Проклятый Мир - Джон Кранч

 Как только он сделал это, на площади сразу появились кибернетические организмы королей. В воздухе, как рыбы прилипалы, за ними неотрывно следовали штурмовики вооруженных сил Земли, беспрерывно бомбардируя и обстреливая наземный отряд противника. Пилоты старались доставлять свой смертоносный груз как можно аккуратнее, но зона поражения была забита людьми. Несмотря на самые современные системы прицеливания, боеприпасы задевали и местное население. Пролилась первая кровь.

 Люди стали в ужасе визжать и кричать. Над их головами взметнулись шары, а затем с гулом разорвались, выплеснув на головы колонистов ушаты едкой жидкости, не уступавшей по силе серной кислоте. Это было сигналом к началу полномасштабного сражения. Сверчками застрекотали автоматы солдат и полицейских в толпе. Тяжелые танки у входа в убежище открыли огонь кобальтовыми снарядами из мощных длинноствольных орудий. К крикам людей добавились инопланетные голоса киберов королей, которые постоянно переговаривались между собой. Земные войска активировали системы подавления электронной связи противника, но враги использовали звуки различных интонаций и световую индикацию. Площадь утонула в безумном гвалте боя. Один из броненосцов, до того, как кобальтовый снаряд достал его, успел ударить в землю наростом-бампером. Раздробленные обломки всего, что находилось в окрестности удара, огромным быстрорастущим кольцом взметнулись в воздух. Фронт акустической волны стремительно настиг Джона. Его подбросило высоко вверх в самый центр вихря, а ураганный ветер понес его к желанной цели. Короли явно продвинулись в технологиях управления атмосферными явлениями. Пока профессор летел, небо осветила вспышка микротермоядерного взрыва одной из боеголовок, выпущенной земным штурмовиком. Датчики костюма затрещали, оповещая своего хозяина о возникшем излучении и радиоактивном фоне. Кранч зажмурился и тут же очень больно ударился о борт танка, его кобальтовое орудие контузило профессора низким гулом колоссального выстрела.

 Каждый снаряд находил цель, но канонада не умолкала, а наоборот, заполняла всё пространство. Земные силы задействовали всё имеющееся тяжелое вооружение. В столкновении такого масштаба простые пехотинцы были не более чем муравьями. Застигнутые врасплох на площади, но ухитрившиеся уцелеть в адовой мясорубке солдаты, местные охранники, полицейские и ополченцы отходили к противоатомному убежищу. Колонисты, сломя голову, бежали в панике, солдаты дисциплинировано перегруппировывались, прикрывая друг друга по мере организованного отхода.

 Кроме пеших королей, похожих на маленьких юрких демонов с торчащими в разные стороны длинными наростами-антенами, которые переливались всеми цветами адского пламени и огромных броненосцев медленно ворочавших массивными бамперами, в отряде атакующих присутствовали еще существа, не похожие на остальных. Их смело можно было назвать карателями, так как это именно они в направлении скоплений людей выплевывали вверх шары с едкой жидкостью. Они передвигались на трех длинных и тонких как у цапли лапах, что позволяло развивать приличную скорость и с легкостью преодолевать баррикады из хлама и мусора, часто попадавшихся на их пути. Каратели также были вооружены еще одной природной стихией – это молнией. Управляя неким подобием пушки, эти существа, прицеливаясь по надоедливым земным штурмовикам и выплевывая смертельные кривые и белые как сама смерть молнии, одним за одним сбивали воздушные цели землян.  С неба сквозь цементную пыль, гарь и копоть падали объятые пламенем штурмовики.

 Пешие демоны инопланетян, свистя как соловьи и сверкая огоньками антенн махали наростами, похожими на человеческие руки, которые судя по всему создавали какое-то узконаправленное излучение в виде ультразвука, незаметно поражающее цель либо разрывавшее ее на кусочки, а если это была бронированная машина, то непостижимым образом прожигая в ней дырку. На земле в вязких чёрных лужах топлива полыхали подбитые ими бронемашины.

 После контузии сознание вернулось к профессору; он попытался встать, руки и ноги не слушались, а в ушах звенело. К Джону подбежал один из солдат, и стал быстро что-то говорить, одновременно оттаскивая мужчину за танки. Ничего не соображая, Кранч сунул солдату карту доступа и стал повторять одно и тоже.

 - Я профессор Кранч, я профессор…

 Солдат попытался использовать карту доступа на считывающем устройстве, но оно не сработало, а боец тут же упал сраженный невидимым огнем королей. Джон схватил считывающее устройство вместе со своей картой и медленно потащился ко входу в убежище. В этот момент взорвался один из танков и от взрывной волны, перелетев через головы обороняющихся, профессор влетел внутрь здания через разбитое обрывком гусеницы бронеокно. Здесь к нему подбежал гражданский, которого профессор видел, яростно жестикулирующим и успокаивающим толпу колонистов, скорее всего это был кто-то из аппарата управления правительства. Начальник тоже стал что-то кричать профессору, но слух последнего изменил ему, Джон просто сунул чиновнику карту доступа с испорченным считывающим устройством и опять повторил:

 - Профессор Кранч, профессор…

 Чиновник забрал карту у Джона, подозвал одного из солдат, что-то сказал ему, и тот легко подхватив доктора, потащил его в подвал. Через несколько минут за ними последовали и все остальные обороняющиеся.

 - Уходим, быстрее, сейчас все обвалится, я вижу еще броненосцев! – орал командир военных.

 Как только массивная дверь убежища запечаталась, здание правительства обвалилось, похоронив под своими обломками центральный вход в термоядерное убежище Калеф - 7. Бой на площади к этому времени закончился, оставив после себя множество изуродованных людских трупов и останки инопланетных организмов. Над поверхностью планеты еще некоторое время барражировал уцелевший земной штурмовик, а затем убедившись, что все цели поражены, пилот развернул машину и взял курс в сторону базы. Над площадью повисла зловещая тишина, и только вдалеке был слышен вой сирены гражданской обороны, который доносился из неповрежденных ретрансляторов. Некогда одна из самых красивых достопримечательностей столицы колонии Эльбан превратилась в горы мусора. Убитых было так много, что когда Икубул с одной из полуразрушенных высоток, взглянул на площадь в электронный биноколь, то он увидел сплошное кровавое месиво похожее на болото из человеческих внутренностей.

 - На войне, как на войне, – удовлетворенно промычал Икубул, улыбнувшись.

6

 В космосе примерно в двух световых годах от бушующей жестокой войны на планете Эльбан, висел просто гигантский космический корабль. Он был настолько огромен, что внутри его корпуса на всех бесконечных палубах миллион человек могли бы жить каждый в собственном двухэтажном коттедже и при этом имея сто квадратных метров придворовой территории под газоны. Но к сожалению половину корабля занимали двигательные установки и топливные хранилища, а на другой располагались импульсные орудия, склады боезапасов и вооружений, разные технические и военные сооружения, поэтому в конце концов экипаж по численности не превышал всего лишь сто тысяч человек и то большинство из них ютилось в крохотных каютах. Гигант был ничем иным как флагманом военной группировки Земли в звездном секторе Y-3 – крейсером «Бешенный Макс». В космическом пространстве, недалеко от  крейсера располагались два  субсветовых генератора, которые постоянно перемещали в зону боевых действий и обратно десантные корабли, штурмовиков и юркие истребители. На корабле протекали обычные трудовые будни работы под названием - война.