Чужие свои - Вад Капустин

Халтурка бога

ГЛАВА 13

Дипломница

«Если ученики проявляли колебания или любовь к спорам, он прогонял их, размахивая мечом»

Седов долго разглядывал содержимое тарелки, потом осторожно подцепил вилкой обгоревший кусок какого-то овоща и пристально уставился на добычу. В последнее время у жены появилось новое хобби: вместо обычного питания в посольском ресторане заказывать по доставке синтезированные полуфабрикаты и обрабатывать их с помощью термических аппаратов. «Древнее искусство кулинарии», — гордо заявляла она.

Лесик экспериментировать отказался наотрез, заявив матери, что есть такое ему не позволяет бабушка. Авторитет Евгении Борисовны в семье был неоспорим. У Валерия подходящего оправдания не нашлось. Анна внимательно наблюдала за маневрами мужа.

— Жареная картошка, очень вкусно! — угрожающе сказала она. Подразумевалось — и попробуй что-то сказать против!

Седов даже не пытался возражать. День появления на свет долгожданного Костика неуклонно приближался. По мере того, как фигура жены расплывалась, принимая все более мягкие, женственные очертания, ее характер становился жестче и нетерпимее. Анка вспыхивала при малейшем намеке на противоречие — ее очень угнетало вынужденное бездействие и отсутствие привычных тренировок. Виновник находился сразу.

Приходилось утешать себя тем, что ждать радостного события оставалось совсем немного — истекали последние дни января. Валерий уже вернулся к работе в Координационном Совете, но, не желая сейчас покидать Землю надолго, брал основную работу с документацией на дом, посещая Альгамбру лишь изредка, для решения с агентами и посредниками вопросов, требующих его личного присутствия.

Седов с завистью посмотрел на сонного сытого Кисса, растянувшегося во всю длину посреди комнаты. Рыжий кот, усилиями повара, канадца Франсуа, раскормленный до невероятной толщины, ответил хозяину равнодушным взглядом. Счастливец! Его-то никто не мог заставить есть испорченные овощи. Франсуа обслуживал кота лично, отбирая для него из ресторанного меню любимые блюда. А как здорово канадец готовил для посольского ресторана знаменитые клецки по-вартолански с острой начинкой и с мясным соусом, которые не могли воспроизвести ни доставка, ни синтезатор!

С выражением откровенного ужаса на лице Валерий понюхал загубленный овощ, куснул и тут же попытался незаметно выплюнуть. Не вышло. Пришлось прожевать.

— Ну что? — торжествующе спросила новоявленная кулинарка.

— Всё ясно, — кивнул Седов, с трудом разжевывая горелую картошку. — СБ все-таки решила меня отравить. Так бы сразу и сказала.

— Ты ничего не понимаешь! — вспылила Анка.

Разгорающийся скандал прервал сигнал вызова. Анка раздраженно шлепнула по кнопке контакта, готовая отшатнуться при виде очередной оскалившейся зубастой рожи. Даже ее, давно привыкшую к контактам с чужаками, некоторые приятели мужа приводили в смятение. Однако на экране появилась хорошая знакомая, вполне человеческая физиономия Рика Диксона.

— Вы завтракаете? Приятного аппетита! — не совсем уместно пожелал он. Супруги обменялись сердитыми взглядами, однако Рик дипломатично проигнорировал неожиданную реакцию и сразу перешел к делу.

— Меня попросили пригласить тебя прочитать несколько лекций в Дипломатической Академии, пятикурсникам, — с привычной любезной улыбкой сообщил он Валерию. — Прямо сейчас, во втором семестре, до практики.

— Я не педагог, — попытался отказаться Седов. — Никого другого не нашли?

— Очень просили, — всё с той же вежливой улыбкой настаивал Рик. — И в этом нет ничего страшного. Тебе же не придется читать целый курс. Всего три или четыре лекции о работе посредника — по одной в месяц. Нашими общими усилиями, и твоими в том числе, Земля, наконец, вышла на новый уровень, и сегодняшним выпускникам сразу после окончания академии предстоит вступить в контакты с высшими звездными расами. Можно сказать, ребятам повезло. И кто из нас расскажет им о работе во Внеземелье лучше тебя?

— И о чем я должен с ними говорить? — поняв, что отбиться не удастся, спросил Валерий.

— Расскажешь о своих посреднических миссиях, — посоветовал секретарь дипкорпуса. — Проще всего поступить так: объясняешь ребятам полученное тобой задание, а потом зачитываешь свой отчет, подтверждаешь документацией и предлагаешь найти другое решение. Тот, кто предложит лучший вариант, чем твой, получит «отлично». Не думаю, что таких окажется много.

— Ладно, — уступил Валерий. — Пожалуй, материала на три или четыре занятия в моей практике хватит.

— Хватит и на больше, — сказал Диксон. — Но у меня есть еще одна просьба.

— Что ещё? — подозрительно спросил Седов.

— Я очень и очень тебя прошу взять одну дипломницу, — в голосе секретаря послышалось беспокойство. — В порядке личного одолжения мне! И Земле. Очень сложный случай!

— Дипломницу? Исключено, — возразил Валерий. — Анка мне не позволит, она жутко ревнивая. Вот, можешь сам поговорить.

Диксон сразу сменил регистр с ровного дружеского на почтительно просительный:

— Надеюсь, вы не будете против? Анна Алексеевна! — интонации Рика стали умоляющими. — Вам совершенно не о чем беспокоиться. Вы только на нее взгляните.

Анна обожгла мужа сердитым взглядом и приблизилась к экрану, в верхнем углу которого появилось изображение — очевидно, голография студентки.

— Пожалуй, я не буду возражать, — с удивлением услышал Седов. — Я считаю, что Валере давно пора попробовать себя на преподавательской работе. Хватит мотаться по ближнему и дальнему космосу, рискуя жизнью.

Валерий встал рядом с женой и с интересом уставился на картинку. Пожалуй, такой дипломницы Анке, и в самом деле, не стоило опасаться — в определенном, сугубо личном смысле, разумеется.

— Это представительница одной… э-э… скажем так, не слишком дружественной нам цивилизации, класса «I», — виновато промямлил Рик. — Ее зачем-то прислали стажироваться на Землю, писать диплом. И… э-э… ты понимаешь, как важно произвести на стажерку хорошее впечатление. Сам президент Солнечной нас вызывал. К кому еще я мог бы обратиться с такой просьбой? — и он тихо добавил: — Это может быть просто опасно.

— Класса «I»? И что я должен с ней делать? — спросил Седов. Одного взгляда на экран ему хватило, чтобы понять, с кем придется иметь дело.

— Только руководить, — сказал повеселевший Диксон, поняв, что принципиальное согласие получено, и можно уже обсуждать условия. — Она что-нибудь напишет, а ты время от времени будешь читать и говорить, что хорошо, а что плохо. По твоему мнению, конечно. Ей все равно твою оценку зачтут. Ну и оплата соответствующая, не пожалеешь!