Плохой, хороший и очень скользкий - Роберт Стайн

Надеюсь, что нет. Билли мне еще пригодится. Только с его помощью я смогу победить в конкурсе и доказать Юлии- Августе, что я — самый умный.

Билли ушел из библиотеки, потирая разболевшуюся голову.

Я хотел было встать из-за стола, но тут заметил, что из-за книжных полок на меня таращатся два глаза.

Вдруг книжки со стуком полетели на пол — это Дженифер Экх высунула из-за полок свою огромную голову.

Я за тобой слежу, Берни! — рявкнула она. — Еще как слежу! Я с радостью пойду с тобой на танцы.

Она схватила меня за руку и лизнула в щеку.

«Мне позарез нужно выиграть этот конкурс, — сказал я самому себе. — Ведь если я проиграю, то на танцах просто утону в ее слюнях».

Мне кое-как удалось вырваться из цепких лап Дженифер. Лицо у меня было мокрое.

Встретимся на вечеринке, мой пирожок, — прошептала она.

Ну нет уж! Я решил, что буду готовиться к конкурсу всю ночь. И тогда завтра мне не будет равных!

Однако моим планам не суждено было осуществиться. Потому что в эту ночь я совершил крупную ошибку.

Глава 18

СЛИЗНЯК — ЧЕМПИОН

Весь вечер я никак не мог найти того, кто помог бы мне подготовиться к конкурсу. Бельцер, Финмен и Кренч куда-то запропастились.

Я обратился к Кровавому, но у него тут же пошла кровь из носа. И вместо того чтобы помогать Берни Бриджесу, этот негодяй побежал в медпункт.

Помочь согласился Бурундук. Он самый послушный, самый застенчивый во всей школе. И вопросы он стал читать так тихо, да еще прикрыв рот ладошкой, что я не разобрал ни слова.

Я не выдержал и прогнал Бурундука.

Спасибо за помощь, друг. Только запомни на будущее: когда говоришь, надо выдыхать, а не вдыхать!

Если я правильно расслышал, он ответил: «Постараюсь».

Тогда я решил, что буду сам задавать себе вопросы и сам же буду на них отвечать. Но вдруг разговорился Нахал — мой замечательный попугайчик.

Сожрешь зерно — помрешь!

Милая птичка. Но сегодня мне не до

него. Я накрыл клетку тряпочкой.

Прочь, братан! Черт побери! — заорал он.

Вот шутник.

Я сел за стол и стал листать книжки. Но не успел я толком погрузиться в работу, как в комнату ворвались Финмен и Кренч.

Скорее, Берни! — заорал Финмен, стаскивая меня со стула. — Быстрее

в Школьный центр!

Шерман устроил слизнячьи бега! — заорал Кренч. — Он всех обманул. Не стал ждать до вторника. Хватай Ползуна и бегом, а то Шерман выиграет. Я опустился на стул. — Нет, ребята. Только не сегодня. Я обещал целую неделю быть паинькой и сдержу свое обещание. Мне надо учиться.

Приятели аж рты раскрыли от удивления.

Учиться?! — вскричал Кренч. — Ты что, уши не мыл? Я же говорю, что бега начнутся с минуты на минуту!

Ну и пусть. — Я покачал головой. — Я должен готовиться: завтра конкурс. И мне позарез нужно его выиграть. Я должен обойти Шермана и наконец произвести впечатление на Юлию-Августу.

Да что с тобой, ББ? — Финмен схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул. — Шерман собирается выставить своего нового слизняка. Всю неделю хвастается, что его Годзилла с полтычка сделает твоего Ползуна!

Что? — возмутился я. — Шерман оскорбляет моего Ползуна? Самого великого слизняка в истории Тухлой школы?

Приятели дружно закивали.

Да как он смеет? — Я захлопнул книгу и бросился к двери. — Кренч, вытащи Ползуна из клетки! Вперед, ребята. И полегче с моим слизняком. Это же будущий чемпион!

Глава 19

ПЛОХОЙ, ХОРОШИЙ И ОЧЕНЬ СКОЛЬЗКИЙ

Когда мы прибежали в Школьный центр, все уже были в сборе. Те же ребята что и в прошлый вторник. Каждый старался раззадорить своего слизняка. Шерман, как всегда, хвастался: — Глядите, глядите. Это китайский зубастый слизень. Мой отец привез его из Гонконга. Выложил за него две тысячи долларов.

Две тысячи долларов за слизняка?! Я присмотрелся. Кажется, у него и в самом деле мелкие острые зубки. Невероятно! Зубастый слизняк!

Эй, Шерман. Он же вылитый ты, когда просыпаешься, только не такой скользкий!

Шерман окаменел. Все заржали.

Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — бросил Шерман.

И снова каждый поставил по пять баксов. Я закрыл дверь, чтобы нам не помешали. Затем мы выстроили своих слизняков у края бильярдного стола.

Я погладил Ползуна по спинке и сказал:

Ты — чемпион! Ты наша звезда! Не забывай об этом.

Слизняк выпустил немного слизи мне на руку.

О-о-о! — неожиданно взвыл Зверь. — Ой-ой-ой! Я наступил на своего! — Он задрал ногу и показал нам ботинок. — Посмотрите! Он прилип к подошве! — С этими словами Зверь оторвал дохлого слизняка от ботинка и сунул его в рот.

Я закрыл рот рукой.

Меня одного сейчас стошнит или всем не очень понравилось?

Зверь старательно пережевывал своего слизняка.

Солененький, — сообщил он.

Мой зубастый чемпион уже заждался, — не выдержал Шерман. — Давно пора начинать.

Мы снова выстроили слизняков.

На старт… Внимание…

Ползун тронулся раньше времени. Пришлось подтащить его назад. Он у меня чемпион, но все время пытается схитрить.

На старт… Внимание… СТОП! Так не пойдет!

Я взял Ползуна со стола. Десятки глаз удивленно уставились на меня.

Я вдруг вспомнил про обещание, которое дал Юлии-Августе. У меня нет выбора. Я должен быть паинькой целую неделю. Нельзя попасться даже на мелочи. Ведь я просто обязан стать лучше Шермана!

А Берни Бриджес никогда не нарушает обещания.

Я чуть не совершил огромную ошибку. Хорошо, что вовремя остановился.

Сегодня бега отменяются, — объявил я. — Мне надо идти.

Берни! Ты спятил? — заорал Шерман. — Ты не можешь просто так взять и уйти.

Могу. Потому что учеба для меня важнее. Любой знает, как важно получить образование. К тому же я иду готовиться к конкурсу. Вот увидишь, завтра меня объявят гением нашей школы.

Что с ним? Он заболел? — пробормотал Красавчик Джо.

Я хотел было ответить, но тут… в дверь постучали.

Все замерли.

Что у вас там происходит? — закричала миссис Гнус.

Снова она!

Ну все, влипли! — раздался в полной тишине голос Уэса Апдуда.

В зал влетела миссис Гнус.

Почему дверь была закрыта? — спросила она, подозрительно озираясь. — Чем это вы тут занимаетесь?

Глава 20

БЕРНИ ПРОЯВЛЯЕТ СООБРАЗИТЕЛЬНОСТЬ

«Конец!» — подумал я.

Конец.

Сейчас миссис Гнус потащит меня к директору. Юлия-Августа пойдет на вечеринку с Шерманом Оуксом. А я никогда не смогу вырваться из лап Дженифер Экх!

Что же делать? Как выпутаться?

Я быстро схватил всех слизняков и осторожно зажал их в кулаке. Спрятав руки за спину, повернулся к миссис Гнус и увидел, что она внимательно смотрит на меня.

— Я знаю, что это опять твои выходки, Берни. Ну-ка говори, что ты задумал?

Я одарил ее своей самой лучезарной улыбкой — ямочки на щеках, рот до ушей.

— Мы готовим вам подарок на день рождения, миссис Гнус. Вы так много для нас значите, что мы решили подарить вам что-то совершенно особенное.

Сквозь толстенные стекла очков миссис Гнус разглядывала бильярдный стол.

Что это за липкие следы? — поинтересовалась она.

Это мои слезы. Я такой сентиментальный человек! Как только подумаю о том, что у вас скоро день рождения, слезы сами собой брызжут из глаз.

Да? — Миссис Гнус недоверчиво прищурилась. — Вы правда говорили о моем дне рождения?

Мы как раз обсуждали, какой подарок был бы достоин такого прекрасного человека, как вы.

Хм… Кажется, я переборщил…

Не-ет. Наша классная купилась!

Как мило, — расплылась в улыбке миссис Гнус. — Спасибо, мальчики. Давайте я провожу вас назад в Тухлое общежитие.

Она направилась к выходу.

УРА! УРА!

Берни снова выкрутился сам и спас всех остальных!

Меня переполняла гордость за себя. Я подпрыгнул и выбросил кулак в воздух. Ура!

Миссис Гнус резко обернулась:

Что это у тебя в руке, Берни?

Так-так… рано радовался.

Э-э-э… да ничего. Просто я каждый вечер держу кулаки сжатыми. Так советует тренер Буме. Очень полезное упражнение.

Покажи руки. — Миссис Гнус испепеляла взглядом мои кулаки. — Я хочу посмотреть, что ты там прячешь.

Да говорю же, ничего. Тренер Буме уверяет, что, если хотя бы час в день держать кулаки сжатыми, костяшки станут просто стальными. Вот я и стараюсь.

Покажи руки, — не отступала миссис Гнус. — Там что-то есть.

Что мне оставалось? Я медленно разжал руки.

Миссис Гнус схватила их и поднесла к самому носу.

Господи! — вскрикнула она. — Какие холодные! И скользкие, и липкие! Берни, ты болен!

Я? Нет, ну что вы!

Как нет? Посмотри на свои ладони. Все в какой-то слизи. Какая гадость! В жизни не видела ничего подобного. Я сейчас же отведу тебя к медсестре Цианиде. Бегом!