Мадам Розетт - Роальд Даль

- Мы дадим им этот шанс, - сказал Таран.

Они перешли на другую сторону улицы.

- Вожак, сколько ты считаешь там всего девушек? - спросил Уильям.

- Не знаю точно. Может, даже тридцать.

- Здорово. Вот это будет да!

- А она и вправду плохо с ними обращается?

- В тридцать третьей эскадрилье мне сказали, что она почти ничего им не платит, что-то около двадцати акеров за ночь. А с клиентов берет по сто или двести акеров. Каждая девушка зарабатывает для Розетт за одну ночь приблизительно от пятисот до тысячи акеров.

- Боже милостивый! - воскликнул Уильям. - Она, должно быть, просто миллионерша. Тысяча пиастров за ночь, а девушек - тридцать.

- Она и есть миллионерша. Кто-то подсчитал, что только этот бизнес, не говоря уж об остальных ее доходах, приносит ей примерно тысячу пятьсот фунтов в неделю. А это... дай подумать... это от пяти до шести тысяч в месяц, то есть шестьдесят тысяч фунтов годовых.

Таран оторвался от своих сомнамбулических грез.

- Боже праведный, - сказал он. - Святой Иисусе! Ну и грязная старая шлюха.

- Вшивая старая сука, - сказал Уильям.

Теперь они вышли в более цивилизованную часть города, но извозчиков по-прежнему не было.

Вожак спросил:

- Вы слышали, что произошло в "Доме Марии" в Александрии?

- Что это за дом? - спросил Уильям.

- Бордель в Александрии. Мария - это Розетт из Алекса*.

* Александрия.

- Вшивая старая сука, - сказал Уильям.

- Нет. Говорят, она добрая женщина. Так вот, на прошлой неделе в "Доме Марии" взорвалась бомба. В порту как раз в это время стоял военный корабль, и дом был полон военных моряков.

- Они погибли?

- Много погибло. Но знаете, что самое удивительное? Их объявили погибшими при исполнении воинского долга.

- Адмирал - джентльмен, - сказал Таран.

- Высший пилотаж! - воскликнул Уильям.

Тут они увидели извозчика и помахали ему.

- Мы не знаем адреса, - сказал Таран.

- Он знает, - ответил Вожак. - К мадам Розетт, - сказал он, обращаясь к извозчику.

Извозчик ухмыльнулся и кивнул.

- Править буду я, - неожиданно объявил Уильям. - Извозчик, отдай мне вожжи, а сам садись рядом и говори, куда ехать.

Извозчик пытался протестовать, но Уильям протянул ему десять пиастров и получил вожжи.

Он сел на козлы, извозчик сел рядом, а Вожак с Тараном разместились сзади.

- Трогай, - сказал Вожак. - Трогай, Уильям.

Лошади понеслись во весь опор.

- Нет, неправильно! - завопил извозчик. - Неправильно! Стой!

- В какую сторону к Розетт? - перекрикивая его, проорал Уильям.

- Стой!

Уильям был счастлив.

- К Розетт! - заорал он во всю мочь. - Куда сворачивать?

Извозчик принял решение: единственный путь остановить этого сумасшедшего - это доставить его как можно скорее на место.

- Вон туда, налево, - крикнул он.

Уильям резко дернул левую вожжу, и лошади метнулись за угол. Коляска проехала на одном колесе.

- Крен с большим превышением, - раздался голос Тарана с заднего сиденья.

- А теперь куда?

- Налево.

Они свернули налево, затем направо, потом дважды налево и еще раз направо, пока извозчик не закричал:

- Здесь, пожалста! Здесь мадам Розетт. Стой!

Уильям с силой натянул поводья, и лошади, уступая натяжению, медленно задрали головы и пошли рысцой.

- Где остановиться?

- Здесь, пожалста. - Извозчик указал на дом в каких-то двадцати ярдах впереди.

Уильям осадил лошадей прямо перед входом.

- Отличная работа, Уильям! - воскликнул Таран.

- Быстро, ничего не скажешь, - вздохнул Вожак.

- Как в сказке, - сказал Уильям. - Верно? - Он сиял от счастья.

У извозчика рубашка взмокла от пота. Он был смертельно напуган, так что даже не успел рассердиться.

- Сколько мы должны? - спросил Уильям.

- Двадцать пиастров, пожалста.

Уильям дал ему сорок.

- Огромное спасибо. У тебя прекрасные лошади, - сказал он.

Коротышка взял деньги, вспрыгнул на козлы и мгновенно уехал. Он, видимо, только и мечтал поскорее скрыться с глаз долой - так он был перепуган.

Они снова оказались на одной из бесконечных темных узких улиц, но дома - те, что они могли разглядеть, - были на вид солидные и зажиточные. Дом Розетт, на который указал им извозчик, был трехэтажный, большой и массивный, из серого бетона. Толстенная, внушительных размеров дверь стояла распахнутой настежь. Когда они входили, Вожак сказал:

- Предоставьте все мне. У меня есть план.

Прямо из двери они попали в серый каменный холл, холодный и пыльный, который освещался голой лампочкой под самым потолком. В холле находился человек, чудовищная гора мяса, - огромный египтянин с плоским лицом и изуродованными ушными раковинами. Во время его борцовской молодости он, скорее всего, появлялся на афишах под именем Убийца Абдул или Паша-отравитель, а сейчас на нем был белый грязный хлопчатобумажный костюм.

- Добрый вечер, - сказал Вожак. - Мадам Розетт у себя?

Абдул пристально поглядел на трех летчиков и после некоторого колебания сказал:

- Мадам Розетт на верхнем этаже.

- Спасибо, - сказал Вожак. - Большое спасибо.

Таран заметил, что Вожак подчеркнуто вежлив с Абдулом. Они знали, кому-то не поздоровится, коли Вожак разговаривает таким тоном. У себя в эскадрилье, что бы он ни делал - руководил ли звеном самолетов, вел ли наблюдение за врагом или же готовился к полету, отдавая приказы, - он никогда не забывал сказать "пожалуйста", как не забывал сказать "спасибо", когда получал донесение. И вот сейчас он с изысканной вежливостью благодарил Абдула.

Они поднялись по голым ступеням лестницы с железными перилами, прошли первую лестничную площадку, затем миновали вторую - всюду было голо и пусто, как в пещере. Наверху, в конце третьего марша, площадки не оказалось - перед ними была стена, ступени вели прямо к двери. Вожак нажал на звонок. Они немного подождали, потом вдруг планка на двери, прикрывающая окошечко, скользнула вниз, и они увидели два маленьких черных глаза. Женский голос спросил:

- Что вы хотите, мальчики?

Оба, и Вожак, и Таран, сразу узнали голос.

- Нам бы хотелось поговорить с мадам Розетт, - сказал Вожак. Он произнес "мадам Розетт" на французский манер, стараясь быть как можно галантней.

- Вы офицеры? - продолжал голос, скрипучий, как надтреснутая доска, здесь только офицеры.

- Мы офицеры.

- Но вы не похожи на офицеров. Какие войска?

- Королевский воздушный флот.

Наступило молчание. Вожак понимал, что она раздумывает. У нее, по всей вероятности, были прежде какие-то стычки с летчиками, и он молил Бога, чтобы ей на глаза не попался Уильям с бешеным огоньком, пляшущим в зрачках, - Уильям все еще пребывал в состоянии той же безудержности, с какой он правил лошадьми. Планку вдруг отодвинули, и тут же отворилась дверь.