Ночь нашей любви - Шеннон Дрейк

— Да, миледи. Мы должны жить и ловить мгновения радости, как сейчас. Я пойду во двор, буду танцевать, петь, скажу Ингрид, что очень рад за нее. Но сначала накрою стол для прибывших, чтобы вдоволь было эля, вина, хлеба и мяса.

Наверняка они засидятся допоздна, обсуждая предстоящую битву, свой гнев.., и надежду.

Поцеловав его в щеку, Кайра стала подниматься по лестнице.

— Миледи!

— Что?

Но бритт вдруг покачал головой:

— Я не вправе давать вам советы…

— Прошу тебя, говори.

— Я боялся за вас, миледи, потому что считал горцев такими же дикими, как размалеванные пикты в древние времена.

Но я встречал этого мятежника раньше и знаю, что ему не чуждо сострадание. Поверьте, мы, слуги, немало повидали в разных домах. Лучше уж быть… — Как истинный бритт, он подыскивал выражение помягче. — Лучше быть воз любленной человека, которого называют бунтовщиком, чем законной супругой того, кто именует себя лордом. Первый борется за справедливость, а вторым движет корысть.

— Спасибо, Гастон.

Она поднялась в башню, служившую ей тюрьмой. Увидит ли она ее снова?

Комната уже не казалась ей местом заточения.

Следующий день они провели запасаясь провизией, оружием и всем прочим, что могло понадобиться в сражении.

Настояв на продолжении свадебного торжества во дворе, Аррен собрал в главном зале своих воинов.

Джон набросал карту.

— Мы должны встретиться в этом месте. Но чтобы туда добраться, нужно обойти королевские армии. — Он ткнул в карту:

— Здесь стоит Крессингхэм, здесь Уоррен. Перси распустил свой отряд, но его люди еще там и могут представлять для нас серьезную опасность.

— Перси распустил свой отряд? — нахмурился Аррен.

— Видимо, Уоррен полагает, что у него достаточно сил, чтобы расправиться с шайкой крестьян, вооруженных одними вилами.

— Это дает нам преимущество, — заметил Аррен.

— По мнению короля, мы не заслуживаем особого внимания! — воскликнул Патрик.

— Тем лучше для нас. В королевской армии опытные воины, конница, лучники, наемники с континента. И рыцари, которые сделали войну своей профессией. Нам пригодится все, что можно противопоставить англичанам. У нас есть нечто такое, чего нет у врагов.

— И что же это такое, кузен? — спросил Джон.

— Страсть, отчаяние… Это наш дом. Мы сражаемся за жизнь. Нашу жизнь, нашу страну.

— Верно, — согласился Джон.

— А как насчет баронов? Они нас поддержат?

— Кто-то намерен явиться.., и посмотреть. Если счастье улыбнется нам, они выступят на нашей стороне. Ну а если верх начнут брать англичане…

— Тогда они помогут им разорвать нас в клочья, — закончил Рагнор.

— Это решается просто, — сказал Джей.

— Каким же образом? — поинтересовался Рагнор.

— Мы победим, — ответил Аррен. — Утром предстоит много работы, друзья. Пора спать.

Он направился к лестнице, но его окликнул Джон, который, подойдя к нему, вполголоса сказал:

— Говорят, ты собираешься взять с собой людей из замка, включая священника и леди Кайру.

— Да.

— Она не раз убегала от тебя.

— Она убегала не от меня, а из Шокейна.

— Именно в то время, когда ее жених оказался поблизости.

— Подручные Дэрроу пытались ее убить. Я видел это собственными глазами. — Джон молчал, не сводя с него испытующего взгляда. — Я знаю, что делаю, кузен. Если она попадет в руки Дэрроу, ей не жить. Поэтому я должен взять Кайру с собой.

— Если ты доверяешь ей, мне остается только согласиться.

— Пожалуй.

— Что ты намерен делать?

— Отвезу ее в лесную деревню, где укрылись семьи мятежников. В любом случае мы собирались туда заехать. Парни хотели бы повидаться с женами и детьми перед битвой.

Там можно оставить прачек, кухарок, ну и других попутчиц.

— Ты не боишься?

— Чего?

— Оставить ее с теми, кто выжил после резни в Хокс-Кейне?

— Она не имеет к этому отношения.

— Я подчиняюсь твоему решению, Аррен. Будем надеяться, что остальные поступят так же, — Едва ли у меня есть выбор.

— Тогда спокойной ночи, кузен. Выспись хорошенько. Впрочем, можешь не спать. Как говорили наши предки викинги, отоспимся после смерти. Используй эту ночь сполна. Видит Бог, я бы охотно поменялся с тобой местами.

Джон усмехнулся и направился к столу, где продолжалось обсуждение предстоящей битвы.

Используй ночь сполна!

Аррен привык считаться с мнением Джона, как и тот прислушивался к его словам. Он понимал, что не может рисковать жизнью соратников и должен следить за тем, что говорит Кайре, что можно ей сказать.

Но в любом случае она поедет с ним. Приняв решение, Аррен успокоился.

Он чувствовал себя умиротворенным. Довольно странно для человека, который ведет людей на смертельную битву.

Кайра сидела перед очагом, задумчиво глядя на огонь.

Из окна тянуло свежим ветерком, огненные язычки колебались, создавая причудливые тени на стенах. В комнате было тепло и вместе с тем прохладно. Сидя на границе света и тьмы в мягком белом одеянии, с рассыпавшимися по спине золотистыми волосами, она казалась невообразимо прекрасной.

Увидев его, она хотела встать, но Аррен подошел к ней, обнял и привлек к себе.

— Завтра выступаем. Соберем лошадей, припасы.., и в дорогу, — тихо произнес он.

— Куда?

— На север.

— Ты совсем мне не доверяешь? — улыбнулась Кайра.

— Послушай…

— Мне давно следовало понять, что я для тебя — дочь английского лорда и не заслуживаю доверия.

— Есть одно место.., недалеко от Стерлинга.

— Мятежники собираются захватить Стерлинг?

— Это маленькая тихая деревушка, куда англичане не считают нужным заглядывать. Людей там немного, земля скудная, овцы дают мало шерсти, скот худосочный. Эти земли принадлежат епископу Глазго, и, хотя у него репутация бунтовщика, король до поры до времени закрывал глаза на его провинности. Ты будешь там в безопасности.

— Спасибо. У меня есть родственники по матери. В клане Маклеодов.

— Знаю, но тебе безопаснее находится там, где я сказал.

Если нас разобьют, Дэрроу бросится на твои поиски, и приютившие тебя могут пострадать.

— А жители той деревушки? Я не подвергну их опасности в случае вашего поражения?

— Нет. Они знают, что делать. Многие из моих воинов оставили там семьи, и тот, кто уцелеет в битве, скажет, чтобы они бежали в горную страну. Вожди горных кланов свирепые парни, гордые и независимые. Даже римляне обломали о них зубы. Англичанам же будет не до горцев. Они двинутся на север, чтобы вернуть крепости, захваченные Уоллесом и де Мореем в прошлом году.

— А если проиграет Эдуард?

— Тогда нечего бояться.