Империя тысячи солнц. Том 2 - Шервуд Смит

— А ведь как хорошо все шло, — сказала Кор-Меллиш. — Мы разгромили целую рифтерскую эскадру, потеряв всего три корабля.

Два наших и один келлийский. Быть может, весь личный состав келлийского треножника или хотя бы звена из трех кораблей принадлежит к одному братству?

«Шиавона» присоединилась к ним, когда они сопровождали искалеченный «Хамсин» к месту сбора в режиме реального времени. Хрим, к счастью, их не преследовал.

— Здорово ты пальнула по Авасте, кузина, — сказал Камерон. Лохиэль скривилась. Оба корабля находились достаточно близко, чтобы переговариваться без видимого отставания.

— Для «Шиавоны» это был последний выстрел. Теперь мы снова перешли на реактор.

— След корабля, капитан, — доложила внезапно служба обнаружения. — Шестьдесят семь с отметкой тридцать два, в четырнадцати тысячах километров. Метка, — лейтенант Чанг сверилась с пультом, — соответствует «альфе», идущей, возможно, на аварийном двигателе.

Камерон посмотрел на Лохиэль,

— Кто-то из твоих бывших сподвижников?

— Все может быть. Пару из них стоило бы спасти, если представится случай.

— Ладно. Навигация, бросьте нас туда. Орудийная, гиперснаряд к пуску.

У эсминца снесло всю корму — уцелели, за небольшим исключением, только мостик да снарядная трубка. Но на обгорелом, выщербленном корпусе сохранилась эмблема: огненный вихрь с блестящими когтями.

— «Огненный Коготь», — сказала Лохиэль.

— Обнаружение, сканируйте.

— Ноэтическое сканирование положительное, — доложила Чанг. — Есть живые.

— Связь, — хрипло скомандовал Камерон, — свяжитесь с кораблем.

Несколько минут продолжалось молчание. Затем послышалось:

— Канал установлен.

На экране показался сожженный, искореженный мостик. У Камерона при всей ненависти к врагу свело желудок. Как здесь мог кто-то выжить? Гравиторы, как ни странно, продолжали функционировать.

Затем он увидел среди мертвых тел человека в командном кресле. Тот сидел очень прямо, и Камерон узнал эту позу: так держится тот, кто получил тяжелые ожоги. Руки на весу, подальше от тела и подлокотников, торс не касается спинки кресла. Уши обгорели до хрящей, руки обуглились, но лицо почти не пострадало — опалило только аккуратную прежде бородку.

Безжалостная улыбка растянула губы Камерона.

— Нейвла-хан, — с глубоким удовлетворением произнес он. Палач Минервы, убийца миллионов, человек, который, желая отомстить флоту, лишил жизни целую планету.

Нейвла-хан обратил глаза к экрану и что-то прошипел. Легкие повреждены. Кто-то на мостике сдавленно ахнул. По-матерински доброе лицо Лохиэль напряглось, словно ее тошнило.

Шипение повторилось, и Камерон внезапно различил в нем:

— Помогите.

Настало долгое молчание. У Камерона сжалось горло. Он вспомнил Лассин-Фрея, и Рэнсома, и Лизаэль, и всех других, однокашников и преподавателей, погибших на Минерве. А за их лицами ему виделась его карьера, приведшая его к этой точке, отдавшая ему в руки виновника этих горестных воспоминаний, общих для всего Флота. Трибунал — не столь уж большая плата за такую привилегию.

Почувствовав, что может говорить, он сказал:

— Орудийная, лазплазмер. Минимальный луч. Контроль передать мне. — Он никого больше не мог попросить об этом.

В окне, показывающем подбитый эсминец снаружи, появился крест прицела. Камерон старательно навел его на заднюю часть мостика.

— Помочь? Хорошо, Нейвла-хан. Сейчас я тебе помогу.

— Прошу милости Панарха, — прошипел рифтер. Камерона кольнула ярость, когда он услышал эту старинную формулу.

— Милости? Дело в том, что она вся была израсходована при Минерве. Все, что у меня осталось, — это правосудие.

Он нажал на кнопку. Яркий луч света прорезал мостик «Огненного Когтя» за спиной у рифтера, очертив его силуэт. Послышался свист выходящего воздуха. Нейвла-хан выпучил глаза и замолотил руками по пульту, сломав один палец.

Когда вакуум завершил свою работу, превратив рифтера в раздутый, сочащийся пузырь, Камерон перевел дыхание.

— Гиперснаряд на выход, — скомандовал он, и «Огненный Коготь» исчез в очистительном пламени.

Снова посмотрев на Лохиэль, Камерон, к некоторому своему облегчению, увидел в ее глазах одно лишь понимание с примесью боли. Она знала, чего будет стоить ему его выбор.

— Кузина, — сказал он, — не знаешь, где бы купить лишний эсминец?

— Контроль повреждений, что с корабельным журналом? — спросила коммандер Кор-Меллиш. — У меня проблемы на вводе.

Лейтенант Аргюль прочистила горло.

— Да, сэр. Видимо, у нас повреждений больше, чем я полагала. Связь системы с журналом затруднена.

Камерон поймал многозначительный взгляд Кор-Меллиш, брошенный на мичмана Ринкона.

— М-да. — Мичман перебрал несколько клавиш. — У меня застряли кое-какие орудийные данные... вернулись обратно при пуске гиперснаряда.

— Я начинаю понимать, какое сложное понятие — преданность, — пристально глядя на Камерона, сказала Лохиэль. На главном экране бесформенный комок плазмы, бывший прежде «Огненным Когтем» и его капитаном, медленно исчезает среди звезд. — Тебе еще нужен ответ на твой вопрос, кузен?

— Нет. — Камерон улыбнулся ей. — Сейчас пойдем на сборный пункт, а оттуда — на Арес.

Через полчаса после выхода «Телварны» из скачка с Ареса подтвердили получение импульса и дали инструкции относительно подхода.

Во время долгого путешествия от края радиуса в реальном времени один из десантников стоял за креслом Вийи, а другой — в люке, ведущем на мостик, но она так привыкла к их присутствию, что уже не чувствовала потребности переменить позу, чтобы видеть их постоянно.

Они были спокойные и общительные; единственный раз они вмешались в управление кораблем для того, чтобы отменить приказ Омилова. Вийя знала, что их натаскали по всем предметам — от рифтерской политики до смертоносных псиспособностей эйя, и с мрачным юмором предполагала, что этих двоих, вероятно, превратили в ходячие бомбы на случай, если она попытается выбросить их в космос и бежать. Найберг делает все, чтобы Должар как можно дольше не узнал координаты Ареса.

При всем при том десантники старались приспособиться к экипажу «Телварны». Женщина заигрывала с Ивардом, что ему, похоже, очень нравилось, мужчина обнаружил вкус к любимой Монтрозом старинной музыке. Кто-то — возможно, сама капитан Нг — позаботился подобрать охранников, не противоречащих странной амальгаме телварновской команды. Во время скачка Вийя думала и об этом, и о многом другом.

Но теперь, на подходе к Аресу, она выбросила все посторонние мысли из головы. Коммуникатор ожил, и их предложили взять на буксир. Вийя отказалась, с интересом отметив, что ей это позволили, и перешла на ручное управление. Она чувствовала обостренное внимание десантников. Даже для опытного пилота и при существующем ограничении скоростей подход к Аресу был не так прост.

— Гляньте только! — воскликнула Марим за пультом контроля повреждений. — Можно подумать, эта станция обросла мирквудийским грибком!

Ивард фыркнул, и Вийя окинула взглядом вращающийся цилиндр и неподвижный колпак Ареса. Их окружало облако кораблей, в невероятном количестве собравшихся за те несколько недель, что «Телварна» искала Пожиратель Солнц. Все они находились на той же солнечной орбите, что и Арес. Вийя видела, как снуют между ними буксиры, расталкивая корабли в целях компенсации приливных сил. Колпак, военную часть станции, почти полностью скрывали гроздья мелких судов — точно насекомые, облепившие плод.

Вийя медленно прошла мимо большого торгового корабля. В глаза ей бросился черный шов у него на борту и выплавленные на корме люки. Кто-то оснастил корабль по-военному, и он явно побывал в бою.

— Гм-м, — пробасил Монтроз. — Хотел бы я поглядеть изнутри на Вакиановскую «Атениаду» — вон там, с левого борта.

Вийя мельком взглянула на знаменитую, баснословно дорогую яхту и тут же перевела взгляд на серебристые туши трех крейсеров в ремонтных ямах Колпака.

Она вывела их изображение на боковой экран, молча присматриваясь к новым пришельцам.

— Гляньте на тот, что поближе, — сказала Марим. — Здорово его изрешетили. — Она обернулась к десантникам: — Не знаете, чей он?

Вийя взяла крупным планом эмблему — стилизованный хищный зверь с двумя коронованными головами, обращенными в разные стороны. Над ним помещался всегдашний знак Панархии — Солнце и Феникс. Обе эмблемы потемнели от лазплазменного огня.

— Это «Астрея», — сказал Зедонг от люка, и Вийя уловила в его ровном голосе оттенки гордости, зависти и страха. — Ею командует Джеп Кестлер.