Конан - не знающий страха - Джон Робертс

- Так уж вышло, что нам пришлось покинуть северные земли, - добавила Калья, - а эта страна на удивление тиха и спокойна. Нам говорили, что такие, как мы, сумели здесь неплохо устроиться.

Южанин осклабился:

- Была ли когда-нибудь на нашей великой реке девка-пират?

- Зато ее никто не заподозрит! - возразил стигиец. - Это большое преимущество.

- Вы не пожалеете, - вмешался Конан, - приняв нас в свою компанию. Мы умеем обращаться с мечами и не бросаем товарищей в беде.

- Думаю, у вас будет возможность показать себя, - заявил стигиец. Хорошие воины, которые не слишком щепетильны в способах добывания денег, нам всегда пригодятся. А здорово ты уложил этого дурня, который сторожит склад Ра-Харахте. Поделом ему! - Стигиец расхохотался, и Конан с изумлением заметил у него во рту два золотых зуба. - Черный очухался лишь два часа спустя и вряд ли сможет в ближайшие дни есть что-нибудь, кроме жидкой каши.

- А кто у вас верховодит? - спросил Конан.

Стигиец пригнулся к столу и сказал едва ли не шепотом:

- Наш предводитель - человек из Кешана по имени Тахарка.

Конан и бровью не повел, лицо Кальи тоже осталось невозмутимым, только пальцы ее инстинктивно сжали руку Конана.

- Соображает он в нашем ремесле? - поинтересовался Конан.

- Ему просто нет равных! - восторженно провозгласил южанин. - Он сам разрабатывает все налеты, и при этом ни один человек не знает - кто мы и где находится наше укрытие. У кешанца ума палата, и мы, его люди, живем припеваючи.

- Здесь слишком людно. - Стигиец оглянулся. - Пошли к нашей лодке. Она привязана у южной пристани. Там мы можем спокойно выпить и поговорить, не опасаясь, что нас кто-нибудь услышит.

Все четверо спустились к реке. Легкая лодка, сплетенная из тростника, была очень валкой. Конан пошатнулся, садясь в нее. У него промелькнула мысль, что если это ловушка, то ему придется несладко в этой шаткой скорлупке. Он к такому не привык, а у их новых знакомых, можно не сомневаться, за спиной солидный опыт.

Южанин рассмеялся:

- Ты, как я посмотрю, сухопутная крыса. Придется тебе многому научиться, раз уж ты с нами.

- Давайте-ка лучше выпьем. - Стигиец снял крышку с большой плетеной корзины и достал бурдюк с вином. Он пустил его по кругу и, когда все выпили, принялся рассказывать: - Удобнее всего действовать маленькими группками по четыре-шесть человек. Такие группки привлекают меньше внимания. Сначала мы приглядываем подходящее судно, узнаем, куда оно направляется, какой груз везет, какие на борту пассажиры и прочее. Если нас все устраивает, мы садимся, как обыкновенные пассажиры, но всегда по отдельности. В крайнем случае по двое. Иногда приходится лететь как угорелому по берегу до следующего городка, чтобы ни в коем случае не вызвать у капитана подозрений.

Бурдюк опять пошел по кругу. Конан спросил:

- А вдруг на судне окажется вооруженных людей больше, чем вы думали? Я видел барки, на которых многие пассажиры были с мечами.

- Тогда мы просто ждем следующего порта, где нас поджидают наши сотоварищи. У нас разработаны специальные сигналы, по которым мы узнаем друг друга. Если мы подадим знак, что нам нужны еще люди, тогда они поднимутся на борт.

- Здорово у вас все предусмотрено, - сказала Калья. - Ну, а дальше? Как же вы управляетесь с пассажирами?

- Проще всего убивать их спящими, - откровенно ответил стигиец. - Когда мы доплываем до заранее оговоренного места, мы ждем, пока они не бросят якорь или не пристанут к какому-нибудь острову.

- Сами понимаете, свидетелей оставлять нельзя, - вступил в разговор южанин. - Наш предводитель на этом настаивает. Убейте, вспорите им животы, груз к ногам, чтобы не всплыли, и за борт. - Южанин выразительно махнул рукой.

- А где это оговоренное место? - спросил Конан.

- А оно меняется каждую неделю. Время от времени со мной связывается посыльный, он-то и сообщает мне, где оно. Мы стараемся захватить судно как можно ближе к этому месту, подаем соответствующий сигнал, с берега к нам подходят на маленьких лодочках и забирают груз.

- А если судно не останавливается вблизи нужного места? - спросил Конан.

- Изредка приходится начинать и в дневное время, или вечером, когда они еще не спят. Вот почему нам всегда нужны опытные воины вроде вас. Если мы все будем с мечами, на нас непременно обратят внимание, но такие два чужестранца с севера... - Он пожал плечами. - Все знают, что северяне без оружия не ходят. Значит, никто ничего дурного и не подумает.- Он заметно воодушевился. - Представьте себе, что мы выбрали подходящее судно. Обычно там бывает не больше трех-четырех человек, способных оказать серьезное сопротивление. У них могут оказаться кинжалы или дубинки. Наши речники любят хорошую драку, хотя среди них редко попадаются люди, толком умеющие владеть мечом. В таком случае вы располагаетесь поблизости от них и по моему сигналу убиваете их, пока они не разобрались, что к чему.

- А когда с опасными людьми будет покончено, - продолжил его мысль южанин, - с остальными пассажирами справиться уже легко. Обычно они бухаются на колени и умоляют о пощаде. Тогда их можно резать, как овец.

- Это не по-мужски, - угрюмо буркнул Конан.

Речные пираты подумали, что это он о пассажирках, и согласно закивали.

- Отлично все придумано! - воскликнула Калья, делая вид, что слегка захмелела. - Нас утомила законопослушная жизнь. Что скажешь, Конан?

- Дело верное, все продумано. Клянусь Кромом, те, кто не способен постоять за себя и за свое имущество, вообще не имеют права владеть чем бы то ни было!

- Включая свою собственную жизнь, - добавила Калья. Затем с наигранным безразличием она спросила: - И когда же мы увидим вашего замечательного предводителя?

- Возможно, очень скоро. Он иногда присутствует во время захвата судна.- Стигиец поднял бурдюк с вином в шутливом приветствии: - Добро пожаловать в наше братство!

Глава 14

Тахарка сидел на веранде своей виллы и созерцал идиллическую картину. Внизу широко растекся Стикс, по нему сновали лодки, степенно проплывали суда. Тахарка смотрел на них и думал, что, если он захочет, ему будет принадлежать все. Как если бы птицы и звери сами являлись к нему ощипанные, выпотрошенные и насаженные на вертел.

Он упивался сознанием того, что, в отличие от людей там, внизу, реальность жизни не была для него тайной за семью печатями. Он узнал, под этой безмятежной гладью на самом деле скрываются кровь и смерть. Раб принес и поставил рядом с ним поднос с засахаренными фруктами. Тахарка бросил приглянувшийся ему кусочек в рот и раскусил белыми, крепкими зубами.

Эту старую, давно покинутую виллу у самого берега реки он обнаружил на одном из небольших островков. Кроме нее на островке были еще руины древнего храма - обычное для Стигии зрелище. Настолько древней была эта страна, что каждые полмили натыкаешься на развалины каких-то старых построек. Место ему понравилось. Он занял виллу, рабы привели ее в порядок. Если кто-то из проплывающих мимо и обратил внимание на новых обитателей острова, то подумал бы, скорее всего, что какой-то купец или знатный человек решил здесь поселиться. Во всяком случае, власти не интересовались новыми поселенцами.