Свет надежды - Диана Першинг

2

Ивен уже взялся за ручку двери, но обернулся, как будто только что вспомнил нечто важное.

— Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь приличного отеля?

— Отеля? — Крис от неожиданности так растерялась, что не могла сообразить, что ответить на такой простой вопрос.

— Ну да. Неужто у вас в Лоумане нет ни одного отеля? Тогда нам придется ехать в другой город, побольше…

Крис уставилась на него.

— Отеля? — глуповато повторил она. — Вы что, остаетесь?

— Естественно.

Крис обнаружила, что у нее сам собой раскрылся рот, и поспешно закрыла его.

— Так вы что, не собираетесь бросать это дело?

Ивен фыркнул.

— Шутить изволите? Неужто вы надеялись так легко отделаться, думали, что Марла вежливо раскланяется и покорно удалится восвояси? Кто угодно, только не она.

Ивен привалился к закрытой двери, скрестил руки на груди и посмотрел Крис в глаза.

— Хотите, я вам расскажу, что будет дальше? — протянул он. — Сперва она будет липнуть к вам, оказывать всяческие знаки внимания, безбожно льстить. Потом она натравит на вас уйму адвокатов, которые будут сулить вам кучу денег и все тридцать три удовольствия: статьи в журналах, возможно, даже портрет в «Вечерних развлечениях», визит на киностудию для вас и ваших детей. В общем, всемирную славу.

— Господи, помилуй!

— Если и это не сработает, она постарается найти какое-нибудь слабое место: благотворительный фонд, который вам помогает, или страховку для колледжа — короче, то, что для вас действительно важно, — и будет действовать через них. Возможно, она пойдет даже на небольшой шантаж. Она не постесняется, уверяю вас: что угодно, лишь бы подействовало. Если и это не поможет, она засыплет вас телефонными звонками, начнет помещать заметки в разных газетенках, обратит против вас всех ваших друзей и родственников и наконец доведет вас до того, что вы будете вопить «да, да!» во всю глотку, лишь бы стряхнуть ее с себя.

Крис остолбенела.

— Неужели? — с трудом выдавила она.

— Именно так. — Ивен приподнял бровь и одарил Крис одной из своих насмешливых, циничных улыбочек. — Хватит ли у вас сил, Крис Макконнел, перенести все это? Если Марла Симон чего-то хочет, она своего добьется.

Крис ощутила сосущую пустоту в животе. Значит, отказать Марле все же не так-то просто. Не говоря уже о том, что Марла может порыться в прошлом Крис и нарыть там такого…

Ивен понял ее состояние. Улыбка исчезла с его лица.

— Крис, — сказал он. — Простите, пожалуйста. Я вовсе не хотел вас расстроить.

Крис резко отвернулась, но Ивен все же успел заметить, что в глазах у нее появилась тревога. Ему ужасно захотелось провести ладонью по ее щеке, успокоить, взять за руку и поглаживать ее ладонь…

Эй, парень, потише! Они ведь встретились всего… всего двадцать минут назад! Пара улыбок да пристальный взгляд глаза в глаза — это все, что было между ними. Он ведь сам вырос в таком же маленьком городишке и был хорошо знаком с местными нравами: прикоснуться к Крис было бы непозволительной дерзостью.

Ивен вернулся к кушетке, сел на подлокотник, потянулся за кексом.

— «М-м! Райс-ское наслаждение!» Кексы в самом деле замечательные, Крис. А мне, похоже, достался самый вкусный.

— Охотно верю.

Теперь в голосе Крис звучал неприкрытый сарказм. Ивен обернулся к ней.

— Вы сердитесь?

— А вы как думали? Вы ведь только что сообщили мне, что скоро я окажусь в осаде! Моя жизнь, жизнь моих детей, все наше существование пойдет наперекосяк! Еще как сержусь!

Она подбоченилась и вызывающе уставилась на Ивена.

— Знаешь, парень, терпеть не могу, когда мною кто-то вертит.

— Я тоже. Но таковы правила игры.

— Это для вас все происходящее игра! Для меня это реальная жизнь! Ну ничего, Марле это на пользу не пойдет.

— Угу.

— На самом деле, ей же будет хуже.

— Я уж вижу.

— Я приняла решение!

Ивен шутливо вскинул руки вверх.

— Сдаюсь, сдаюсь! Вы меня убедили.

Крис сердито воззрилась на него. Глаза ее гневно сузились.

— Вы уж простите мне мою подозрительность, — медленно произнесла она, — но, по-моему, все так и было задумано. Сперва на меня сваливается нехорошая назойливая Марла, а славненький Ивен только цокает языком и приговаривает: «Ах-ах, как это невежливо!» А потом я размякну от вашего обаяния и подпишу все, что угодно. Так, да? Вы работаете в паре? Хороший коп против плохого легавого?

Ивен не удержался и фыркнул.

— Наверно, здесь мне полагалось бы обидеться. Но я не обижусь. Я говорил от чистого сердца, честное слово.

— Ладно, кончено.

Крис подошла к кофейному столику и принялась ставить пустые чашки на поднос.

— Крис!

— Мне надо убрать со стола. Хотите еще кекс? И для Марлы захватите. Ей ведь так понравилось. На самом деле, можете взять несколько — ее поклонников угостите. Я даже рецепт могу дать, если надо.

Ивен облокотился на спинку кушетки.

— «Только, ради всего святого, убирайтесь отсюда, да поживее», — закончил он ее мысль.

— Ну да, что-то в этом духе. Нам вроде бы больше не о чем говорить. Зря вы проездили.

— Разве?

— Ну да. — Крис не поднимала глаз от подноса. — Не удалось вам уговорить меня подписать договор с Марлой.

— И все же я приехал сюда не зря.

Ивен сказал это тихо и каким-то особенным тоном. Крис не выдержала, посмотрела на него — и тут же обругала себя дурой. Ах, эти глаза цвета волн южного моря! Она и не думала, что можно так много сказать всего одним взглядом.

Крис взяла поднос и пошла на кухню, не решаясь ничего сказать. Ей нужно было поскорее уйти от него на безопасное расстояние.

Ивен последовал за ней на кухню.

— Дай помогу, — предложил он.

— Не надо, он не тяжелый.

— Ну, тогда я просто пойду с тобой. Можно? Я больше не буду говорить ни о намерениях Марлы, ни обо всей этой затее с фильмом.

— О чем же тогда говорить? — усмехнулась Крис.

— Я думаю, нетрудно найти интересные темы. Особенно если мы поищем вместе…

— Извини, — сказала Крис, решившись положить этому конец, даже если придется выглядеть в его глазах невежливой. — Сейчас ребята вернутся, мне надо идти с ними в магазин за ботинками.

Она поставила поднос на стол и сунула посуду под кран. Кухня была маленькая, в углу стоял круглый деревянный стол, загораживающий собой черный ход, который вел во двор. Раковина, два стола, плита. Потрескавшийся белый кафель, местами протершийся линолеум. Кухню уже лет двадцать не ремонтировали — как, впрочем, и весь дом. Правда, было здесь какое-то старомодное очарование, и это отчасти искупало унылый вид кухни, — и все же Крис чувствовала себя неловко, словно Ивен узнал о ней какой-то постыдный секрет.