Мануловы сказки - Александр Фадеев

— И что мы тогда ждем, если их нет? Или ты здесь живешь?

Девушка округлила глаза:

— Здесь? Нет, я живу в городе. У тетушки Эрпы. Это императорский охотничий домик, вернее его жалкие остатки. Императоров давно нет, основной комплекс зданий снесли, только вот эта избушка и осталась, а вот название у народа сохранилось, — улыбнулась она.

Конечно, где же еще вызывать принца, как не в таком именитом домике. Не пойму ситуацию. Принцев нет, короля давно нет, домик есть. Хотя это с нашим русским менталитетом их не понять. У нас же как? Власть поменялась, старые названия долой, «отречемся от старого мира, отряхнем его прах с наших ног», — как пели революционеры в моем мире. Это в других странах при демократиях и республиках в центре столицы может остаться Королевская площадь. В нашей стране так нельзя. Не дай бог народ вспомнит, что раньше лучше было. Вот и начинается тотальная смена названий улиц, городов и снос памятников.

На память сразу приходит случай из жизни областного центра. Существовала раньше в городе площадь Революции. Площадь как площадь, гастроном, городской парк отдыха, главный корпус радиотехнического института. Маленькая трибуна и обязательный памятник вождю рядом с ней. Кому мешала? После перестройки начали возвращать исторические названия. Когда-то на этой площади стоял собор. И площадь соответственно называлась Соборная. Теперь собора нет. А есть питейные заведения, магазины, гуляющая молодежь разной степени трезвости, красивый фонтан и памятник для студенчества — Святая Татьяна. И все это теперь называется чинно и степенно Ново-Соборной площадью. Какой-то диссонанс возникает в голове между названием и содержанием, не правда ли? Лучше бы оставили площадь Революции. Бодрое и уверенное название. Революции, скорее всего, еще будут, а вот собор могут так и не построить.

Воспоминания о прошлой жизни заняли доли секунды. Ролана смотрит на меня с ожиданием. Собеседница все о себе выложила — вызывает принца в императорском охотничьем домике, а я еще ни единого слова не сказал, кроме того, что какой-то там «кот». Время принятия решения. Продолжить изображать из себя кота ученого или выложить всю правду? Подождем чуток. Девушка и так удивлена говорящим котом, что уж говорить о ее состоянии, когда узнает, что он еще и человеком когда-то был.

Я вернул девушке ее трубку. Табачок — так себе. Или это на кошачий вкус? Не знаю. Кошачий вкус должен же отличаться от человеческого? Скорее всего, должен отличаться. Перестали же уважающие себя кошки есть колбасу. Особенно импортную. А люди ничего, едят с удовольствием. Резюме — табачок меня не впечатлил.

— Ролана, а мы долго будем ждать принца?

— Да нет, какой теперь смысл ждать. В книжке написано, что первый, кто войдет в дверь после обряда приготовления зелья, и будет принцем. А пришел ты. Кот.

Она осторожно произнесла это слово, как бы пробуя его на вкус.

Точно ведьма!

И книга у нее колдовская есть. Кулинарные рецепты для ведьм, так сказать. Как ненавязчиво теперь напроситься с ней? Не совсем удобно, но что мне одному в лесу делать? Пропаду совсем. Да еще эти, как их, глазкунчики, которые громко сопят, топают и кажутся недружелюбными. И раз уж она ведьма, то поможет меня обратно вернуть, или хоть человеком сделает. Кстати, а не связано ли мое чудесное путешествие с ее колдовством?

Разберемся.

— Ролана, а ты сейчас пойдешь домой? А мне с тобой можно? — Откровенное нахальство с моей стороны.

Девушка призадумалась. Я бы на ее месте тоже призадумался. Привести домой неизвестного говорящего зверя? Смахивает на подвиг. Даже для двадцатилетней, если только не живет самостоятельно. Раз присутствует тетушка Эрпа, то своего дома, полагаю, у девушки нет.

— Хорошо, пойдем, — неуверенно сказала Ролана.

Ночной лес встретил нас прохладой и легкой сыростью. Светало. Все-таки переход от зимы к лету впечатляет. Это даже не на самолете перелететь из одной климатической зоны в другую. Это круче! Перелет на лыжах. Такой вот бесплатный экстрим.

— А далеко идти?

— Да нет. Я свою Малышку недалеко припрятала.

Малышка? Завертелась ассоциативная цепочка: ведьма — летает на метле — я боюсь высоты — мне кранты!

— Мы полетим?

— Да. А как ты догадался? — сильно удивилась Ролана.

Как ей ответить? Рассказать, что с раннего детства люблю сказки? Если ведьма, то обязательно летает на метле или в ступе? Хотелось бы верить, что она имела в виду лошадь или велосипед, но не с моим везением. Так что, скорее всего, метла или ступа. Хотя ступа в моем случае отпадает. Девушка на Бабу-Ягу не похожа.

— Так город далеко, идти долго, а ты ведь ведьма? — Пусть это будет интуитивной догадкой.

— Ой, да какая ведьма. У меня и лицензии нет, да и колдовать толком не умею. Тетушка Эрпа научила некоторым заклинаниям. — Опять покраснела и нервно отвернулась.

Что-то часто она смущается и волнуется для колдуньи. Думаю, с этим приворотным зельем связана какая-то другая тайна. Ведь житейская ситуация — девушка ждет принца на белом коне, что в этом криминального? Чего смущаться?

У всех бывает романтический возраст, когда ждут принцев или принцесс. Потом это рассеивается, сталкиваясь с реальной жизнью. Не у всех, но у большинства — точно. Еще хуже получается, когда принц или принцесса действительно приходят в вашу жизнь. Конь оказывается не такой уж и белый, принц превращается в обычного бытового пьяницу, а принцесса надевает бигуди и засаленный халат. Суровая реальность, не правда ли? Это, конечно, крайние случаи. Редко бывают такие метаморфозы. Но случаются.

Небо светлело на востоке.

Почему на востоке? А где же еще? Раз там солнце встает, там у них и восток. Оказывается, императорский охотничий домик стоял на небольшой полянке рядом с мощенной булыжником дорогой, которую я не заметил в темноте, потому что пришел с другой стороны.

Мы углублялись в лес. Девушка уверено шла в самую чащу. Я семенил рядом. Непривычно идти, когда твои глаза на уровне сапог собеседника.

После непродолжительной прогулки мы вышли к огромному раскидистому дереву. Будь мы на земле, я бы сказал, что это огромная ель. Только в окрасе иголок больше синевы.

Рядом с елью лежало припорошенное хвоей нечто. На вид длинное и круглое. Похоже на поваленный телеграфный столб. Или ствол дерева. Ролана уверенно счищала руками маскировку с этого предмета.

Помочь ей? А как? Чем? Передними лапами или задними? Есть у котов деление на руки-ноги? Пусть ближние к голове — руки, а дальние — ноги. Надо же сохранять человеческое восприятие мира. Вдвоем мы довольно быстро справились с задачей. Предо мной во всей красе предстала Малышка. Меньше всего это уменьшительно-ласкательное название подходило к огромному ошкуренному бревну, лежащему у наших ног.