Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз - Холли Вебб

– Звёздочка! Звёздочка! Иди сюда! Кис-кис… – повторяла девочка, но из сплетённых колючих ветвей не вышла ласковая полосатая кошечка.

Жасмин поплелась обратно в дом, повесив нос. Выглядела она так удручённо, что мама её даже не отчитала.

– Её там нет.

– Вовсе не обязательно. Может, она просто не хочет выходить.

– Но почему? – Жасмин расплакалась. – Почему Звёздочка больше не хочет со мной играть? Что я такого сделала, что она меня разлюбила? Меня попросили о ней позаботиться, я ей нравилась, а тут вдруг она меня расцарапала и убежала! Звёздочка никогда так не поступала!

Девочка плюхнулась на стул, и мама присела рядышком.

– Жасмин, ты не виновата. Ты очень хорошо о ней заботилась. Для кошек это нормально. Они обижаются и сердятся, прямо как люди. А сейчас Звёздочка наверняка охотится на дроздов в чужом саду. И скоро вернётся.

Жасмин с недоверием посмотрела на маму.

– На улице жуткий мороз! И снег пошёл. Звёздочка любит тепло, она не стала бы гулять в такую погоду, – девочка оглянулась на полную миску. – Она даже не пришла поужинать, хотя наверняка проголодалась. А что, если Звёздочка не вернётся? Как нам быть? Что сказать Хелен с Энди?

На секунду мама задумалась, а потом улыбнулась.

– Знаешь что? А не вернулась ли Звёздочка к себе домой?

Жасмин разинула рот от удивления и тут же просияла.

– Ну конечно! – она обняла маму. – Какая же ты умная, мамочка! И как я об этом не подумала?

В соседском доме было прохладно и тихо. Жасмин не могла отделаться от странного чувства вины, как будто она прокралась сюда, как вор. Хорошо, что мама тоже с ней пошла.

Девочка надеялась, что Звёздочка встретит её у двери, но в коридоре было пусто, и к ним не вышла, приветливо мяукая, маленькая полосатая кошка. Тут Жасмин посетила жуткая мысль: а что, если Звёздочка опять взаперти? Конечно, в тот раз ящик задвинула мама, но кошка могла оказаться в шкафу, дверь которого захлопнуло ветром. Или в комнате. А выпустить её некому! Жасмин бегала по дому и звала её, кричала до хрипоты, пока мама не сказала ей мягко: «Хватит».

Звёздочка тем временем лежала в уютном шкафу для белья и прекрасно всё слышала. Её не оставляло желание подать голос, чтобы Жасмин смогла её найти. Кошечка успела по ней соскучиться: девочка всегда нежно её гладила, шептала ласковые слова, угощала вкусненьким! Но Звёздочка понимала, что ей нужно побыть одной. Время ещё не пришло. Но скоро…

Мама обняла Жасмин за плечи, когда они вернулись в свой сад, и попыталась её приободрить.

– Она скоро появится. Помнишь, Хелен говорила, что Звёздочка часто уходит в загул?

– Нашли её? – спросил папа, выходя им навстречу.

Жасмин печально покачала головой, и он обнял дочку.

– Завтра поищем вместе, – пообещал папа. И взволнованно переглянулся с мамой, пока Жасмин не видела.

– Мне уже кажется, что мы её никогда не найдём! – разревелась Жасмин.

– Ну что ты, доченька, ты преувеличиваешь. Если утром Звёздочка не вернётся, пойдём её искать. Но она вернётся, вот увидишь!

Перед тем как лечь спать, Жасмин выглянула в тёмный сад. Повсюду лежали чёрные тени, и выглядел он пугающе. Больно даже представить, что Звёздочка где-то там, на улице, совсем одна. Как-то раз Жасмин спасла её, забрав домой. А теперь она и не знала, хочет ли кошечка, чтобы её спасли или чтобы этой спасительницей оказалась Жасмин.

– Если бы только я тогда не закричала, – грустно вздохнула девочка, глядя на своё отражение в оконном стекле.

За окном пошёл снег, и Жасмин ещё долго наблюдала за тем, как белые снежинки укрывают сад.

Глава седьмая

Мы отлично проводим время. В газете прочитали, что дома идёт снег. Поверить не могу, там снег, а мы купаемся и загораем! Впрочем, надеюсь, что вам со Звёздочкой всё равно весело. Она раньше не видела снега. Слепите нам снеговика!

С любовью, Хелен и Энди.

P.S. С Рождеством! Зайди к нам домой и загляни в шкаф под раковиной. Мы оставили вам со Звёздочкой по подарку. Там лежат её любимые лакомства с лососем!

На клавиатуру упала крупная слеза. За окном шёл снег – впервые за несколько лет случилось белое Рождество. Все были счастливы, кроме Жасмин. Лара пригласила её построить вместе и́глу в саду, но Жасмин отказалась. Из головы не выходил образ несчастной Звёздочки, которая ёжится от холода, усы заледенели, а кругом воет вьюга. Это было худшее Рождество в её жизни. Не радовала даже мысль о подарках.

– Думаешь, стоит позвонить им и обо всём рассказать? – грустно спросила Жасмин маму. Хелен написала, что они с Энди подготовили ей подарок в благодарность за то, что она так замечательно ухаживает за их кошкой… Жасмин было ужасно перед ними стыдно. – Они же оставили телефон отеля?

– Да, но Звёздочки не было всего одну ночь. Мы же не хотим испортить им отпуск? Всё равно они не смогут ничего поделать. И потом, я уверена, что Звёздочка скоро вернётся и к моменту их возвращения будет уже дома.

Жасмин кивнула. Пожалуй, мама права. Эта новость только расстроит Мюрреев, а Звёздочка ещё может найтись…

Всё утро девочка ходила по улице вместе с папой. Они заглядывали под каждый куст, за каждую стену. Жасмин попросила всех своих знакомых проверить сараи и гаражи и передать эту просьбу другим. Вот и сейчас она снова пошла за курткой. Девочка чувствовала себя абсолютно беспомощной, ей казалось, что она уже никогда не отыщет Звёздочку, но Жасмин не сдавалась. Завтра канун Рождества. Разве может она бросить Звёздочку одну на морозе в Рождество?

– Опять выходишь? – нахмурилась мама. – Господи, ты же замёрзнешь. Мне пойти с тобой?

– Не надо, – покачала головой Жасмин. – В другой раз.

Девочка вышла из дома и побрела по заснеженному тротуару. Снег уже успел подтаять и посереть. И тут у Жасмин появилась идея. Мюрреи купили Звёздочке в подарок её любимые лакомства с лососем. Звёздочка и правда их обожает. Стоило открыть такой пакетик, как она тут же превращалась в самую ласковую кошку на свете, тёрлась об ноги, громко мяукала. И если кошечка и правда, как надеялась Жасмин, прячется в саду, может, получится подманить её лакомством?

Жасмин ринулась обратно домой, схватила ключи от дома Мюрреев и побежала на соседский участок.

Конечно, ей не полагалось вскрывать подарок Звёздочки до Рождества, но тут особый случай.

И вот как раз в тот момент, когда Жасмин разрывала ногтями блестящий пакетик, со второго этажа послышалось громкое, требовательное, звонкое «мяу».

Она здесь!

Хотя голос вроде не её. Неужели в дом прокралась другая кошка?

Жасмин поднялась вверх по ступенькам, преисполненная страха и надежды. Девочка не знала, что её ждёт наверху. Даже если там найдётся Звёздочка, будет ли кошка рада её видеть? Вчера Звёздочка была такой сердитой…

Мяуканье не стихало. Жасмин распахнула одну из дверей и заглянула в комнату. Пусто. Но тут же из угла раздалось очередное «мяу», и Жасмин разглядела за гардеробом почти незаметный шкаф для белья, и его дверца была приоткрыта.

– Звёздочка? – прошептала девочка дрожащим голосом.

Мгновение стояла тишина, но её прервало уже знакомое «мур-р». Звёздочка! Это точно она приветливо мурчит!

Жасмин хотелось броситься к кошке и сжать её в объятиях, но она старалась не делать резких движений и не повышать голос. Вполне возможно, что Звёздочка сбежала как раз из-за её чрезмерной энергичности. Девочка медленно подошла к шкафу и осторожно открыла дверцу.

На стопке полотенец лежала Звёздочка и ласково мурчала.

А подле неё свернулись в клубочек два крошечных новорождённых котёнка.

Глава восьмая

Звёздочка смотрела на Жасмин и гордо мяукала. Хорошо, что девочка её нашла: кошечке очень хотелось похвастаться своими чудесными малышами. А ещё у неё живот сводило от голода: она уже сутки ничего не ела, а ведь ей приходилось кормить котят. Звёздочка подумывала отправиться к Жасмин и отыскать еду, но боялась оставлять малышей одних – они нуждались в матери. Кошка надеялась, что Жасмин сама за ней придёт. Так оно и вышло. Звёздочка мяукнула, заметив, что девочка держит в руках пакетик с едой.

Жасмин опустилась на колени и высыпала немного лакомых кусочков на ладонь.

– Бедняжка, ты, должно быть, умираешь с голоду, – пробормотала она и аккуратно разложила их у Звёздочки под носом, стараясь не подносить руку слишком близко к котятам. Она боялась рассердить Звёздочку. К счастью, кошечка не возмутилась, что её обнаружили, но девочка знала: матери всегда защищают своих малышей. Жасмин немного отодвинулась от шкафа, чтобы не напрягать кошку, и улыбнулась:

– А я-то думала, что перекармливаю тебя и ты толстеешь! А оказывается, ты просто собиралась стать мамой!