Королевство проклятое и пустое - Стейша Старк

Я была едва грамотной деревенской девушкой, которой теперь нужно было понять все, что можно было знать о правителях этого континента — и о том, что им пришлось потерять.

К сожалению, большинство людей никогда бы не поверили правде. Королю Эпроты Сабиуму было более четырехсот лет. Его настоящее имя было Регнер — человек, известный как предок Сабиума. Регнер использовал украденную магию, чтобы оставаться в живых все это время, инсценируя собственную смерть и забирая свою корону снова и снова каждый раз, когда он тайно убивал человеческих мальчиков, которых выдавал за своих сыновей.

— Кто такие высшие фейри, которые правят этими территориями?

Я макнула кусочек хлеба в тушеное мясо. Я не знала, как сильно буду ценить такой простой акт, как еда, пока не ступила на этот корабль.

— Ромидан, Торн, Калиар, Сильвиэль и Вердион. Фейри использовали только имена.

— И кто правит всеми этими территориями?

Я сглотнула.

— Конрет — Брат Лориана. И наша единственная реальная надежда на союз на данный момент времени.

— А его жена?

— Эмара.

— Хорошо.

Я снова начала мыслить ясно. И с этой ясностью пришла здоровая доза страха. Мои друзья и семья путешествовали в земли фейри, но я не сомневалась, что Регнер отправил бы свою железную гвардию выслеживать их.

Благодаря моей тете я знала все о железной гвардии.

Состоящие из пятисот самых жестоких и преданных людей короля, железные гвардейцы были выбраны при рождении и отправлены в академию, где из них вытравили любую искру сострадания или человечности. Они были бездушными убийцами, которые были созданы для ситуаций, подобных этой.

Лориан сказал, что тысячи гибридов уже живут в лагере на границах фейри, но это не было долгосрочным решением. Гибриды заслужили дом.

— Ты отвлеклась, — заметила Телеан.

— Ты точно знаешь, где сейчас находятся гибриды из замка?

Я не смогла бы полностью сосредоточиться, пока не буду уверена, что все они в максимальной безопасности — даже если это означало, что они на землях фейри.

Пауза Телеан была единственным признаком того, что она была удивлена сменой темы. Но из моей тети получился превосходный шпион. Большую часть своего времени она проводила, сидя в разных местах корабля с закрытыми глазами, повернув лицо к солнцу, как будто дремала. Я не сомневалась, что время от времени она отключалась, но в основном она слушала тех, кто был достаточно глуп, чтобы разговаривать в ее присутствии.

— Ритос и Галон оба повели свои группы на восток через Эпроту, в лес. Они отправятся в земли фейри недалеко от Кроуита.

— А остальные? — спросила я.

— Март и Кавис ведут свои группы через Громалию. Другие группы разделились и ушли в разное время.

Чтобы, если одна группа была захвачена и убита, был шанс, что кто-то из остальных выживет. Мои руки сжались в кулаки, и я заставила себя сосредоточиться. Я лишь мельком увидела группы, прежде чем Лориан оттащил меня от городских ворот. Но я должна была быть там. Я должна была быть с ними сейчас.

— Где мои братья? А Вайсер и Асиния?

Она потянулась и сжала мою руку.

— С Мартом в Громалии. Не так опасно, как в Эпроте, но определенно небезопасно. Особенно после того, как Лориан так долго играл роль громалийского принца.

— Да. У Кровожадного принца есть связи в королевстве. Контакты с фейри.

— Ты — самая большая цель, — сказала Телеан. — И Кровожадный Принц увез тебя морем — чего Регнер никак не ожидал.

Мне начинало не нравиться, что Телеан назвала Лориана Кровожадным принцем. Но я не могла понять почему. Возможно, это была просто мысль о том, что могло бы быть, если бы мы с Лорианом были другими людьми.

— Нам нужны союзники, — сказала я.

— Да.

Я прикусила нижнюю губу.

— Что, если фейри откажутся?

— Они хотят смерти Регнера так же сильно, как и мы. Без тебя у них не было бы этого амулета.

Нет, Лориан полагался в этом на мое невежество. Горечь была вкусом, к которому я начинала привыкать.

— Как работает амулет?

Она пожала плечами.

— Это вопрос к принцу.

Я покачала головой при мысли, что он мог мне что-нибудь рассказать.

Несколько минут мы ели в тишине, пока я не заставила себя выкинуть мысли о Лориане из головы.

— Я говорила с Марджи, когда впервые попала в Лесдрин. Она сказала, что боги хотели знать, какое королевство переживет войну. Вот почему они все это затеяли.

Моя тетя кивнула.

— Они дали каждому правителю артефакт.

Голос Марджи эхом отдался в моей голове:

Фарик, бог знаний, дал артефакт людям. Тронин, бог силы, дал фейри три артефакта. И Бретис, бог защиты, охотно заинтересовался гибридным королевством на западе. Люди, которые каким-то образом процветали — даже после отделения от фейри. Бретис пожертвовал нечто, обладавшее такой силой, что Тронин и Фарик сразу же позавидовали.

— Нелайра?

Я встретилась взглядом со своей тетей. Она смотрела на меня тем выжидающим, но терпеливым взглядом, который ей так шел. Я отвела взгляд.

— Было выбрано только одно человеческое королевство. Почему?

Она пожала плечами.

— В глазах богов, вероятно, все они считаются одним народом.

Я нахмурилась, услышав это, откладывая информацию, чтобы обдумать позже.

— Что было дано фейри?

Телеан улыбнулась, и я закатила глаза на себя.

— Амулеты, — пробормотала я. — Им дали амулеты, вот почему Лориан не убил короля. Ему нужны два других.

— Да

— А гибриды?

— Наш дар был дан Бретисом, богом защиты. По крайней мере, согласно мифу.

— Что это было?

— Песочные часы.

— Представлять магию нашего времени.

Мое сердце подпрыгнуло в груди при этой мысли.

Она кивнула.

— И чтобы твоим предкам было легче пользоваться этой силой, чтобы сохранить свое королевство в безопасности. Использовать твою силу