Двойники ветра - Екатерина Флат

У меня не было ни малейшего предположения, каким будет его подарок, потому все что угодно стало бы неожиданностью. Но в итоге я даже обомлела от изумления. Замерла на месте, растерянно моргая и силясь озвучить ошарашенное: «А что это?»

Буквально в полуметре над каменным полом открытой площадки парил цветочный бутон. Причем я смутно догадывалась, что на самом деле к цветам он не имеет никакого отношения. Огромный, высотой примерно в человеческий рост, с безмятежно сложенными белоснежными лепестками. Пусть я их не касалась, но заранее была уверена, что на ощупь они нежнее любого шелка. Золотистые прожилки пульсировали сполохами по их поверхности, создавая иллюзию движения. Казалось, бутон живет будто бы неземной жизнью, то становясь полупрозрачным, то вновь вполне материальным.

На мое немое изумление Эридан пояснил:

— Это грифон.

— Э-э-э… грифон? — Я обомлела еще больше. — Вообще-то я считала, что они выглядят малость иначе.

Он засмеялся.

— Чудо мое, так он ведь еще не появился на свет. Это будет твой грифон.

— Мой? — я подошла ближе и робко коснулась белоснежной поверхности. В то же мгновение золотистые сполохи обрисовали мою ладонь и запульсировали в разные стороны, словно круги на воде. Я испуганно отпрянула, но Эридан придержал меня за плечи.

— Не бойся, так и должно быть.

— А когда он появится?

— Со дня на день. Пойдем.

— Уже? — Я не смогла скрыть разочарования.

— А ты собралась стоять здесь и ждать? — Эридан снова засмеялся и уже серьезно добавил: — Карин, ты обязательно почувствуешь, когда твой грифон воплотится. Все-таки он не совсем обычный.

Вопреки моим ожиданиям в покои мы не вернулись. Эридан привел меня на небольшой балкончик. Я подошла к изящным перилам и осторожно заглянула вниз. Очень хотелось получше разглядеть озеро, причудливо отражающее святящиеся в ночи разноцветные водопады, но голова тут же закружилась от высоты. Перевела взгляд на раскинувшийся до горизонта лес. Несмотря на темноту, отчетливо виднелась медленно накатывающая волна ветра. Верхушки деревьев чуть сгибались под ее натиском, и казалось, что передо мной самое настоящее темно-зеленое море.

— Эридан, там какой-то странный ветер, — растерянно пробормотала я.

Он ничего не ответил. Прямо из воздуха в его руках материализовался меч со светящейся вязью рун на клинке. Едва касаясь каменной кладки, Эридан быстро провел острием черту. Меч тут же снова исчез. И будто бы невидимая стена взмыла вверх, словно ограждая нас от мира вне дворца. Пусть я и не понимала происходящего, но ясно это чувствовала. Само собой в мыслях всплыло «словно заградительный круг при опасности», но вряд ли Эридан чего-то боялся. Он смотрел на приближающуюся волну ветра, и тайком наблюдающей за ним мне даже на мгновение показалось, что в его темно-зеленых глазах мелькнуло откровенное торжество.

Не успела я толком над этим поразмыслить, как он подошел ко мне. И в тот момент, когда ветер докатился до балкона, Эридан меня поцеловал. Первым порывом было отстраниться, но я не стала. Пусть, на мой взгляд, стоило сначала дождаться возвращения воспоминаний, но ведь и Эридана тоже можно было понять. Тем более вызванные поцелуем чувства оказались очень знакомы. Но одно не давало мне покоя — кажущаяся театральность происходящего. Будто бы Эридан этим поцелуем хотел что-то кому-то продемонстрировать. Я гнала от себя столь абсурдные мысли, но они все равно безнадежно испортили вроде как романтический момент.

— Пойдем, уже очень поздно, — явно нехотя он отстранился.

Я кивнула. Напоследок оглянулась на лес. Деревья замерли сонными исполинами, и ни намека на тот странный, словно бы что-то ищущий ветер.

Ночью мне не спалось. Сама не могла понять, отчего беспокоилась. Все смешалось в голове в сумбурную кашу мыслей и никак не желало укладываться в логичную картину мира. Я даже раза три порывалась пойти в спальню к Эридану. Но так и не смогла сформулировать нормального вопроса. А всю глобальность «Что тут не так?» вряд ли бы он понял.

Когда ворочаться без сна окончательно надоело, я встала с кровати, закуталась в накидку поверх сорочки и побрела в недра дворца. Определенной цели у меня не было, просто неспешно бродила по роскошным залам, лестницам и коридорам, старательно избегая встречи с редкими стражниками и прислугой. Даже в ночном полумраке убранство не уставало поражать. Я чувствовала себя мелкой букашкой, случайно угодившей в шкатулку с драгоценностями. И даже страшно стало. Просто потому, что я в окружающую роскошь совсем не вписывалась. И ладно бы с обстановкой, но я самой себе не соответствовала.

Остановившись в небольшом зале возле массивного зеркала, я внимательно вгляделась в сумрачное отражение незнакомки. Бледная, с непонятного цвета волосами и унылым лицом я меньше всего походила на жену правителя огромной империи. Причем дело было даже не во внешности. Я просто не ощущала себя той, кем я вроде как являлась. Может, это просто-напросто сказалось отсутствие воспоминаний. А может, и вправду мое прошлое таило что-то такое, о чем Эридан почему-то умолчал.

Лабиринт дворцовых переходов сам собой меня привел на знакомую винтовую лестницу. Не удержавшись от соблазна, я решила еще раз подняться на открытую площадку башни и посмотреть на тот дивный цветок. Быстро взбежала по ступенькам и замерла в изумлении. Бутон больше не светился, словно растерял всю ту таинственную силу, которая создавала иллюзию его жизни. Повинуясь наитию, я подошла к нему и коснулась прохладной и теперь чуть шороховатой поверхности. В тот же миг лепестки осыпались мелкой серебристой пылью, открывая взору белоснежного грифона.

Эридан предупреждал, что они сразу рождаются взрослыми, но такого я совсем не ожидала — в устремленном на меня взгляде черных глаз отчетливо скользила мудрость не то что поколений, а чуть ли не тысячелетий.

— Наверное, сейчас нужно что-то сказать… а я даже не знаю, что… — Мне почему-то очень хотелось плакать. И от робкой радости, и от ноющей тоски — совершенно беспричинных, но тем не менее сильных.

— Имя, — прозвучало в моей голове. — Дай мне имя.

И хотя грифон не открывал клюв, я не сомневалась, что сказанное принадлежит ему.

— Авенсис, — придумалось мгновенно. И хотя я не имела ни малейшего понятия, что оно значит, почему-то именно это имя казалось наиболее подходящим.

Грифон расправил крылья. Пара резких взмахов, круг над башней — он словно проверял свою способность летать. Я же не отрывала от него взгляд. Казалось, я никогда не видела создания совершенней. Все-таки было в нем что-то неуловимое, непознаваемое, просто на грани ощущений. Авенсис будто бы не принадлежал этому миру. И единственной нитью, которая привязывала его к материальному бытию, была я.