Ядовитый плющ - Мария Морозова

Я скривилась. Мне совсем не хотелось становиться участницей всех этих интриг. Притворяться, изворачиваться, общаться с людьми, в конце концов. Вот только Виларду Ард Ренне не отказывают. Не тогда, когда дело касается заговора, который может поставить под угрозу будущее нашего королевства.

– Платье, туфли и все остальное тебе подготовят, – сообщил маг. – Инструкции получишь завтра.

Нашу беседу прервал негромкий стук. В кабинет заглянул светловолосый офицер и отдал Ард Ренне небольшую коробочку. Тот передал ее мне. Я открыла, заглядывая внутрь, и рвано выдохнула.

Если честно, я попросила посмотреть улики, потому что ожидала найти там флакончик из приметного голубоватого стекла. Именно в такое, крепкое и устойчивое стекло Наставник разливал самые ценные и интересные зелья. Но я ошиблась…

– Что такое? – нахмурился Ард Ренна.

Я достала из коробки темный шестигранный флакон с плотной пробкой. Потом поднялась, не глядя на мага, и пошла к шкафу, где прятала большую шкатулку с разными мелочами, которые и не нужны, и выбросить жалко. Перенесла ее на стол и, покопавшись, достала завернутый в тряпицу флакон. Точно такой, как тот, что принес офицер.

– Сэлл? – поторопил меня темный.

– Два года назад в мою квартиру пришел Наставник, – тихо сказал я. – Он уже отпустил меня на вольные хлеба, поэтому мы жили порознь. В ту ночь я никого не ждала, но он пришел ко мне. Чтобы умереть. – Из моей груди вырвался вздох. – Не знаю, что с ним случилось. Это точно был не яд, скорее, какое-то заклинание. Наставник не успел мне ничего рассказать. Просто вложил мне в руку этот флакон и умер.

Да, несмотря на то, что Наставник был тяжелым человеком, нередко заставлявшим себя ненавидеть, и мы никогда не были особенно близки, мне до сих пор горько об этом вспоминать. Я пыталась тогда выяснить, во что он ввязался и кто его убил, но не смогла. Лаборатория Наставника сгорела в ту же ночь. А своими секретами он не делился и со мной.

– Он ничего не рассказал тебе об этом зелье? – спросил Ард Ренна.

Я покачала головой.

– А о себе? О своей семье? Может, у него остались родные?

– Нет, – я вздохнула. – Он даже не говорил, как его на самом деле зовут.

– Жаль, – поморщился темный. – Геллард мог бы отыскать его душу за Гранью и призвать, но для этого нужен ориентир. Хотя бы близкая кровь… Что ж, ладно. Ты можешь сделать антидот к приворотному?

– Да. Сделаю. Тем более, у меня есть и волосы, и моя собственная кровь, которая вполне может заменить исходную.

– Хорошо. Мы надеемся на тебя, Арсэлла.

Он вышел. Я закусила губу, разглядывая флакончик и перебирая в голове события двухлетней давности. Но потом вернула его в шкатулку и решительно захлопнула крышку. Хватит думать о прошлом. Лучше заняться антидотом.

С этим самым антидотом я провозилась еще несколько часов. Зелье наставника оказалось не так просто разгадать, и только знание его любимых приемов помогло составить примерную формулу. Спешить мне не хотелось. Понятно, что если принцессу и поили приворотом, то один день погоды не сделает. Поэтому лучше работать с толком, с расстановкой, но приготовить все, как надо.

Поставив настаиваться основу для антидота, я решила, что на сегодня хватит. Вернулась к себе в комнаты, упала на диван и задумалась. Если честно, загадка приворотного зелья выбила меня из колеи. Нет, я совершенно не переживала за свою бывшую семью. Но мне было категорически не понятно, зачем Ордену Темных богов, который ратует за возвышение темных магов, привораживать наследницу престола к светлому. М-да, я не Вилард Ард Ренна, не могу щелкать загадки, как орешки, выплетать затейливые комбинации и придумывать десятки версии. Мне вся эта ситуация с приворотом просто кажется странной и нелепой. Но и ошибиться я не могла. Там точно была кровь брата.

Хотя… если вспомнить историю самого Виларда Ард Ренны, одна версия у меня все же появляется. Когда-то он отрекся от престола ради женщины, на которой пожелал жениться. Что, если Орден, скажем так, вдохновился этим и решил провернуть такой же трюк с принцессой Никалеей? Она влюбляется в светлого мага, отрекается от престола, а дальше… А что дальше – неясно, потому что я совсем не разбираюсь в этих заморочках престолонаследия.

Поднявшись с дивана, я заходила по гостиной. У кого бы спросить? Не у самой же принцессы…

– Марджи, – воскликнула я, сообразив. – Ты можешь узнать, где сейчас Гельма Ард Ренна? Мне очень нужно с ней поговорить.

– Конечно, – немного растерянно кивнула горничная. – Подождите немного.

Вернувшись спустя минут пятнадцать, она сообщила, эсса Гельма ожидает меня в своих покоях. Я быстро переплела волосы, глянула на себя в зеркало и отправилась в гости к супруге главы Тайной канцелярии.

– Здравствуй, Арсэлла, – улыбнулась эсса Гельма, когда я заявилась в ее гостиную. – Как хорошо, что ты захотела поговорить. А то мне снова не с кем ужинать.

– Ужинать? – переспросила я.

Потом глянула на хронометр и вздохнула. И правда, подошло время ужина. Я снова так погрузилась в работу, что совсем забыла о времени, еде и усталости.

– Пойдем к столу, – пригласила женщина.

Усевшись, я подвинула к себе тарелку с закусками и сразу взяла быка за рога:

– Возможно, мой вопрос покажется вам очень странным… Но если представить ситуацию… чисто гипотетически… если принцесса Никалея отречется от престола, кто станет следующим наследником?

– Эорис, – не задумываюсь, ответила эсса. – Это ее брат, старший из близнецов.

– Но ему, как и его сестре, сейчас всего четыре года, верно?

– Верно.

– А что будет, если принцесса отречется… опять же, чисто гипотетически… а Виароссе срочно понадобится новый правитель?

– Хм, – Гельма нахмурилась. – Если принцессе нужно будет принимать корону после отца, а она вдруг отречется, то возможны варианты. Близнецы – первые в очереди на престол, но они еще слишком малы. Тогда править от их имени будет королева, как регент. Если и она по некой причине не сможет этого сделать, то, либо регентом станет кто-то другой, либо корона перейдет к следующему претенденту.

– К кому?

– Теоретически, следующим в очереди стоит Айлер де Кастанор – младший брат Виларда и Никалаоса. Он светлый природник, женат на темной менталистке