Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

Старший яростно скомкал сверток и бросил его на землю.

— Ты думаешь, если бойцы с другого отряда не одолели зомби, то и мы бы спасовали перед жалкой кучкой мертвецов? — прошипел он. — Нашел спасителя — сопляка! Да любой мой боец отлупит этого щенка!

Староста опустил глаза. Старший закрутил ус.

— Ты… какое ты имел право вмешиваться?! У нас запрет на ношение оружия. Мы справились бы и сами!

— Я вольный наемник. — перебил Старл.

— Ты холоп! Кто тебя нанял?

— Староста Холтай, — ответил юноша. — Я еду в город, чтобы стать наемником или поступить на службу барону Уолкеру.

— Староста! — передразнил старший. — А теперь смотри сюда и внимательно слушай. Я не хочу ломать тебе жизнь, сопляк, и у нас нет провианта в достаточном количестве, чтобы везти тебя с собой в город и там представлять перед судом. Поэтому сдайте оружие и вы свободны. Идите куда хотите, но больше не попадайтесь мне на глаза! Я учту, что у вас добрые помыслы в голове и не буду доставать розгу.

— Этот меч — моя семейная реликвия, — возразил Старл.

— Он спас нашу деревню, — прошептал староста. — Видит Творец, видят Боги, спас…

Старший, сидевший на коне смотрел на Старла сверху вниз.

— Бекор, ты зря так с пацаном, — сказал самый опытный боец из отряда с седой шевелюрой на голове. — Он благое дело сделал. Молодой, не подумал, что закон нарушает. Но если и в правду погост успокоил, чего ты так? Нам трудиться не придется. Пусть себе идет своей дорогой, Мы его не видели если что.

Старший нахмурился.

— И ты в это веришь, что этот сопляк тварей положил?

— Че не верить, — сказал боец со шрамом на щеке. — Староста врать не будет, вся деревня видела. Ты злишься, что мы не успели, да и господь с ним, мы за разбойниками всю неделю гонялись. А парень толковый, говорит все по уму — разуму.

Старший усмехнулся.

— Говорить по уму много сил не надо и мастерства мечом махать можно и не иметь.

— Я предлагаю как в старые добрые времена, — самый опытный боец в отряде вытащил кинжал, надел шлем и спустившись с лошади достал щит. — Пусть сталь все рассудит. Коли проиграет пусть катиться ко всем чертям, а оружие нам отдает, мы по жребию потянем, кому достанется. Выиграет — пусть в город идет или куда там, а мы препятствий чинить и не будем вовсе. Кто поддержит?

Отряд одобрительно загудел. Старший кивнул.

— Пусть будет так.

Бойцы за мгновение разогнали толпу. На улице остались только люди барона, Старл, Пук и Бруно. Юноша обернулся к Пуку.

— Друг, отойди, пожалуйста.

Орк, молча, сделал несколько шагов назад, без лишних слов понимая, что предстоит сейчас Старлу и сложил на груди руки. Юноша погладил заметно нервничавшего Бруно.

— Не вмешивайся.

Пес послушно опустил голову. Старл сделал несколько круговых движений руками и встал напротив бойца из отряда, выставив перед собой ладони.

— Меч доставай, — бросил мужчина.

Старл вытащил из ножен меч и отбросил его в сторону.

— Начнем.

Старый воин приподнял брови, но видимо полагая, что это всего лишь уловка более молодого противника ринулся в атаку. Юноша с легкостью уклонился от первого броска бойца, бившего щитом с расчетом сбить Старла с ног.

— Чего ты с ним церемонишься, Херан, — бросил какой-то боец из отряда.

Херан улыбнулся и, на секунду замерев, неожиданно сделал разворот. Щит, сорвавшись из рук, полетел точно под ноги юноши, но Старл, сделав прыжок, увернулся. Херан, пользуясь моментом, словно лев бросился на Старла, размахивая клинком. Лезвие свистело, разрезая воздух над головой Старла. Юноша нырками уходил в стороны. Херан, промахнувшись в очередной раз, выбросил подсечку и тут же нанес удар под дых с разворота. Но Старла уже не было в том месте, куда был направлен удар. Кулак врезался в воздух. Опытный воин почувствовал, как подогнулись его колени. Он рухнул на землю. Рука, державшая меч, содрогнулась от боли, и через мгновение он почувствовал подошву сандалий юноши, меч уперся в кольчугу. Херан поднял руки и показал ладони.

— Я сдаюсь.

Старл бросил клинок на землю и отошел в сторону, по пути забрав свой меч у Пука, успевшего поднять оружие с земли. Повисло молчание. Херан впопыхах поднялся с земли и отряхнулся. Он покосился на Старла. В глазах бойца можно было разглядеть шок.

— Я думаю, мы можем идти? — спросил Старл. Он кивком позвал Пука и Бруно следовать за собой.

— Постой! — Старший остановил его. — Откуда ты? Где ты научился бою?

— Я всего лишь сопляк, который вырос в приюте для наемников и там прошел школу жизни, — он поправил ремень с ножнами и двинулся к выходу из таверны.

Уговор есть уговор.

— Постой же! Я был не прав, когда говорил эти слова, — сказал старший. — Ты пойми, что сейчас в землях барона твориться неизвестно что, людей не хватает. Разбойники бесчинствуют. А тут еще зомбяки, которых с роду не было на нашей земле!

— А вы забираете у людей оружие и не даете им шанс защитить себя! А людей, которые хотят помочь, унижаете себе на потеху. Как я могу пойти в наемники без меча?

— Не от меня все зависит, — отрезал старший. — Я получил приказ и следую указаниям. И по хорошему, сейчас я должен был арестовать тебя, а не устраивать состязание… Думаешь я злюсь от того, что ты с мечом, что ты герой? Нет, я злюсь сам на себя, на свое бессилие, на то, что ты сделал нашу работу, а мы не успели во время. Что деревне пришлось откупиться от разбойников. Что погост успокоил ты, а не я со своими бойцами. Мы не успеваем помочь всем, поэтому я злюсь! По сути, мы пришли сюда зря. Разбойников нет, ждать их мы не можем, а про тварей на погосте никто не сообщал. А как узнали, так выяснилось, что со всем этим разобрался ты. Поэтому я злюсь. Мы потеряли несколько дней, тогда как другие деревни в землях Шмеля ждут нашей помощи!

— У нас в отряде полегло несколько ребят, — сказал один из бойцов. — Дыры латать некем. А разбойников все больше и больше. Тут еще, не пойми откуда, эта гадость с мертвяками.

Старл в ответ лишь пожал плечами.

— Мы можем идти?

Старший несколько секунд рассматривал юношу.

— Ты идешь в Мерулин?

Юноша кивнул.

— Наш путь лежит именно туда.

Старший обернулся к отряду. Бойцы одобрительно закивали головами. Херан показал большой палец.

— Оружие в наших краях под запретом, сынок. В город тебя никто вот так сейчас не пустит, не все просто как было раньше… Мы с ребятами едем делать отчет, получить новые задания, провиант.

Старл внимательно слушал старшего.

— Я не знаю, где ты учился и где вырос, но я знаю, что ты отличный боец, а в Мерулине у меня есть кое-кто, кому я смог бы тебя порекомендовать. Он тебя посмотрит, а дальше разбирайся на свое усмотрение… Еды у нас осталось не так много, поэтому, придется затянуть пояса и вкусить походной жизни.