Среди них - Анна Никитина

Тот закивал.

– Да, четверг подойдёт. Час дня. Хорошо, спасибо.

«Нельзя показывать ни единой бреши в доспехе профессионализма, Джейсон», – сурово осёк он себя.

Это напомнило ему о другой установке, более давней.

Нельзя быть собой. Это больше не нужно. Нельзя.

Мышцы лица подчинились ему, но вежливая улыбка далась тяжело, как будто плоть вдруг разом омертвела.

– Буду рад новой встрече. Подготовьте, пожалуйста, список вопросов, – сказал он и мысленно, с раздражением добавил: «Уже, наконец-то, подготовь».

– Да-да, конечно.

После обмена рукопожатиями Маунтер, наконец, удалился. Джейсон тяжело опустился в кресло и закрыл глаза, позволяя себе несколько минут благодатной тишины.

«Вернись к нам, Джедер. Проведи Ритуал…»

Разлом пульсировал. У него не было сил на следующие деловые встречи, но вместе с тем, только работа могла хоть как-то заглушить непрошеный голос памяти. Нельзя было нарушать Расписание текущего Существования. Это грозило сбоем.

В какой-то миг он почти физически ощутил на плечах прикосновение, расковавшее его напряжение.

«Позови меня… обязательно найду…»

Джейсон охнул от неожиданности и подался вперёд, едва не расплескав остатки холодного кофе на столе. Расширившимися глазами он осматривал свой идеальный кабинет со светлыми стенами, высокими окнами, стеллажами, полными книг и папок – настолько же обезличенный, как и его квартира. У него давно уже не было вещей, которыми он любил окружать себя.

Конечно же, здесь никого не было – по крайней мере, никого из тех, кого можно было бы различить физическим зрением. Об остальном можно было не беспокоиться – он лишил себя Ви́дения уже давно. Но в некоторые моменты, такие, как сегодня, ему становилось неуютно от того, что он сам ослепил себя и теперь не знал, откуда можно было ждать опасности.

Звонок заставил его сердце бешено заколотиться. Он не хотел подходить, но знал, что должен был. Несколько секунд он смотрел на телефон, борясь с собой, потом всё же снял трубку.

– Мистер Арделл, к Вам посетитель.

Джейсон коротко взглянул на часы. Следующий клиент должен был подойти через двадцать семь минут.

– Рановато.

– Он сказал, что ему необходима эта встреча, но он… не успел записаться на приём. Сказать, что Вы заняты?

Арделл облизнул пересохшие губы, заставив свой голос звучать совершенно спокойно:

– Как его имя?

– Лэнсер. Дирк Лэнсер.

«Только тебя тут не хватало…»

– Разумеется, я занят.

– Я так и передам.

Он повесил трубку. Где-то через полминуты снова зазвенел телефон, и зазвучал извиняющийся голос Джессики:

– Мистер Арделл, он сказал, что готов ждать, сколько придётся. Наверное, ему очень нужно.

В голосе девушки зазвучало тепло. Видимо, Лэнсер подключил своё чёртово обаяние, а то и иные способности.

«И, конечно же, охрана тоже не стала для тебя помехой, хоть встреча и не была назначена…» – с досадой подумал Джейсон.

Когда рэмет хотели, они могли попасть куда угодно – если только на пути у них не вставал участник какой-нибудь ещё рабочей группы.

Арделл оценил доступные варианты. Он отсёк от себя Дирка и остальных надёжно. До него даже Оттуда достучаться могли с трудом, что уж было говорить о тех, кто был воплощён! Так что теперь хотел от него Лэнсер? Всё, что мог, он уже передал ему, с тем, чтобы после закрыть двери навсегда. Ему даже в голову не пришло поставить дополнительные запреты.

– Мистер Арделл?

Пауза затягивалась.

«Вернись к нам, Джедер…»

– Нет… – выдохнул он.

– Простите?

«Чёрт с тобой, старый друг…»

– Пусть пройдёт.

Эмбер

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, народу в этой части музея было не очень много. Как обычно, парочка студентов делала зарисовки колонн; туристы читали надписи эпохи Наполеона, оставшиеся после посещения его бравыми солдатами этого святилища. Эмбер расположилась у импровизированного «Священного озера» с папирусом и играла со своим зрением, физическим и иным. Физическое сообщало ей, что это был один из залов египетской экспозиции Метрополитен-музея5, куда было перенесено маленькое святилище Исиды греко-римского периода. Тут же был красивый мелкий искусственный водоём, изображавший Священное озеро. Отражавшееся сквозь стеклянный потолок небо и блики создавали иллюзию глубины.

Ну а зрение рэмет открывало перед ней залитый солнечным светом храмовый двор, и ослепительные белые камни святилища с яркими красками рельефов, и чистые воды источника, у которого жрецы начинали свои каждодневные молитвы. Отчётливо она видела далёкую родную землю этих камней, которые по странному стечению обстоятельств оказались здесь, в сердце Нью-Йорка, как и ещё сотни артефактов экспозиции.

Эмбер прищурилась, и жрецы, воскуривавшие благовония во славу Исиды, превратились в редких туристов. Невольно она вспомнила слова песни, совсем не египетской – «Skalds and shadows» группы Blind Guardian.

«Ничто не кажется реальным.Но скоро вы ощутите,Что мир, в котором мы живём —Лишь сон-мечта другого скальдаВ тенях… сон-мечта в тенях…»6

Подумав, она включила плейер и нашла нужную композицию. Это, конечно же, отодвинуло от неё атмосферу храмовых залов, смешало в ней настроения, наслаивая образы одной жизни на другую. Но остался приятный тянущий привкус ностальгии. Эферра тосковала по Дому. Вот почему сегодня она была здесь, чтобы хоть немного соприкоснуться с родными энергиями, отпечаток которых. так или иначе, сохранился в каждом предмете здесь.

Она ощутила хорошо скрытый всплеск Силы и открыла глаза. У одной из статуй Сехмет7 стояли мужчина и женщина, вполне успешно казавшиеся людьми. Эмбер поняла, что и они почуяли её, когда женщина обернулась к ней и лениво усмехнулась. Представители другого ковена, и совсем другой рабочей группы… В отличие от красочных фильмов и книг, их бои шли в совсем иной плоскости существования. Никто не собирался нараспев читать заклинания и кидаться огненными шарами, на потеху посетителям Метрополитен-музея. Но вот получить незримый удар, способный нанести вред здоровью физического тела – этого вполне можно было ожидать.

Эферра спокойно встретила взгляд женщины, позволяя своей сути отразиться в глазах. Та сделала то же самое. Простое обозначение общности территории, напоминание, что не только они имели здесь власть над событиями. Её защит должно было хватить на то, чтобы отразить первый обоих, тем более что в следующий миг она ощутила его родное присутствие где-то за своим плечом. Её незримый Защитник был с ней, сегодня, как и всегда. Но вот к бою она не была готова. Её способности лежали в другой плоскости.

Двое обменялись парой фраз, которых она не услышала, и неспешно покинули зал. Женщина помахала ей рукой на прощание. Там же, у поворота к стеклянным стеллажам, они столкнулись с Дмитрием. Эмбер невольно улыбнулась. Сетепкар, носящий сейчас имя Дмитрий, был одним из Воинов в их ковене, причём, наверное, самым сильным. Может, разве что Дирку он уступал, и то не факт. В общем, сегодня охотникам не повезло.

Сетепкар позволил им пройти мимо, но его обычно добродушный взгляд стал очень тяжёлым. Когда он подошёл, Эмбер спросила:

– Что-то не так?

– Я знаю их, – коротко ответил Воин. – Кейлинн была из их ковена. Только она была фигурой покрупнее.

Эмбер непонимающе посмотрела на друга. Дмитрий сморгнул и стал собой привычным. От отражения его сути в глазах иногда даже ей становилось не по себе, особенно если он выбирал распространить вокруг себя пусть едва ощутимый, но запах угрозы – предупреждение.

– Кто это, Кейлинн?

– Долгая история… Мы не любим вспоминать, как теряем наших. А тогда мы потеряли самого сильного в ковене на тот момент.

– Я пришла к вам позже всех, – мягко напомнила Эмбер. – Я не очень понимаю, о чём ты говоришь.

– Дирк тебе не рассказывал разве? Основатель ковена… рэмет исключительных качеств. Его по жизни как будто сами Небесные Учителя вели. Умел внушить надежду… да что угодно внушить, – Дмитрий тихо тепло рассмеялся. – Я ещё застал его. Даже память о нём наполняет Силой…

– Ты так говоришь, словно он умер, ушёл дальше.

– Почти так и есть, – ответил Дмитрий, и Сетепкар снова отразился в его глазах краткой угрожающей вспышкой. – Умер не умер… но отказался от себя. Потерян для нас.

Эмбер вздрогнула. Глубина смысла его слов постепенно доходила до неё. Были те, кто отказывался от Задач, но они стояли в начале пути. Память только начинала раскрываться для них. Не все могли справиться, особенно в одиночку, и отрекались, не желая погружаться в свою суть. Но член рабочей группы, уже вспомнивший себя, уже способный даже пробуждать других?.. Что же могло сподвигнуть его на отказ? Об этом даже подумать было страшно.