Ночь масок и ножей - Л. Дж. Эндрюс

Я сморгнула туман. Он звал меня по имени.

– Что?

Он опустил лицо к моему уху, делая вид, что наш разговор – это нечто большее.

– Курьер Дофта стоит возле окна. Тот, с кем он говорит… – он указал на мужчину, который выглядел как воин, готовый к бою, а не как человек, пришедший на домашний праздник, – это Клаус. Я их отвлеку. Чертежи должны быть в комнате Клауса вон за той дверью. Найди их.

– А если я не смогу войти?

– Не вариант. – Кейз большим и указательным пальцами ухватил меня за подбородок. Требовательно и в то же время нежно, в столкновении противоположностей. – Ты так же способна, как Кривы, просто этого не видишь.

Я поборола улыбку, пусть даже это и была какая-то сомнительная похвала.

Кейз подошел к курьеру, мужчине со сросшимися бровями и оспинами на подбородке. Клаус подозрительно посмотрел на него, держа одну руку на серебряном боевом топоре, закрепленном на поясе.

Кейз вынул травяную сигару из кармана и сказал с сильным акцентом:

– Герр, не найдется ли огонька?

Я облизнула губы. Я могла это сделать.

Медленно я стала пробираться назад. У дверей путь преграждал слуга, долговязый мужчина с носом, похожим на птичий клюв.

– Миледи, – сказал он, поднимая руки, – эта комната закрыта для гостей.

Я принялась обмахивать лицо и с легкостью соврала:

– Боюсь, от всего этого травяного дыма у меня закружилась голова.

Слуга не шелохнулся, так что я посмотрела на него жестче.

– Отойдите.

– Не могу.

Я не сомневалась, что времени было мало. Может, Повелитель теней и сможет пару мгновений разыгрывать вежливого гостя, но он определенно был не из тех мужчин, которые смогут долго и бессмысленно болтаться среди аристократов, не выдавая своего презрения.

Быстрым движением я выхватила один из маленьких ножей из ножен на лодыжке. Кончик его уперся в живот слуги. Тот ахнул, но я нажала сильнее.

– Издашь хоть звук, и я проткну тебе печень. А теперь открывай дверь. Один из ваших гостей забрал кое-что у меня, и я намерена это вернуть.

Слуга оказался более бесхребетным, чем я думала, и завозился с латунным ключом, который достал из кармана.

– Внутрь. Будешь ждать, не издавая ни звука, – тихо прошипела я.

Мужчина молча кивнул. Я была тираном.

В комнате не оказалось ничего примечательного. Простой письменный стол, заваленный пергаментом и калькой. Чернильница для жидких чернил, перья и пыльный гроссбух с записями о купле-продаже за многие годы. Клаус был человеком простых вкусов. Всю прочую мебель составляли небольшая деревянная скамья, застланная медвежьими шкурами, и стул возле маленькой печи, встроенной в стену.

Чертежи планировки. Чтобы сохранять толику загадки, Ивар никогда не устраивал одинакового Маскарада Аски. Палатки, аттракционы, прочие места постоянно передвигались в разные точки вокруг Черного Дворца. Мое внимание привлек длинный кожаный тубус в углу. Рядом с тубусом лежали дорожная сумка и плащ с символом Черного Дворца на левой стороне груди. Возможно, плащ Дофта. Знал ли курьер, что тот мертв?

Я взломала крышку и нашла внутри затхлого тубуса множество свернутых листов пергамента и кальки. Я сдавленно пискнула от радости.

– Это не ваше, леди, – сказал слуга.

Я перекинула лямку через плечо и пересекла комнату. Приставив нож к его подбородку, я чуть злобно улыбнулась, а затем слегка прижалась к его рту губами. Достаточно, чтобы поймать его судорожные, хриплые вздохи.

Каждый вдох перетягивал дым и очертания моего лица в мою собственную голову. Какой бы я была воровкой памяти, если бы не крала воспоминания о преступлениях, которые совершала?

Отчетливое пепельное повторение краткого разговора со слугой теперь жило у меня в голове. Когда я отстранилась, проглатывая остаток его дыхания, он глядел на меня в усталом оцепенении.

– Смотреть, как ты целуешь другого, – не так я хотел провести эту ночь.

Я рывком развернулась. Кейз сидел, привалившись к спинке деревянной скамьи.

– Как… – дверь все еще была заперта. – Как ты сюда попал?

– Осторожно.

– А, Повелитель теней сегодня остроумен. – Я взглянула на слугу, который съежился на полу, потирая голову с одурманенным выражением лица. – Я решила, что будет лучше, если он забудет меня.

Кейз фыркнул и поманил меня к себе. Я послушно пересекла комнату и вручила ему чертежи. Его лицо удовлетворенно просияло, когда он начал изучать пергаменты, лежащие внутри.

– Неплохо для воровки памяти, – он перекинул лямку тубуса через плечо. – Готова идти?

– С того мгновения, как мы вошли.

Увы, наш тихий побег пришлось отменить. Дверь с грохотом распахнулась.

Одно дело, если я пугалась, но другое, если Кейз подскакивал от неожиданности в самый неподходящий момент. Тогда мой желудок сжимался так, что меня чуть не тошнило.

– Клятые воры, – прошипел стоящий в дверях Клаус, сжимая в руке боевой топор.

Если его и застали врасплох, Кейз теперь и виду не подавал.

– Малин, – сказал он. – Оставляю его на тебя.

– Что?!

Клаус ворвался в комнату, сжав кулаки. Кейз вскарабкался на стул с высокой спинкой. Он открыл задвижку на высоком окне и замер.

– Мы спешим.

Когда это закончится, я его придушу.

– Иди сюда, как послушная девочка, – сказал торговец, махнув мне своей массивной рукой.

Третье пекло. Я сжала нож и чиркнула лезвием по его запястью прежде, чем он понял, что происходит. Клаус отшатнулся, и в его глазах, когда он снова на меня посмотрел, проснулась жажда убийства.

У меня были лишь месмер и нож. Этого хватит. Я сделаю так, чтоб хватило.

Я подобрала подол платья и сунула руку в рунный кошель, доставая один из флаконов. Торговец сделал быстрый шаг ко мне, подняв топор, будто планировал раскроить мне череп.

Кейз обернулся, встряхнул рукой, и, как всегда, из его рукава выскользнул нож. Зовите это гордостью, но я сейчас не хотела его помощи. Это моя цель, моя задача, которую я сама выполню.

Я бросилась на Клауса, выставив плечо, так что оно врезалось прямо в его широкую грудь. Он закашлялся и пошатнулся на нетвердых ногах. В моих венах уже горело пьянящее жжение, как будто месмер, кипя, прорывался через каждую пору.

Никогда еще меня не наполнял такой яростный поток магии. Мне были нужны эти чертежи; мне нужно было, чтобы Повелитель теней ушел отсюда целым и невредимым; мне нужно было жить.

Все это жаром взорвалось в моей крови. Новое ощущение; такое, которому я хотела дать окрепнуть.

Я не знала, приведет ли к чему-то мой план. Все, что я делала прежде, – это крала и передавала воспоминания посредством дыхания. Но что случится, если я силком вложу память в мозг человека?

Я зубами выдернула пробку