Короткое замыкание антиподов - Александр Розов

- Нет, просто мои друзья сказали, что это, в общем, не опаснее, чем авиалайнер.

- Что ж, твои друзья правы. После появления триоксола, это действительно так.

Дженифер похлопала в ладоши.

- Это здорово! А что такое триоксол? Я пока знаю лишь, что это японский фюэл.

- Это не просто фюэл, - уточнила Доминика, - это химическая революция в области безопасности, надежности и дешевизны ракетных движков. Тут ключевой момент: удельный импульс фюэла. Грубо говоря: до какой скорости можно разогнать ракету эталонной массы за счет сжигания килограмма фюэла, который в ракетном движке работает без внешнего воздуха. Древнейший ракетный фюэл - обычный порох. Его придумали китайцы полторы тысячи лет назад, но у него низкий удельный импульс. Погоня за высоким удельным импульсом началась в первой четверти прошлого века. Возникли самые разные варианты, но к началу нашего века остались три. Первый: твердые топлива вроде модифицированного пороха. Второй: жидкие разлагающиеся вещества, такие как гидразин или перекись водорода, они используются во многих любительских моделях. Третье: двухкомпонентные смеси, например, керосин, как горючее, и азотная кислота, как окислитель. Это еще цветочки. В профессиональных ракетах чаще встречается керосин плюс жидкий кислород, или жидкий водород плюс жидкий кислород. Это достаточно эффективные, но очень дорогие и опасные смеси.

- Но, - заметила австралийка, - я слышала про какие-то новые плазменные движки.

Француженка-астронавт, улыбнулась и покачала головой.

- Электромагнитные бустеры, называемые иногда плазменными, это действительно отличная штука, когда ты уже летишь в космосе. Но, дотуда еще надо добраться, и обойтись без химических движков тут пока не получается. В Меганезии пошли по дешевому пути использования дешевых составов. Или простые, но тяжелые бустеры порохового типа, или два компонента: спирт плюс сжатый воздух. Это позволило им сделать простые дешевые суборбитальные машины, но для космических полетов в настоящем смысле, они не продвинулись дальше маленьких игрушек – строллеров, которые весят несколько граммов. В США и ЕС, а затем, в Японии и Китае, выбрали эффективные фюэлы, но каждый запуск при этом обходится безумно дорого.  

- Чудес не бывает, - прокомментировала Дженифер.

- Нет, бывают. Мы с этого начали. Триоксол. Однокомпонентное дешевое вещество, комплекс из молекулы спирта и трех молекул кислорода. На самом деле, он устроен несколько сложнее, но не будем лезть в дебри. Японцы открыли его, работая по теме месторождений газогидратов. Знаешь, в Арктике и Антарктике есть такое странное полезное ископаемое: горючий лед. В нем молекулы метана связаны в комплекс с молекулами воды. Японцы стали моделировать свойства газогидрата, и придумали триоксол, как лабораторный аналог. И внезапно оказалось, что это замечательный, дешевый и безопасный однокомпонентный ракетный фюэл. Конечно, многим это не понравилось. Целый сегмент ракетной индустрии оказался под угрозой…      

- И это стали душить? – предположила Дженифер.

- Еще как! И тогда… В общем, тут мы вступаем в область слухов, но факт есть факт: крупная японская бизнес-группа «Itokawa Robotics» на Хоккайдо не совсем открыто договорилась с экстремальными военно-экономическими операторами в Меганезии и Папуа, в результате чего, произошло много разных событий… Я тоже не все знаю.

- Ты можешь ответить, Доми, - медленно произнесла австралийка, - Я не очень сильно ошибусь, если скажу, что и «Bunyip Space-Ball», и те ракеты, которыми сожгли центр Хартума, и космический старт, который вот-вот начнется, это звенья одной цепи?

- Не сильно, - подтвердила Доминика Лескамп, - И я скажу больше: еще одно звено называется «Каравелла». Сегодняшний старт, это тест для марсианского проекта. 

- Подожди! Как это? Ведь марсианский корабль огромный, а эти ракетопланы, они размером с маленький любительский самолет!

- Джени, - сказала француженка, - Ты в детстве играла в конструкторы из кубиков?

- Играла, конечно. По-моему, все дети в это играют. Но при чем тут космос?

- Космос тут… - начала Лескамп, и тут раздался голос из мощного динамика

«Внимание! Рекомендуем всем любителям космической темы обратить внимание на авианосец «Лексингтон». Транслируем обратный отсчет до первого старта. Второй и последующие старты пройдут без интервала... Десять… Девять… Восемь…Семь…».

На берегу началась резкая перегруппировка публики.

«Шесть… Пять… Четыре…»

Образовалась по-своему организованная толпа зрителей. Особо-шустрые подростки и некрупные девушки вскарабкались на плечи к достаточно рослым мужчинам.

«Три… Два… Один… Поехали!».

…На борту «Лексингтона» вспыхнул горизонтальный факел, светло-лазурный с ярким оранжевым ореолом, сорвался с места, пронесся по огромной летной палубе, и свечкой улетел в черное небо. Он не успел затеряться среди звезд, а на стартовой позиции уже вспыхнул второй такой же факел. Снова пробег по палубе – и взлет в небо… Третий… Четвертый… Десяток ракетопланов стартовал с интервалами в несколько секунд.

Несколько минут публика перешептывалась немало изумленная таким фейерверком.

- …Смотри в тот сектор, - скомандовала Доминика, несколько нетактично схватила австралийку за уши, и придала ее голове (и, соответственно, взгляду) некое заданное направление.

- Ну, блин, нормально…– сказала та, и в этот момент, высоко в небе загорелась яркая звезда с тонким мерцающим хвостом. Рядом загорелась вторая, третья, четвертая…

- Извини за нетрадиционное ушное прицеливание, но ты бы пропустила этот главный момент, - весело ответила француженка-астронавт, - Ты наблюдаешь выход ракетных движков на форсированный режим на высоте двадцать километров.

- О, черт! А, интересно, когда я летела сюда, с земли это выглядело так же?

- Не совсем. Данная конфигурация «tente» ближе к бомберам среднего радиуса. Выше ускорение и больше загрузки. Дюжина центнеров оборудования на каждом.

- И что дальше? – спросила Дженифер.

- Дальше, они выбросят оборудование на низкую орбиту… Это тот же маневр, что при сбросе бомбы на военную цель… Потом вернутся на «Лексингтон», будут заправлены фюелом, загружены, и снова взлетят. Интервал между первой и второй серией стартов составит около полутора часов, это время одного витка на низкой орбите. Все порции оборудования должны оказаться примерно в одной зоне пространства, чтобы робот со слабым плазменным движком мог собрать все это в кучу и смонтировать.

- Подожди… - Дженифер потерла ладонью лоб, - …Ты поэтому говорила про детский конструктор? Робот соберет на орбите большой космический корабль, я угадала?

- Не очень большой, - уточнила Доминика, - 24 тонны. Ракета «Сатурн-5» в 1969 году вывела в космос для полета к Луне в шесть раз более массивный полезный груз. 

- К Луне… - задумчиво повторила австралийка, - …А куда полетит этот корабль?

- Пока секрет. Точнее, авторы проекта немного… Суеверны, что ли… И не хотят это сообщать, пока не будут уверены. Так что, пока я могу только сказать: человечество проводило гораздо более мощные космические старты, но оно ни разу не проводила стартов, хотя бы сопоставимых по дешевизне. Цена так низка, что кое у кого волосы встанут дыбом от ужаса!  

- Wow! – воскликнула Дженифер Арчер, - А можно мне будет воткнуть эту фразу в репортаж? Я имею в виду, если все пройдет успешно?

- Я дарю тебе этот случайный афоризм, - ответила ей француженка, а затем шепотом добавила, - я сама не могу заявить такое публично, а то будет жуткий скандал.

…

16. Современный драйв древних морских рупоров

Дата/Время: 01.11.24 года Хартии. Ночь.

Сиамский залив, Нейтральные воды.

Фетиамити-Туамоту, Меганезия.

Умбои, Фриюнион Папуа

=======================================

Капитан Олдсмит почти бегом спустился вниз по трапу с кватердека на вертолетную площадку на корме, освещенную мощными прожекторами, и махнул рукой старшине специального дежурного отделения. В смысле: «рапортовать не надо». Тот коротко козырнул, и показал жестом: ситуация под контролем, проблем нет.

Все 11 «транспортируемых единиц спецконтингента» (8 мужчин и 3 женщины) сидели голые на брошенных на палубу циновках, лицом - к кильватеру, спинами - к переборке. Руки скованы перед собой полицейскими «браслетами» (подарком от департамента национальной безопасности Таиланда). Матросы дежурного отделения, вооруженные штурмовыми винтовками с примкнутыми штыками, мерно прохаживались мимо этой экспозиции, старательно игнорируя возгласы «мы незаконно задержаны, мы требуем соблюдения наших прав!». Помкэп Сеймур флегматично курил у леера правого борта. 

- Мечтаешь, Билл? – поинтересовался Олдсмит.

- Я не мечтаю, кэп, - отозвался Сеймур. - Я слушаю этих тряпкоголовых и офигеваю.