Стальное княжество. Книга 2. Рунный след - Инна Живетьева

Влад продолжал лежать, неторопливо перекатывал в голове: сегодня нужно найти вторую часть трактата про дридовские штучки. Да, и попросить Славку помедленнее показать тот прием, так и не понял, как остался безоружным. Ох и гоняет он их в последние дни! Точно в чистом поле, а не в безопасности за стенами замка и бой с Волками только предстоит. Когда Влад думал об этом, у него ослабевали руки: одно дело пустить кровь из носа в драке, другое – убить человека, успеть, пока не убили тебя.

Славка закончил отжиматься и потянулся к штанам. Потом – Влад моргнул от изумления – вытащил из-под подушки нож и спрятал за пояс, под рубаху.

– Э, ты чего? Кого резать собрался?

– Никого. Так, на всякий случай, – ответил Славка шепотом.

– Какой еще, нахрен, случай?!

– Не ори!

– Я не сплю, – подал голос Алешка.

– Тогда погляди на этого придурка!

– А в чем дело? Он прав. Нам же сказали быть поосторожнее.

– Ну да! Пырнуть кого-нибудь ножиком – это очень осторожно!

Славка с Алешкой переглянулись, так, словно знали о чем-то.

– Эй, аллё! Нас тут трое.

– Нас тут больше, если ты забыл, – сказал Славка. – Влад, ну подумай сам! Кто-то заказал Волкам Рика.

– А причем тут мы?

– Не знаю. Но с ножом мне спокойнее.

Влад повертел пальцем у виска. Параноик. Нет уж, хватит! Лично ему надоело бояться. Это княжеские разборки, вот пусть и грызутся между собой. А он просто хочет вытащить ребят и попасть домой.

День, начавшийся неудачно, тянулся нескончаемо. Хмарило небо, от порывов ветра дребезжали стекла. Нудно звучал голос учителя, даже скулы сводило от зевоты. На обед подали тушеные бобы с луком – гадость! Влад поковырял в тарелке и отложил вилку. Глянул на учителя. Ростин уже закончил трапезу и следил за подопечными:

– Аля, спину прямее! Лопатки сомкнуть.

Заколебал уже своей муштрой.

Влад поднялся.

– Я в библиотеку.

– Ты разве не можешь дождаться остальных? – спросил Ростин.

– А нам предписано ходить строем?

– Хорошо. Я провожу тебя.

Ну вот, даже свару устроить не получилось. Интересно, с чего он такой добренький?

До библиотеки дошли молча. Влад приоткрыл дверь и отшатнулся – навстречу вылетела серая птица. Ростин подставил руку, и та уцепилась когтями. Странно, думал, что птица дикая, а тут такие нежности.

– Не закрывай дверь, – уходя, попросил Ростин.

Влад, конечно, створку притворил.

В зале стояла привычная тишина, только мелькнул чей-то кафтан. Не Варека – младший хранитель ниже ростом и толще. Влад двинулся вдоль полок, в который раз надеясь отыскать самый короткий путь, но снова ошибся, зайдя в тупик. Теперь посетитель оказался ближе – всего за двумя стеллажами. Мужчина зажег шар и взял с полки книгу. Талем!

Удивление длилось не дольше полусекунды. Влад бросился к ведуну. Стеллажи, как назло, выстроились сплошной стеной. Окрикнуть боялся – Варек услышит или Талем сбежит.

Ведун сунул книгу под мышку и зашагал к выходу. Влад сорвался на бег. Топот разнесся по библиотечному залу, и послышалось шарканье младшего хранителя. Куда дальше? Сюда? Там нет прохода. Чертов стеллаж! Зашуршали, скатываясь, бумаги. Варек вот-вот появится! Зашумело в углу, Влад отскочил – но это вернулась птица, и как просочилась? Направо! Уже видна дверь…

Дорогу заступил младший хранитель.

– Молодой человек, если бы я знал, что вы будете позволять себе подобное…

Архивная поганка! И не обогнуть, занял весь проход.

– Талем! – заорал Влад.

Ведун обернулся, но в зал шагнул Ростин. Быстро подошел к ведуну и сказал что-то. Талем вроде бы возражал, но учитель настаивал.

– Талем, нам нужно с тобой поговорить! – снова крикнул Влад.

Ведун заколебался. Ростин настойчиво тронул его за локоть. Талем повернулся к Владу, развел руками, извиняясь, и поспешил следом за учителем. Вот черт! Влад с досады плюнул под ноги и наткнулся на укоризненный взгляд младшего хранителя.

– Че уставился? Все, я уже мирный! Пошел читать умные книжки!

– Молодой человек! – проскрипел вслед голос. – Я буду вынужден сообщить о вашем поведении вашему наставнику.

«Да хоть князю!» – сердито подумал Влад.

Книгу он так и не открыл. Даже не зажег свет, хотя за окном висела свинцовая туча и накрапывал дождь.

Так глупо упустил шанс! Идиот, право слово. Зато теперь ясно: учитель не просто зануда, он – враг! Специально увел Талема.

Вспыхнул шар, и Влад недовольно сощурился. Пришли ребята.

– Ростин – скотина, – сказал он. – А я дурак. Прохлопал ушами.

Выслушав, Славка скривился.

– Ничего не понимаю, – вздохнула Аля.

Дождь усилился, и вскоре полил сплошным потоком. Мир за стеклом стал смутным и серым.

Влад вернулся к трактату. Читать было сложно – зеленые значки, выписанные палочкой для письма, стерлись и стали неразборчивыми. Хорошо еще, почерк приличный. А вот картинки сохранились лучше. Особенно та, где дрид сидит в кресле и кормит с ладони птицу. Тщательно выполненный рисунок таил в себе множество деталей, незаметных на первый взгляд. Вот свиток, лежащий у ног, жаль, не разобрать названия. За спиной у дрида камин, и на полке стоят часы с арабскими цифрами. За часами виднеется безделушка – шарики на кольцах, так называемый «вечный двигатель». Справа на стене карта. По очертаниям похоже на Стальное княжество. Наверное, иллюстрацию делали с натуры: слишком уж достоверны морщинки в уголках глаз дрида, да и птица вышла как живая. Влад, кажется, даже встречал такую.

Аккуратно перевернул лист – не дай бог порвать или помять, Варек сгрызет, – и погрузился в чтение. Подробный комментарий на пару страниц описывал рисунок: комната эта предназначена для приема посетителей, а большинство удивительных предметов вынесено из других миров. «Ха! – подумал Влад. – Ну кто бы мог подумать! Удивили!» Птица – не обычная домашняя живность, а так называемый слухач. Запоминает слово в слово все сказанное, а потом доносит хозяину. Птицы редкие, с уходом дридов почти не встречаются.

– Я не верю, что Талем заодно с Ростином, – сказал Славка, заставив Влада поднять голову от книги. – Вот интересно, по чьему приказу нас пасут? Шаг влево, шаг вправо…

– Князя, – предположила Сима.

– Мы для него слишком мелкая сошка, – возразила Аля.

Влад листнул обратно, снова разглядывая дрида. Морда у него все-таки хамская. Сидит, кум королю, сват министру! Добреньким притворяется, птичку кормит. А птичка еще та зараза! Интересно, почему она показалась знакомой?

Ругнулся Славка:

– Черт его знает. Но если мы мешаем, зачем лекции читать? Вытурить куда подальше – и все. Самостоятельно мы тут долго не протянем.

– Но успеем скомпрометировать Рика, – напомнила Сима.

– Который так занят, что и минутки не нашел к нам зайти.

– Намекаешь, что он специально прячется? – спросил Алешка. – Да ну нафиг! Я же с ним постоянно на конюшне был, вместе вкалывали. Рик нормальный парень! Честный!

– Обстоятельства меняют человека, – задумчиво произнесла Аля. – Он княжич.

Владу мешали голоса. Все-таки, где мог видеть эту птичку?

– Мне другое не нравится, – сказал Славка. – По той легенде, что нам придумали, ребят выкупать опасно. Правда очень легко может всплыть. А если Рик так опасается любого намека на рабство…

– Замолчи! – Влад вскочил, опрокинув стул. Ткнул пальцем в рисунок. – Смотрите!

– Наша птичка, – сразу определила Сима, и оглянулась на полку, на которой пристроилось обманчивое чучело.

– Читайте.

Четыре головы столкнулись над книгой.

Влад сказал:

– Вот почему нас не допрашивают. Им и так все известно.

Птица встрепенулась и пролетела над столом. Влад подпрыгнул, но не поймал.

– У, скотина!

– Глупо, – заметила Аля. – Надо было молча прочитать и притвориться, что ничего не поняли.

Влад хотел огрызнуться, но смолчал: к ним шел Ростин.

– Я должен подготовить вас к завтрашнему приему. Прошу вернуться в синюю гостиную.

И ни слова по поводу слухача.

Костя протянул скрипку Жакобу. Пальцы дрогнули, коснувшись на прощание лаковой поверхности. Ну, вот и все.

Трактирщик бережно завернул инструмент в тряпицу и убрал в шкаф. Косте показалось, заперли часть его самого, самую лучшую, которая думала музыкой.

Путь к дому Ласка – под нудной моросью, по раскисшей дороге, – был очень длинным, и Костя мог успеть передумать, но он размышлял о другом: что сказал бы Влад. Наверняка бы уговаривал не дурить, влетит же так, что мало не покажется. Получилось бы объяснить ему? Костя мучился, выискивая нужные слова, и даже не заметил, как открылись ворота.

Во дворе пахло свежей древесиной – днем перекололи большую часть поленницы. Повил стоял на лестнице, пересчитывал рабов. Костя задрал голову и громко произнес:

– Я больше не буду играть.