Ноктюрн для демонов - Мишель Демют

- Нет, не думайте, я не тот великий Колзид, что был поэтом. Я его сын, всего-навсего сын. Но послушайте, могу ли и я кое о чем вас спросить?

Отступив на шаг, Арглиде прислонился к стене.

- Я готов убить любого, кто помешает мне выполнить задание, - проворчал он. - Меня не остановит даже ваш возраст, Колзид.

Старик успокаивающе поднял ладонь.

- У всех у нас одно задание, - сказал он, - по крайней мере, было одно.

- Что вы хотите сказать?

Рука старика легла Арглиде на плечо.

- Пойдемте со мною и успокойтесь. Сейчас вам откроются вещи, которые едва ли оставят вас равнодушным.

Заинтригованный, но по-прежнему настороженный, Арглиде двинулся за стариком.

Что же на самом деле творилось в недрах Замка? Что означал этот лабиринт сырых коридоров, где вас подстерегают с единственным желанием убить? А демоны, о которых говорил Человек в Красном? Где они затаились?

Арглиде не успел додумать - его провожатый вышел из коридора, и они оказались под переливающимися сводами. Сверху или из ниоткуда проникали разноцветные полосы света, которые терялись в странном красно-буром пятне, отливающем золотом.

- Постойте, - вскричал Арглиде. - Что это?

- Идемте, идемте. Это всего лишь силовое поле - вам ли не знать?

Голос Колзида звучал теперь властно и строго, и его длинная сильная рука вцепилась в Арглиде. Тот нехотя вступил в круг света и не почувствовал ничего особенного, разве что стало чуть теплее - это было даже приятно. Дальше открывалась зала - просторная, с необычайно низким потолком, заставленная одними креслами. Десятками и десятками кресел самой разной формы. И в креслах, почти во всех - мужчины и женщины - неподвижно, молча взиравшие на вошедших. Арглиде забеспокоился и потянулся за оружием.

- Спокойней, - шепнул ему прямо в ухо Колзид. - Это такие же люди, как и вы, - ваши будущие братья, помогающие созидать мир.

Только теперь с легким смущением - ведь ему понадобилось так много времени, чтобы прийти к верному выводу, - Арглиде подумал, что его заманили в ловушку. И захотел убежать. Однако их взгляды, направленные на него, а теперь и в него, навсегда пригвоздили его к месту. И Арглиде медленно провалился в ночь.

- Бенжад Арглиде! Бенжад Арглиде!

Он вынырнул из сумрачного небытия, рядом с которым ночь была ничем, из небытия, где не испытал ни боли, ни радости, но теперь он чувствовал себя отдохнувшим, готовым к самому худшему: к крушению всего, что знал и помнил и что оказалось теперь лишь внушенной ему иллюзией...

- Бенжад Арглиде! Бенжад Арглиде! - вновь донеслось до него.

То был голос Колзида, сына великого поэта, воспевшего багряный мир и гигантского зверя, который...

- Бенжад Арглиде, отвечай на мои вопросы!

Арглиде не знал, на что решиться. У края черной бездны - это была не смерть, а что-то более нежное, намного более нежное - он изо всех сил старался снова зацепиться за жизнь.

Они, наверное, поняли, что он пришел в себя, потому что тут же последовал первый вопрос:

- Что представляет собой Лига Ночи?

Трудно было не поддаться желанию ответить сразу, а осторожно подобрать нужные слова, зато так получилось более выразительно:

- Организация, цель которой лишить Всемогущего власти.

- Что вы ставите Всемогущему в вину?

- Он единолично властвует над страной и присваивает себе все, что только ни пожелает.

- Но разве это не свойственно всем правителям?

Надо было вспомнить, вспомнить точные факты...

- Нет. Прежде существовали формы правления, основанные на обоюдной выгоде.

- Что такое обоюдная выгода?

- Это когда правительство отдает распоряжения, руководствуясь глубинными интересами народа.

- Можно ли определить основные интересы народа, состоящего из нескольких миллионов различных существ?

- Не знаю. Думаю, можно.

- Нет, Бенжад Арглиде, нельзя. Еще один вопрос - известно ли вам, кто такие Создатели Душ и что они на самом деле создали?

Снова нужно напрячь память, обратиться к фактам...

- Первые Создатели Душ были психотехниками и... оккультистами. Они появились после первых манихейских крестовых походов как противовес Всеобщей Лихорадке, направленной против... Зла.

- А что в те времена считалось Злом?

- Знание, принесшее с собой разрушения, ненависть, насилие, страсти.

- Что еще?

Эти два слова задели его за живое. Внутри у Арглиде все сжалось, но он тем не менее ответил:

- Странные существа из иных миров.

- Что же предприняли Создатели Душ?

- Они нашли средство заключить зло, страсти в известные пределы, сосредоточить их в немногих специально отобранных существах. Например, в колдунах, обладавших способностью насылать страдания...

- А как назвали этих носителей Зла, от которого таким образом избавилось остальное человечество?

- Демонами, _демонами_, но...

- Что же в результате стало с людьми?

- Они успокоились, смуты прекратились. И тогда первый Всемогущий захватил власть. Создатели Душ не исцелили человечество, они только поработили его...

- Достаточно! Зачем вы, Бенжад Арглиде, вошли в контакт с Лигой Ночи?

- Чтобы бороться со Всемогущим.

- Какое вам дали задание?

- Убить демона... _убить демона_.

Теперь он испытывал настоящие муки. Ему хотелось вырваться отсюда, кануть обратно в ту ночь...

- Как же, по-вашему, выглядят демоны?

- Это существа из других миров, чудовища, уроды, которые, как принято считать, бродят ночью по городским предместьям. Создателям Душ никогда бы не достало жестокости заключить Зло в людей! Никогда!

- И тем не менее они это сделали!

С его губ сорвалось "Неужели?" или что-то вроде этого. Во всяком случае, он хотел показать, что не верит. Ночь вокруг рассеивалась, как если бы его напряжение передавалось внешнему миру. Он снова увидел лица мужчин и женщин, сидящих в креслах. Их глаза сверкали, жгли. И о чем-то напоминали Арглиде.

- Никакой Лиги Ночи нет, - медленно проговорил Колзид, - по крайней мере, в том виде, в каком вы ее себе представляете. Лига Ночи - особая полиция Всемогущего, в сущности, самая важная, а Человек в Красном, который ее возглавляет, и есть Всемогущий собственной персоной.

- Не может быть!

- Лига - организация избранных. Согласитесь, Арглиде, ведь необходимо нести в себе достаточно Зла и злой воли, чтобы предстать в качестве кандидата...

Арглиде не ответил. Его единственным желанием было отринуть все сказанное Колзидом.

- Но куда больше злой воли требуется, чтобы подобраться к Замку, пройти через багряный мир, угрожать дочери Всемогущего...

"Откуда он все знает? - подумал Арглиде. - Этот человек управляется со мной, как с простой куклой на веревочке".