Схватка - Александр Смирнов

Теперь, вплоть до лунной орбиты, путь был свободен…

Земля. Конкордия. Кабинет Стратега (продолжение)

После той ссоры Мэри стала сама нежность. Она ни в чем не смела перечить Стратегу, пытаясь предугадать каждое его желание. Он ценил ее старания, и между ними установилось некое подобие дружеских отношений. Мэри на какое-то время даже оставила попытки соблазнить Стратега.

– Почему ты всегда один? – не удержалась как-то Мэри.

– С чего ты взяла, у меня…

– Я не про вагон и маленькую тележку твоих женщин, – перебила Мэри. – О твоих похождениях я наслышана.

– А, ты в философском смысле? Видишь ли, одиночество вдвоем еще хуже, чем быть одному. Просто не встретил родственную душу. А быть вместе абы с кем – я не могу. Я не про тебя, – заметив выражение ее лица, попытался успокоить Стратег. – Наши отношения только начинаются.

– Ты весь такой холодный и расчетливый, по крайней мере внешне. Ты когда-нибудь влюблялся? Я не имею в виду Светлану. Эту историю знают все.

– Конечно, влюблялся, и даже стихи писал.

– Почитай!

– Да это детские, неумелые…

– Это неважно. Ну пожалуйста, – настаивала Мэри.

И Стратег решился:

Вроде все как прежде в этом мире, Только почему-то грустно мне. Ведь казалось, что я буду в мире С той судьбой, дарованною мне.

Сколько в моем сердце накопилось Нежности, и ласки, и тоски. На бумагу строчками ложилось Чувство неизмеренной любви.

Фото твое вечно предо мною. От твоих манящих меня глаз Отвести своих я и не смею, И целую их в который раз.

– Никогда бы не подумала, что ты в душе такой романтик. Очень печальные стихи. Несчастная любовь?

– Это написано в ответ на письмо, в котором моя девушка сообщала, что уходит к другому.

– Неужели от тебя можно уйти?

– Да такое не раз случалось.

Избавившись от не в меру любопытной Мэри, Стратег приступил к своим обязанностям – анализу ситуации, сложившейся после прорыва оборонительного рубежа Плутона. «Пантеры» изрядно потрепали противника, но он рассчитывал на большее. Рэмы слишком быстро нашли действенное средство против них. Связав космические истребители ближним боем с маломерными кораблями, противник фактически сумел их нейтрализовать. Уничтожая «ос» сотнями, «пантеры» все же не смогли в полной мере выполнить поставленную перед ними задачу. С горечью в душе Стратег признал, что в этом есть и доля его вины. «Рэмы попытаются применить эту же тактику на рубеже Луны, но «носорогам» это нипочем».

Устав от раздумий, он вспомнил вопрос, заданный ему Мэри…

Стратег. Размышления: об одиночестве

Многие страшатся одиночества! Боятся остаться в праздники, особенно на Новый год, в тиши, встретить старость без семьи. Бесспорно, людям необходимо общение. В такие моменты они взаимно обогащаются. Но есть категория людей, которые вообще не приемлют уединения. Им постоянно нужна компания, неважно какая. Даже в толчее незнакомцев им комфортнее, чем с самим собой. Чего они так боятся? Своих мыслей? Может, их у них попросту нет? Или это скудость ума внушает им страх одиночества? Они прожигают свою жизнь на вечеринках, не имея времени и желания задуматься о смысле бытия. Да это даже не приходит им в голову! В противовес им есть люди, которые чураются любых контактов. Они ведут замкнутый образ жизни. У них нет друзей и очень узок круг знакомых. Почему они сторонятся людей? Может, они их ненавидят? Какие чудовищные планы вынашивают они в своем затворничестве? И тех и других можно только пожалеть.

Стратегу никогда не бывало скучно, и он не боялся уединения. В такие моменты он отдыхал от суеты, размышляя о высших материях, философствуя или строя планы. Он мог находиться наедине с собой сколь угодно долго. Стратег не любил шумных сборищ. Именно там его не покидало чувство одиночества. Он неуютно ощущал себя в толпе. Она слишком давила на его ауру. Но это вовсе не значит, что он был нелюдим. Он был готов бросить все дела, чтобы провести время в кругу своих друзей. Стратег находил особое удовольствие в общении с умными собеседниками. Когда он не мог найти ответы на жизненно важные вопросы, именно в беседе с приятелями, в споре с ними, находил подсказку, которая открывала ему глаза.

Зиндан и Имперский флот. Перед последним штурмом

Прорвав оборону землян на рубеже Плутона, Имперский флот уверенно продвигался к своей цели. Зиндан отдал приказ приступить к замедлению наступления. Дальнейшее следование на высоких скоростях внутри незнакомой звездной системы становилось опасным. Сидя в своем рабочем кабинете, командующий анализировал ход военной кампании и дорабатывал детали завершающего сражения. В том, что Земля падет в течение ближайших недель, он не сомневался. На пути к ней лежала только одна обитаемая планета – Марс. Зиндан решил не тратить не нее время, так же как и не направлять флот к еще одной заселенной планете – Венере. После захвата Земли этим Колониям не выстоять, и он рассчитывал на их капитуляцию.

Все шло к тому, что вплоть до Луны противник не сможет оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления. Именно с орбиты этого спутника начнется решающий штурм цитадели человечества. Судя по всему, именно там они встретятся с остатками Звездного флота землян, а вскоре в дело вступит система противокосмической обороны планеты, если таковая имеется. Преодолев эти два последних эшелона обороны, флот приступит к высадке десанта. На этом миссия Имперского флота заканчивалась. Далее дело за сухопутными войсками.

Зиндана беспокоили понесенные потери. Впереди тяжелейшая схватка, а уже почти сорок процентов кораблей выведено из строя. Все началось с печальных событий у Ро Кассиопеи. Так ловко подсунутая врагом Навигационная карта завела Имперский флот в столь опасное место. Взрыв звезды чуть не погубил все звездолеты. Затем начались пиратские рейды. Уклоняясь от открытого столкновения, неприятель внезапными наскоками наносил существенный урон и сильно затруднял снабжение армии. Небывалое дело, им даже удалось повредить флагман! Потом это странное сражение в секторе «Космическая стройплощадка», более похожее на засаду. Да и прорыв в районе Плутона дался с трудом. Эти чрезвычайно маневренные и юркие космические истребители изрядно потрепали флот Империи. По всем прикидкам, взятие Земли доведет потери флота до пятидесяти процентов. Не приведет ли это в дальнейшем к утрате господства в космосе? Сможет ли Империя защитить себя, если неожиданно объявится новый противник? С этими невеселыми мыслями командующий Объединенным флотом Империи готовился к последнему броску.

За границей освоенного человечеством космического пространства. Неожиданная атака не-гуманоидов, или Открытие второго фронта

Капитан Иваньковский получил задание патрулировать сектор по границе с не-гуманоидами. Покинув удаленную базу «Находка», небольшой отряд, состоящий из десяти кораблей среднего класса, уже трое суток неспешно следовал привычным курсом. Игорь Панов, младший научный сотрудник, отдыхал в своей каюте. Это был его одиннадцатый вылет за последнее время. С тех пор, как было отмечено необычное поведение метеоритного роя, он неизменно сопровождал все патрули. Ученые опровергли саму возможность изменения траектории движения метеоритов в отсутствие сильного гравитационного возмущения. Проведя почти месяц в космосе, Игорь стал сомневаться в достоверности наблюдений.

– Игорь Панов! Срочно пройдите в ходовую рубку, – сообщение по громкой связи вывело молодого ученого из задумчивости.

Метеоритный рой стремительно несся сквозь просторы Вселенной. Обычное явление. В какой-то момент он распался на две неравные части. Основная масса продолжила свой полет, а небольшая часть, резко изменив направление движения, направилась в сторону границы не-гуманоидов с человечеством. Если бы кто-нибудь наблюдал за этим, то очень бы удивился такому необычному поведению, но космос был пуст.

Неведомая сила уверенно управляла потоком метеоритов, словно что-то ища в этом уголке Вселенной…

«Отступник» со своими собратьями-кораблями, сверкая новенькими панцирями, затаился в хвосте огромного скопища астероидов. Вся эта на вид беспорядочная каменная груда стремительно неслась в заданном направлении. Корабли ждали команды, чтобы принять свой первый в жизни бой…

Едва молодой ученый вошел в рубку, как ему показали небольшой метеоритный поток.

– Замечено что-нибудь необычное в его поведении? – спросил Игорь

– Нет, если не считать, что он не отмечен на Навигационной карте, – ответил дежурный офицер.

– Его общая масса невелика. Этим, скорее всего, и объясняется отсутствие сведений о нем.

Разочарованный ученый собрался было отправиться восвояси. По инерции он задержался у обзорного экрана, любуясь красотами космоса. Метеоритный рой рассекал пространство на фоне далеких звезд. Легкая дымка застилала горизонт, оттеняя зону скопления астероидов. И тут Игорь понял, что в этом потоке странного, – он двигался параллельным курсом.