из безликой массы. – Будьте осторожны, командир.

– Ты тоже. – проговорила она.

Она смотрела, как он подбежал к катеру и, схватившись за протянутую руку Фая, запрыгнул на борт.