Полет Кондора - Владимир Лещенко

Говорили, что эти кошкоиды, выходя на охоту, убивают все, что движется, причем не для того, чтобы съесть, а словно играя. Никто не видел их логовищ, не находил детенышей, хотя были среди них и самцы, и самки, не наблюдал брачных игр, и даже молодняк не попадался на мушку тем немногим, кому посчастливилось убить данную тварь. Шторм лично знал случаи, когда команды в пять–шесть человек опытных бойцов вырезались химерой подчистую, пару раз им даже удавалось уничтожить мотопатрули на бронетехнике — запрыгнув в открытый люк бээмпэшек. Поговаривали даже, что жуткое создание приходит из иных миров через какие–то коридоры–дромосы или порталы в центре Зоны.

И вот теперь этот живой кошмар лежал прямо у него перед носом, что называется, порванный как тряпка. Причем выглядело это создание, сочетающее черты льва и гигантской обезьяны, как совсем не страшная карикатурная игрушка, выброшенная капризным ребенком…

И холодок пробежал у матерого бандита по спине — при одной мысли, что тот (или то), кто сделал это, может оказаться поблизости.

Но этого было мало — тут же валялся изломанный, изуродованный псевдогигант. Было похоже, будто бы кто–то схватил этого великана и сжал, как ком пластилина, в ладони. А вот еще один — сплющенное туловище, переломанный в основании ящеричий хвост, торчащий, как у диплодока, и изломанные руконоги — будто бы животное кто–то точно так же сжал и упорно колотил башкой об пол.

Шторм потряс головой, подавляя страх. Может, монстры просто угодили в аномалию, потом благополучно исчезнувшую?

Но он не мог припомнить аномалию, что таким образом обработала бы живую плоть.

— Ладно! — повысил он голос. — Мы тут не любоваться зверюшками пришли. Давай вперед — за нашими Друзьями.

И первый двинулся дальше, вглядываясь в высвечивающийся на экране сканера пунктир пройденного их мишенями пути.

Спустя короткое время они стояли перед широко раскрытой ржавой дверью, возле которой отпечатались еще совсем свежие следы рифленых подошв.

— Ну, с Богом или с кем там! — усмехнувшись, скомандовал Шторм и первым перешагнул высокий порог…

Кондор и Игорь медленно шли по обширному подземному залу. По обеим сторонам зала вытянулись дверные проемы. Размеры боковых секций не уступали размерам основного зала: каждое с небольшой заводской цех и высотой по три–четыре метра. Причем в дальних стенах помещений тоже были двери, ведущие в глубину подземелий. На иных дверях были мощные стальные ворота, к которым вели рельсы наподобие трамвайных. Многочисленные рельсовые дорожки соединялись воедино прямым путем, проходившим по центру зала и упиравшимся в противоположный его конец.

Свет давали горевшие вполнакала диодные прожекторы, подвешенные на потолочных рампах. Светился хорошо если один из пяти, но свет был. Он позволял разглядеть сгрудившиеся возле некоторых ворот тележки и пару небольших аккумуляторных дрезин–буксировщиков. Возле них стояли какие–то зеленые ящики с армейской маркировкой, тут же валялось несколько разбитых. Вокруг были раскиданы упакованные в полиэтилен платы какого–то научного оборудования — или, может быть, РЛС.

Что ж, для секретной научной базы место самое подходящее — помещений, судя по всему, хватает с избытком, энергия есть, да и, возможно, оборудование кое–какое уже имеется.

— Ну и куда теперь? — осведомился Кондор, прикидывая, за какими из ворот может прятаться лаборатория.

— Погоди, Кондор, — сообщил Игорь. — Погоди… — он тяжело вздохнул. — Все, можно сказать, только начинается.

Игорь подошел к крышке люка на полу — обычной, похожей на канализационную как две капли воды. Утопленные в нее скобы тускло поблескивали при свете прожекторов. Игорь ножом вытянул скобы, повел взглядом в сторону сталкера — мол, помоги. Вдвоем они сдвинули крышку. До пола было метра четыре узкого колодца. Вниз вел обычный скоб–трап.

«Похоже, мы идем с черного хода. Или, как любил говорить Одноглазый, «с заднего прохода».

Вопросов к спутнику у Кондора накопилось достаточно, но опыт подсказывал, что сейчас не время их задавать.

Внизу обнаружился полуосвещенный узкий коридор, который шел в обе стороны от люка, загибаясь дугой. Лампы дневного света на стенах светились лиловыми тлеющими разрядами, будучи на последнем издыхании.

Отойдя шагов на сорок, они вошли в полутемное помещение. В дальнем конце его был арочный проход, и по металлической лестнице они спустились довольно глубоко под землю. Внизу оказался целый лабиринт бетонных катакомб, во все стороны расходились коридоры с низкими потолками и серыми стенами.

— Следуй за мной, будь осторожен, — предостерег Игорь. — Никуда не отходи — можно потеряться.

— А ПДА на что? — хотел спросить Кондор и обнаружил на сером мерцающем экране своего прибора сакраментальное «Сеть не обнаруживается». Тем не менее — не выключил.

Они продолжали идти по узким коридорам коллекторов и технических коридоров. Пару раз до них доносились какие–то непонятные звуки — причем оба раза из–за спины. Но Кондор не очень тревожился. Если снаружи кто–то даже и выследил, как они лезли под землю, то вряд ли сунется за ними — скорее уж будет ждать в засаде у входа. Надо будет уточнить у Игоря, есть ли тут другие выходы?

Так они и шли дальше — и судя по поведению напарника, вдруг ставшего проводником, до места было еще далеко.

Кондор поневоле забеспокоился. Но постепенно беспокойство все больше уступало место удивлению — а удивить человека, шестой год ходившего за Периметр, было нелегко.

Он принялся считать лестничные пролеты, которые они проходили, — и те по которым поднимались, и те по которым спускались — выходило, что как минимум они ушли на шестнадцать этажей под землю, так что плечи под тяжестью рюкзаков поневоле ныли. Бывало, они пересекали перпендикулярно идущие коридоры — и сколько хватал глаз, они уходили далеко в обе стороны.

Но мало этого, им попадались вполне освещенные места, где лампы горели так, как будто за ними кто–то следил. Ладно электричество — его в Зоне столько, что даже предлагали на полном серьезе собирать его и передавать на Большую Землю. Но лампы должны были давно перегореть… Разве что кто–то — или что–то включает иллюминацию при их приближении.

В других местах темноту разгоняли лишь лучи их фонарей, скачущие по стальным стенам с грубыми сварными швами. Гнетущая тишина скрадывала осторожные шаги. Еще поворот, вниз, поворот, вниз… Ноги начинали гудеть от бесконечного спуска.

Коридоры, тоннели, перекрестки — залы, где сходилось по пять, по шесть коридоров. И двери — наверное, сотни и сотни железных дверей, иногда ржавых и замурованных, иногда вполне целых на вид. Двери с кремальерами и шифрозамками — или самые обычные, офисного вида — чуть ли не в обивке. Причем время от времени попадались двери открытые — иногда из проемов даже падал мягкий свет, словно приглашая войти и пошариться… И всякий раз Кондору казалось, что Игорь ускоряет шаги, проходя мимо…

Что больше всего напрягало сталкера — так это то, что его спутник весьма редко смотрит на ПДА или свой наладонник. Неужели он выучил маршрут наизусть? Возможно, и так — хотя как это совместить с жалобами на провалы в памяти? Что еще подозрительнее — у Кондора крепла уверенность, что спутник не просто ведет его куда–то по заранее известному пути, а выбирает его — избегая каких–то мест, которые Кондору видеть не следует. И с течением времени это чувство лишь усиливалось.

Нырнув в свежеоткрытый люк — к счастью, преследуемые не догадались его задвинуть — и прогулявшись полчаса по бетонным кишкам, он подумал вначале, что угодил на старую советскую военную базу, вроде той, что была в районе Радара. Но затем сообразил, что натолкнулся на нечто новое и непонятное.

Шторм считал себя (и не без оснований) человеком неглупым и продвинутым — и уже понимал, что место, куда они попали, по размеру не сильно уступит знаменитому «Хрустальному дворцу» в Скалистых горах. Такие мощные подземелья никак не могли остаться неизвестными.

Конечно, какие–то документы могли пропасть в чистках и смутах конца прошлого века, что–то могло остаться засекреченным и по сию пору: но только не объект, на котором должны были служить сотни, а уж вернее — тысячи людей.

Вообще о чернобыльских катакомбах время от времени пишет каждая уважающая себя бульварная газета или сайт. Всякие там саблезубые крысы размером с доброго слона, Дряхлые полубезумные офицеры КГБ, до сих пор сидящие на своих постах, питаясь запасами из огромных холодильников, атомные реакторы, готовые взорваться в любую минуту от старости, и многокилометровые города для избранных на случай ядерной войны.

Но тут–то реальная жизнь!

Так не бывает — хоть убей, а не бывает! Как любил говорить покойный полковник Ковальский: «Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!»