Чуждый мир - Маргарита Полякова

И тут, словно подтверждая его слова, раздался гонг. Если это так можно назвать. Гроза велела нашей поварихе собирать народ ударами колотушки в железный таз. Ну, а кто не услышал призыва — тот сам себе злобный Буратино.

После обеда я не стала навязываться в следующий рейд по осмотру территорий. Основные задачи я выполнила, примерную карту долины нарисовала, а если что потребуется уточнить — можно будет самостоятельно на место выехать. Часа три у меня заняла прорисовка топографической карты по собственным наброскам, а потом я пригласила строительную бригаду и обрисовала им фронт работ. Собственно, грайш'мисс и в данный момент не бездельничали. Они вместе со всеми очищали долину и размечали участки под будущие постоялые дома.

Однако сейчас, когда рельеф местности исследован, необходимо было внести в план некоторые уточнения. И определиться с порядком застройки.

Поняв, какой объем работы им предстоит, строители впечатлились.

Настолько, что сразу сказали, что одной бригадой всё это великолепие не потянут. А то я не знаю! Я тоже всё сразу не потяну. У меня ни сил, ни денег не хватит. Именно поэтому я и хочу определиться с тем, что нужно строить в первую очередь. Ну, кроме временного жилья для всех, приехавших в эту долину.

— Степняки ограбили приграничные деревни Силисии, — вмешался в мои размышления Ольстрех.

Гм… Силисия… это, вроде бы, государство юго-восточнее Степи.

Я читала об этой стране еще тогда, когда жила в Льенсе.

— Степнякам что, своих рабов мало? — удивилась я, восстановив в памяти прочитанное. — За подобный налет они могут поиметь очень большие неприятности. Силисия — это им не Тринийский халифат. Если я не ошибаюсь, тамошний правитель — довольно жестокий тип, и он может неслабо отомстить за своих подданных.

— Это так, конечно, но тут есть один нюанс, — вздохнул Ольстрех.

— На приграничье напали представители побежденных кланов Степи. Как ты понимаешь, их не всех истребили и не всех превратили в рабов.

Часть степняков организовалась в банды, и им всё равно, как отдельный правитель отреагирует на их нападение. Может быть, они будут даже рады, если Силисия пошлет воинов с карательным рейдом на Степь. В результате подобного похода может начаться очередная клановая война, и кто придет, в конце концов, к власти, сказать трудно.

— Боишься, что степняки доберутся до нас? Здесь пока и грабить-то нечего, — пожала плечами я. — Или ты хочешь, чтобы мы присоединились к карательному походу Силисии? Боюсь, это нерентабельно.

— Я еще не сошел с ума, чтобы предлагать подобное! — возмутился Ольстрех. — Степняки, несмотря на свои вечные свары, очень сильные противники.

— Да, я бы не рискнула вторгнуться на их территорию.

— Степняки такие же дикие, как и их земля. Там, в степи, каждый мужчина вооружен с малолетства, все споры разрешаются с помощью оружия, и племя встает на племя в бесконечном круговороте кровной и племенной вражды. Но стоит появиться общему врагу, и они объединятся. Не хотел бы я это увидеть.

— Никто не хотел бы. Так к чему ты начал разговор про степняков?

— Я думаю, что у них можно будет купить скот и птицу, — объяснил Ольстрех. — В столицу степняки свой товар не потащат, там их не поймут. Мирития ведет довольно активную морскую торговлю с Силисией, а на Нейтральные земли перебралось немало выходцев из этих стран. Да и Совет не захочет проблем с Силисией. Думаю, что степняки собираются воспользоваться бардаком, который царит в халифате, и скинуть свой товар там. Я бы взял десяток бойцов и попробовал их перехватить.

— Это опасно, — нахмурилась я.

— Жить вообще опасно, — фыркнул Ольстрех. — Второй раз подобный шанс может и не подвернуться. У степняков, наверняка, будут самые щадящие цены. А я еще и поторгуюсь. К тому же, если итоги сделки устроят обе стороны, в следующий раз за степняками гоняться не придется. Они сами будут появляться в долине, и предлагать купить товар.

— Ну, давай, рискнем, — решилась я. — Вот только если об этом соседи узнают… им это не понравится.

— В ближайшее время соседям будет не до нас. А потом… посмотрим.

То, что составленные планы никогда не исполняются в том виде, в котором были задуманы, знают все. Однако обычно перекос идет в сторону задержки по срокам. У меня же ситуация складывалась прямо противоположная — обустройство долины шло даже быстрее, чем я рассчитывала. И я представления не имею, почему. Этап первоначального освоения — самый сложный и непредсказуемый, возникает куча проблем, выявляется множество некомпетентных личностей и конечный итог выглядит весьма жалким. Помнится, когда я запускала свою первую типографию, станки оказались плохо отрегулированными, бумага бракованной, печатник запил, а позиционирующая себя бухгалтером дама не смогла даже правильно налоговую декларацию составить. Добавьте сюда протекающую канализацию, просроченный договор на аренду, пришедших крышевать новый бизнес братков — и картина получится самая полная.

Стоит ли говорить, что освоение долины — процесс гораздо более геморройный, чем запуск типографии? Существовало множество первостепенных дел, которые нужно было сделать срочно. Объем работы был глобальным и разносторонним, так что существовала вероятность забыть что-нибудь важное, упустить или проморгать. Я пыталась всё контролировать, везде успеть, и вскоре искренне чувствовала себя Павкой Корчагиным[16]. Но что самое странное — окружающий народ упирался вместе со мной. Вот этого я вообще понять не могла. Ну ладно я сама, для меня это имело смысл — на себя работаю. А остальные? Они же не являются полноправными партнерами, работают “на хозяина”, так чего жилы рвать?

Ответ оказался простым и ввел меня в полный ступор: оказывается, я предложила очень выгодные условия работы. Даже рабам. На этом известии я вообще в осадок чуть не выпала. Выгодные? А невыгодные в таком случае — это как? Голодом уморить? Это даже чисто экономически нецелесообразно — рабы не смогут нормально работать и приносить деньги. Однако, как выяснилось, местные финансовые воротилы о таких нюансах, обычно, не задумываются. Купили рабов, выжали их досуха, выкинули и купили других. Да и с наймом дела не лучше обстояли.

Поскольку выбор был большой, платили копейки, а условиями жизни вообще не заморачивались. Дескать, выкручивайтесь, как хотите. Тоже бред, по-моему.

Я пошла другим путем. Зачем гнобить разумных существ, когда можно их стимулировать? Я объявила, что все деревья в долине (и на два полета стрелы около нее) можно совершенно бесплатно использовать при строительстве собственного жилья, при условии, что пни будут выкорчеваны, — и лес был вырублен в считанные дни. Подчистую.