Подруга - Наталья Ткаченко

— Ммм, как вкусно! — подлизывался орк.

— Тхар готовила, — безбожно врала бабушка.

Тхар фыркнула — готовить она умела, но не любила, больше всего из-за того, что в пути ей чаще приходилось перебиваться бутербродами. И, что бы там ни поглощал с таким смаком Радег, она к этому не имела ни малейшего отношения.

Войдя, она застала прелестную картину: довольная бабушка умилённо следила за тем, как орк лопает запеканку — аж за ушами трещит!

— Приятного аппетита, — тоном "хоть бы ты подавился!" пожелала Тхар.

— Спасибо, — улыбнулся ей Радег и похлопал по скамье рядом: — Присоединяйся!

— Давай, садись, ты ж наверняка ещё не завтракала, — поддержала его бабка.

Тхар вымыла руки и села напротив. На столе уже стояла её кружка травяного отвара и новое блюдо с запеканкой.

— Ну, я пойду, — многозначительно произнесла бабка и быстренько выскочила из кухни. Тхар покачала головой и потянулась за запеканкой. Вот уж голодать из-за какого-то приставучего орка она не собирается!

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал он после недолгого молчания, расстёгивая куртку. Тхар заинтересованно приподняла бровь.

Радег вынул из-за пазухи тряпицу, развернул и протянул Тхар полураскрывшийся ало-жёлтый бутон на толстом коротком стебле.

"Хм, а на цветочек всё же разорился", — ехидно отметила про себя девушка. Она присмотрелась к бутону и вскочила, едва не пролив отвар:

— Где ты его взял?!

Радег удивлённо посмотрел на неё:

— Недалеко от того пруда, про который ты говорила, усадьба…

— И сколько эта грымза с тебя содрала? — хмыкнула Тхар.

— Ну, — замялся орк, отводя глаза, — в общем-то… я… гхм… ничего не платил…

— Украл? — весело спросила Тхар.

Радег смущённо кивнул, нервно накручивая на палец одну из кос:

— Ну, ты наверно ведь знаешь, по орочьим обычаям первый подарок девушке нужно обязательно украсть, а не купить…

— Это первый подарок невесте, и речь обычно идёт о коне, чтобы жених мог доказать свою удаль и всё такое, — насмешливо продемонстрировала Тхар свои познания в орочьих традициях. — Так что не надо тут выдумывать, скажи честно, что пожалел тех денег, которые она за него потребовала! Впрочем, утащить из-под носа дорогой тётушки Желнарты бутон её знаменитой, нигде больше в округе не растущей, ареслии — это действительно доказывает твою удаль!

Они оба засмеялись. Тхар нашла пустой горшок с высоким узким горлышком, налила в него воды и вернулась к столу. Она протянула руку, взяла цветок и уже готовилась его поставить, как вдруг наклонила стебель и замерла.

Радег недоумевающее смотрел как недоверие, удивление, радость и радость весьма ехидная сменяются на её лице. Наконец девушка повернулась к нему и сказала:

— Радег, хочешь, я тебя поцелую?

— Не то слово! — воскликнул обрадованный орк, не совсем понимая, с чего вдруг такая милость, но не собираясь её упускать. Тхар быстро наклонилась и чмокнула его в щёку, вся светясь от счастья:

— Смотри! — она протянула раскрытую ладонь, на которой лежала небольшая "коробочка" с семенами. — Бабушка уже не первый год пытается их заполучить, а эта вредина всё никак не соглашалась. Потом за дикие деньги продала бабушке десять семечек, и ни одна не взошла! Бабушка так расстроилась! Зато теперь, — Тхар злорадно улыбнулась, — пусть эта жадина хоть удавится! У бабушки тоже будут ареслии! Я, вообще-то, против воровства, но отказаться не могу! — честно призналась девушка.

— Рад, что смог тебе угодить, — улыбнулся довольно Радег и хитро подмигнул, наклоняясь к ней: — Может, ещё раз поцелуешь?

— Обойдёшься, — фыркнула Тхар и в упор уставилась на орка: — И вообще, у тебя обоз простаивает. Тебе не пора обратно, а, купец?

— Подождёт мой обоз, — ухмыльнулся орк и потянулся за новым куском запеканки. — Сама виновата, слишком вкусно готовишь!

Тхар сдавленно хмыкнула, не решившись уличить бабушку во лжи, и села напротив. Некоторое время она наблюдала, как ничуть не смущённый пристальным взглядом незваный гость с аппетитом жуёт запеканку, потом задумалась… Конечно, об одном теперь таком далёком эльфе. Который скоро появится и… хм… а почему бы ни поехать на зиму в Леса? Хотя нет, наглости напрашиваться в гости на столь долгий период у Тхар определённо не было. Да и всё-таки хотелось хоть немного заработать за зиму. Ну, может, на месяц в Леса, хоть посмотреть, как у них там всё устроено, а то по рассказам и не поймёшь. А потом куда? На юг одной пробираться мягко говоря опасно, а к тому времени все обозы уже пройдут…

Можно, конечно, купить место в дилижансе. О нём у Тхар сохранилось воспоминание со времени обучения в Академии. На каникулах она, как порядочная барышня, садилась в него вместе с остальными студентками и ехала из столицы до ближайшего большого села. Так вот, иначе, как пыточным средством, Тхар дилижанс назвать не могла. Воспоминание о проведённых в нём часах до сих пор вызывало у Тхар дрожь: тряска, теснота, духота и холод одновременно, ужасно неудобные сиденья, сведённые судорогой конечности и остановки раз в полдня…

— Что-то ты загрустила, — коснулся её руки Радег и, когда Тхар подняла глаза, ободряюще улыбнулся.

— Да так, — неопределённо повела Тхар плечами, думая с сожалением, смешанным с облегчением, что вариант с дилижансом всё же стоит отмести: дорого и до прибрежных городов всё равно не доходит.

— Тхар, — позвал Радег.

— Мм? — отозвалась девушка, рассеянно собирая крошки с блюда.

— Я через неделю поеду обратно, только по другой дороге. Знаешь, там, за рекой, есть большое село, Черевякино…

— Странный у тебя маршрут, — удивилась Тхар. — И до столицы и обратно ты за неделю никак не успеешь, это я тебе гарантирую.

— Я не в столицу, — покачал головой Радег, откидываясь на спинку стула и потягивая отвар — запеканки больше не было. — Я не совсем обычный купец, — орк таинственно замолчал. Но девушка напротив приподняла бровь с таким скучающим выражением, что он вздохнул и продолжил: — Я вожу заказы. Достаточно дорогие.

— Ну и что? — равнодушно поинтересовалась Тхар, хотя внутренне её уже тошнило от самоуверенного парня, который считает, что она должна ему пасть в ноги, или скорее, повиснуть на шее, только из-за того, что содержимое его обоза в два раза дороже любого другого. Нашёл, чем годиться!

— Ну и то, что я выполняю определённые заказы. Допустим, сейчас везу мебель из сейкальского дуба в усадьбу одного графа, а усадьба эта по дороге в столицу, — немного резко отозвался орк, раздосадованный тем, что ожидаемое впечатление произвести не удалось.