У крайней линии - Виталий Полищук

Первое, что они сделали – это принялись за изучение изображения, мелькнувшего на экранах сразу перед тем, как их взяли за шкирку – и вышвырнули из системы ЗТ-1 вон!

Картинка оказалась многослойной. И когда Майк быстро разложил ее на множество изображений, они смогли увидеть на поверхности планеты-загадки растительность странного вида – фиолетовые листья, алые, розовые и багряные цветы… Медлительные животные поедали листья, наверное, кто-то поедал затем и этих животных… А кое-где стояли полуразрушенные сооружения, напоминающие земные здания. А еще на нескольких картинках видны были намеки на что-то, вроде теней – словно вот только что прошло здесь некое существо, но исчезло, оставив лишь такой вот след после себя.

Изучение Майком этих теней ничего не дало – информация о них оказалась либо закрытой, либо ее просто-напросто не было…

Подготовка второй экспедиции велась более тщательно. И первое, что вынужден был сделать Денисов – это нейтрализовать слишком настойчивый интерес со стороны своего комиссара.

Малый, наверное, что-то почувствовал. Что-то необычное, происходившее вокруг него, что-то, «носившееся в воздухе». Сначала он стал задавать вопросы, но на них с легкостью отвечал любой член отряда. Как и было договорено заранее, его бойцы всё «замыкали» на нем, Викторе. И на любой вопрос комиссара – а что это они такое делают, следовал ответ: «А это вы у командира спросите. Он приказал!»

А командир Виктор Денисов постепенно наловчился так врать, отвечая на вопросы комиссара, что однажды поймал себя на мысли, что не просто врет складно и гладко… Он даже не задумывается при этом – что сказать, как сказать… Все само собой получается.

Скажем, на вопрос: «Почему лейтенант Майк все свободное время сидит в Информатории у клавиатуры самого мощного галакомпа, и даже в уик-энды не уделяет время «нашей несравненной Олесе Богдановне?», тут же следовал ответ: «Майк всегда увлекался историей развития цивилизации. Дома, на Земле, он копался в информации об истории землян, ну, а здесь – заинтересовался историей галактического сообщества. А это ведь тема неисчерпаемая!»

Или такой вопрос: «А куда недавно исчезали на время часть нашего отряда, точнее – в прошедший уик-энд? Причем Олеся Богдановна готовила каждому его любимые блюда и закладывала их в термосы для транспортировки», следовал ответ: «Экскурсия! Ребята решили прокатиться по некоторым мирам, посмотреть неизвестные им формы жизни, насладиться необычными пейзажами. У нас, землян, это называется коротким словом „пикник“. А во время пикника на голой земле обязательно раскладывается еда, все ложатся вокруг „скатерти-самобранки“ и едят, беседуют. В общем, это такая форма отдыха!»

И вот когда последовал следующий вопрос, опять-таки связанный с упоминанием «несравненной Олеси Богдановны», он навел Виктора на возможный способ, каким можно было бы попробовать нейтрализовать комиссара.

Для этого он решил побеседовать с матерью Софи.

– Так он же ж давно вокруг все крутится, крутится… – охотно поведала ему Олеся. – А сам такой стеснительный, робкий прям-таки! И не прикоснется, не потрогает…

Денисов сощурился.

– А вот если бы он попробовал… Вы как – были бы не против? Ну, чтобы он потрогал?

– Ну, а чего ж? Он сам из себя ничего, маленький, конечно, и носик поросячий… А вообще-то пусть и потрогал бы – не убудет!

И хохлушка расхохоталась.

– Ну, а Майк? – спросил Виктор, принюхиваясь и открывая крышку кастрюли с чем-то пахучим и жутко аппетитным – подходило время ужина, Олеся носилась между кастрюлями и сковородами, и разговор этот, естественно, имел место прямо на кухне, по ходу ее готовки.

– Так вы ж его заданиями закидали, он, бедненький, только что и может, один разочек в постель ко мне в выходные залезть и быстренько приласкаться… И тут же засыпает, бедолага… Я ему, чтобы, значит, поддразнить, про комиссара рассказала, так он знаете, что сказал на это? «Ты смотри – молодец галактианин, не теряется…» И захрапел!

– Значит, ни он, ни вы ничего против ухаживаний нашего комиссара не имеете? – уточнил Виктор.

– Та нет, даже интересно, как э т о у таких бывает… – ответил Олеся, и Виктор про себя подумал, что он и сам с интересом бы посмотрел, как э т о галактиане расы их Малого проделывают с земными женщинами.

– Ну, раз вам интересно, то вот какое вам, Олеся, будет задание, – сказал он. – Нужно отвлечь внимание нашего галактического Ромео от наших дел. Так что вы, начиная прямо с сегодняшнего вечера, сделайте-ка вот что…

Выслушав задание, Олеся Богдановна захохотала и сказала, что выполнит приказ с у д о в о л ь с т в и е м!!!

И с этого дня комиссар Малый все свободное время проводил только на кухне, а если и вне ее – то лишь тогда, когда из кухни выходила по каким-нибудь делам их повариха Олеся.

Между тем работы по возведение второго защитного сооружения (Сети-2) шли вовсю. И беспокоило лишь одно обстоятельство – Дзенно-частицы даже не пытались сопротивляться их изъятию из пространства, заключению в конденсаторы-накопители и удалению затем в открытый космос.

Про себя Денисов давно уже считал их разумными. Поэтому и относился к ним соответственно – а отсюда – его беспокойство пополам с недоумением.

Изучение планет созвездия АС-324, куда переселились когда-то Жваны из ареала своего первоначального обитания, дало неожиданные результаты – планеты здесь оказались живыми! Не было и следа применения оружия, которое предположительно использовали Жваны в созвездии АС-323. Разумной жизни, естественно, не было, но органическая жизнь здесь сохранилась и прямо-таки кипела!

Именно по этой причине пришлось выбирать планеты для исследовательских экспедиций на них долго и тщательно.

Ведь там, где органическая жизнь во всех формах была развитой, искать какие-то остатки живых существ, живших здесь тысячелетия назад, было бесполезно. Что не доели когда-то хищники, то наверняка уничтожили давным-давно местные микроорганизмы.

Пэт же требовал непременно найти органические остатки – что-то вроде костей, черепов (если рассуждать, используя привычную для землян терминологию).

С другой стороны, экспедиция на планеты, где есть множество хищников, которые могут возжелать испробовать мясца землян, также не была рациональной. Во-первых, риск, во-вторых, Денисов (а также Бай с Майком) не считали этичным уничтожение неведомых форм жизни (да вообще любых форм!).

Майк было предложил вообще отказаться от экспедиций, заявив:

– Я в такой степени овладел здешней техникой, что сидя на месте, с помощью информационного поля Пространства все, что нужно, могу узнать с помощью компьютера! Дайте только время!