Темный прилив-2: Руины - Майкл Стэкпол

— Вообще-то я рассматриваю ситуацию через призму наших прошлых сражений с Империей, и у меня накопилось несколько важных вопросов, требующих разрешения.

Борек Фей'лиа потер свое предплечье, освободившись от хватки Элегоса.

— А именно?

— Ну, во-первых, Сернпидаль. Вонги сумели столкнуть луну с орбиты, и она обрушилась на его поверхность, вызвав катаклизм планетарного масштаба. Мы знаем, что не смогли спасти всех с этого гибнущего мира, вскоре эта цивилизация исчезнет или превратится в вымирающую, как и многие другие, чьи миры были уничтожены. Возникает первый вопрос: зачем они это сделали? Фей'лиа поморщился.

— Империя уничтожила Алдераан, как нам тут уже не раз напоминали. Видимо, разрушение Серн-пидаля служило той же цели: доставить нам послание, убедить нас в их всемогуществе.

Ведж покачал головой.

— По-моему, это не имеет смысла. Помните, они использовали какое-то живое существо, чтобы спровоцировать эту катастрофу. Чтобы вырастить подобную зверюгу, они должны были израсходовать колоссальное количество ресурсов.

Элегос поднял золотистый палец.

— На каком основании вы так решили, генерал?

— У нас есть некоторая информация о разных типах кораблей и вооружения, которые они используют. Их двигательные и защитные системы основаны на своеобразных существах, манипулирующих гравитацией, но ни одно из них не обладает и толикой той мощи, которая необходима для того, чтобы сдвинуть луну с орбиты планеты. Если бы вырастить такое существо не представляло труда, их корабли были бы в сотни раз мощнее, чем они есть на самом деле.

Упершись локтями в стол и крепко переплетя пальцы рук, Ведж продолжил:

— Мы знаем, что существо на Сернпидале было уничтожено, прежде чем луна обрушилась на планету. Оно не сбежало перед столкновением (а с определенного момента катастрофа была — уже неизбежна), и, похоже, йуужань-вонги вообще не очень-то собирались его эвакуировать. Они посчитали, что цель оправдывает средства, вложенные в этот проект. Это свидетельствует о том, что на Сернпидале намечается что-то еще.

Адмирал Траест Кре'фей нахмурился.

— Ваши суждения вполне обоснованы, Ведж, если рассуждать с точки зрения доходов и расходов. А что, если их не волнует все это? Что, если они посчитали это существо, например, согрешившим или оскверненным после того, что оно сотворило? Что, если они не пытались спасти его с гибнущей планеты, потому что боялись таким образом запятнать свою честь?

— Все это возможно, — пожал плечами Антил-лес. — Если так, если их образ мыслей столь далек от того, что присуще прочим, известным нам расам, то просчитать их ходы и противопоставить им что-либо в стратегическом плане будет просто невозможно.

Лейя потерла затылок.

— Исходя из того что обнаружил мой брат на Белкадане, йуужань-вонги не разбрасываются ресурсами. Они восполняют потери в войсках новыми порциями рабов, они специально разводят их с определенной целью. Так что мне самой очень интересно, что же они затеяли на искалеченном Сернпидале. Насколько я знаю, большинство рас, исключая, вероятно, гивинов, посчитают планету попросту непригодной для жизни. Если мы разузнаем, смогут ли вонги там выжить, мы существенно расширим свои познания об этой расе.

Борск Фей'лиа откинулся на спинку своего кресла, голографические изображения миров заиграли яркими бликами на его кремовой шкуре.

— Я осознаю, что нам необходимо как можно больше разузнать о нашем враге, но меня, как главу Новой Республики, больше беспокоит вопрос о том, как сдержать нашествие. Я полагаю, адмирал, вы передислоцировали войска, чтобы занять подходящую позицию для обороны?

Траест и Ведж обменялись смущенными взглядами, затем молодой ботан кивнул.

— Я сделал все от меня зависящее. Все, что было возможно при данном раскладе. Мы устроили основную базу на Агамаре: оттуда мы посылаем патрули по всем известным транзитным маршрутам и собираем корабли с беженцами. Мы организуем их в конвои, подводим к Агамару, загружаем беженцев в крупные транспортные суда и отправляем к центру. Пока йуужань-вонги затихли, но наши патрули хорошо вооружены, и, думаю, что они, в случае чего, смогут за себя постоять. Мы регулярно меняем численность и состав патрулей, так что йуу-жаньвонгам будет непросто организовать засаду.

Фиолетовые глаза Борска были полуприкрыты веками.

— Вы сказали: все, что было возможно.

— Все правильно. Мы говорим с вами об огромном космическом пространстве. Перед вашими глазами красивая и удобная карта, которую легко рассматривать и изучать, но которая не имеет ни малейшего сходства с реальностью, — Траест нажал несколько кнопок на персональной деке, и карта разительно переменилась.

Миры остались на месте и сохранили свой цвет, но вместо закрашенных территорий между ними появились разветвленные линии, тянущиеся от одних планет к другим. Некоторые были длинные и дугообразные, другие короткие и прямые. Пока Лейя наблюдала за картой, кое-какие линии вдруг исчезали, другие удлинялись, третьи появлялись в самых неожиданным местах. Больше всего ее поразило то, насколько взаимосвязанными были все миры и насколько на этой карте терялось само значение границ.

Траест указал на новую карту.

— Вот маршруты, которые связывают миры воедино. Они постоянно изменяются, поскольку вращение космических тел накладывает свой отпечаток на общий рисунок гравиполей. И здесь показаны только маршруты, проложенные от одной звезды к другой: если кто-то захочет прыгнуть в глубокий космос, то он, конечно, будет рисковать с чем-нибудь столкнуться, но воспрепятствовать ему в этой попытке никто не сможет. Так что расположить флот таким образом, чтобы перекрыть все возможные варианты проникновения, невозможно.

Борек помрачнел.

— Так что же, нет никакого способа остановить нашествие?

Ведж яростно замотал головой.

— Нет, правитель Фей'лиа, не совсем. Все, что мы делаем, это создаем оборонительные системы на тех мирах, которые считаем потенциальными целями. Наша задача — — суметь замедлить любое их наступление настолько, чтобы успеть привести в зону боевых действий превосходящие силы и отогнать врага. Мы все знаем, что противник,, пытающийся захватить планету, наиболее уязвим именно в тот момент, когда он преодолевает расстояние от орбиты до поверхности. Если мы сможем задержать его во время этого перехода и подведем силы, достаточные для отражения угрозы, то мы-отобьемся. Именно так мы планируем противостоять нашествию.

— Вы слишком искушаете противника.

— Нет, всего лишь расставляем капканы. Искушать врага, конечно, можно, да только мы не знаем, что ему надо, — Ведж повысил голос. — А это снова подводит нас к первому вопросу сегодняшней повестки дня: сбору информации о военном противнике. Мы знаем, что они разводят рабов, что они ненавидят технику, что их оружие — сплошь органика и что они фанатеют от боли. Но всего этого явно недостаточно для того, чтобы разработать стратегию победы над вонгами.

— Полегче, Ведж, — Лейя ласково похлопала его по плечу. — Я понимаю твое недовольство. Мы сейчас разработаем детальный план и зашлем своих агентов для сбора необходимой информации. Я уверена, что Люк выделит нам в помощь нескольких джедаев: события на Белкадане и Биммиеле еще раз доказали, что они, как никто другой, подходят для этой роли.

— Нет! Никаких джедаев! — взвился Борек Фей'лиа. — Я не позволю им вмешиваться в это дело.

Лейя удивленно воззрилась на правителя.

— Что? Лицо Фей'лиа покрыла маска непроницаемости.

— Не думайте, что я не ценю значение джедаев, Лейя. Я прекрасно помню, как вы с братом разрешили кризис, охвативший мою родную Ботавуи, но люди больше не почитают служителей Ордена. Во время изучения отчета о событиях на Дантуине мне пришла в голову мысль, что если бы не джедаи, целый контингент беженцев был бы казнен. Но не осталось незамеченным и то, что джедаи при этом были бессильны предотвратить гибель сотен людей.

Более того, йуужанъ-вонги убили некоторых джедаев. Самый могущественный из них — ваш брат — был вынужден бросить на произвол судьбы бесчисленное множество рабов на Белкадане и срочно вылететь на Дантуин. Согласно рассказу одного из студентов, спасенных на Биммиеле, джедаи были причиной мутации местной фауны, что ллогло привести к нарушению жизненного баланса на планете и полностью стерилизовать ее. Добавьте сюда слухи о том, что Великая сила неспособна что-либо противопоставить йуужань-вонгам, и вы получите пренеприятнейшую картину полного" недоверия населения Галактики к Ордену. Если мы будем использовать джедаев в наших диверсионных операциях, то мы будем выглядеть глупо в глазах народа и, в конце концов, сами потеряем доверие. Мы вызовем панику.

Боль пульсировала в голове Леим, отдаваясь го в одном, то в другом виске. Она слышала лшожество рассказов о событиях на Биммиеле и Дантуине из уст выживших. Конечно, она предпочла бы вести войну с йуужань-вонгами в обстановке полной секретности, но держать население в неведении относительно происходящих событий не так-то просто, Избежать утечек информации невозможно, а как только эта информация станет достоянием общественности, в народе действительно начнется паника. Поднимется вопрос о недоверии правительству. А внутренний разлад сейчас был ох как нежелателен. Но, информируя рядовых граждан обо всем, что происходит на фронте, можно обнаружить и обратную сторону этой медали. В частности, народ начинает высказывать свое мнение касательно джедаев, и политикам, вроде Фей'лиа, приходится считаться с общественным мнением, чтобы не потерять свои места.