Парадокс чести - Пэт Ходжилл

— Возможно, ей овладело любопытство и она отправилась на исследования, — предположил Марк. — Как и ты в своё время, когда покинул Нору и направился ко двору Короля Крейна в Котифире.

— Я всё же был старше и имел приглашение. Как бы то ни было, моей стаей она не удовлетворилась. Возможно, я для неё недостаточно суровый[108].

— И она запала на меня? Не глупи.

— И не думаю. Я же сказал: волверов Глубокой Глуши привлекает в первую очередь сила. А это ты.

Торисен рассмеялся, но Марк только улыбнулся.

— Ну так что, я должен отправить её к отцу?

— Только, если хочешь, чтобы её убили. Есть ещё одна причина, по которой она могла сбежать. Остальная часть её помёта была перебита, как и весь предыдущий. Лесной Король не желает никаких соперников. Так стало с тех пор, как он пришёл к власти. А до этого он притворялся человеком в Котифире. Я не первый волвер, что принял приглашение Короля Крейна.

Торисен опустил свой нож. По его позвоночнику пробежала холодная дрожь. — Лютый, ты говоришь о Гнашаре?

— Думаю, да. Пока меня не нашли его разведчики, у меня не даже было ни малейшего представления о том, что он вернулся в Глушь, тем более, что он стал там королём. Поэтому я прибыл сюда частично для того, чтобы предупредить тебя, ради щенка. Он неминуемо, раньше или позже, выяснит, где она. А вот придёт ли он за ней, это другое дело.

— Если мне будет дозволено спросить, — сказал Марк, — кто такой Гнашар?

Торисен припомнил это подавляющее присутствие и эти холодные, голубые глаза, большой человек с тенью и зубами волка.

— Когда Король Крейн заболел, он использовал Гнашара как палача и наёмного убийцу, чтобы проредить стадо своих потенциальных наследников.

Лютый фыркнул. — Проредить? Он собирался ликвидировать их всех. Крейн, похоже, думал, что если не останется ни одного преемника, он будет жить вечно.

— Но Кротен выжил, — сказал Марк.

— Да, с некоторой помощью.

Торисен и Лютый подняли глаза на карту, вспоминая те отчаянные дни. На витраже горел хаотический водоворот стекла, обозначающий собой Котифир, а внизу, в более спокойном убранстве, постоянный лагерь Южного Воинства, маленький городок, живущий по своим собственным законам.

Торисен внезапно хихикнул. — Я просто вспомнил свою попытку погадать на стекле и этот сон про Харна в розовом платье.

Волвер и Бурр обменялись быстрыми взглядами. Они были непривычны к Торисену, так мимоходом говорящему о своих снах, пусть даже и самых тривиальных, учитывая то, что он однажды едва не убил себя, пытаясь их избежать.

— Что, — осторожно спросил Лютый, аккуратно прощупывая почву, — вроде того, что носила твоя сестра после битвы у Водопадов?

— Я и забыл про это.

— Ну, если и так, — сухо сказал Лютый, — то ты единственный, с кем это случилось. Я ни на мгновение не могу представить себе Харна Удава наряженного, как Каскадская шлюха — разве только я не серьёзно в нём ошибаюсь. И всё же, я вот думаю: учитывая, как тесно вы связаны, не может ли оказаться так, что ты случайно прозрел один из его ночных кошмаров?

Торисен попытался отмести это прочь, даже когда вспомнил о ещё более странных снах, которые он разделял со своей сестрой, впрочем, он не собирался делиться ни одним из них. — Даже если и так, то почему ему должно сниться нечто столь абсурдное?

— Ну, когда твоя сестра закончит Тентир, она, вероятно, перейдёт под его руководство. И кстати говоря, разве не Лордан Норф обычно командует Южным Воинством?

— Только не Джейм, — сказал Торисен твёрдо. — У неё недостаточно опыта.

— Как и у Передана. Это было политическим назначением, чтобы порадовать его отца.

— И из этого вышли только одни сплошные неприятности.

— Верно, но, думается, Харн может бессознательно бояться мести, которую способна учинить твоя сестричка за его прошлое обращение с ней.

— Харн не имеет к этому никого отношения. Скорее уж это меня она запихает в розовые рюшки.

— А вот на это, — сказал волвер, — Я бы хотел поглядеть.

Смех Торисена внезапно умер. — Ты сказал «когда она закончит Тентир.» Возможно, следует поставить «если.» Шет предупредил меня, что как Лордана Норф её ожидает встреча с финальным, потенциально смертельным вызовом. Я думал, что мы прошли через это во время встречи Верховного Совета, но, по-видимому, это не так. Грешану это стоило жизни.

— Девочке уже доводилось встречаться с вызовами и прежде, — мягко сказал Марк. — И никто не умеет справляться с ними лучше неё.

Ну вот опять, тонкое напоминание о том, что большой кендар знает о прошлом его сестры больше, чем он сам. Он мог бы спросить Марка прямо здесь и сейчас или подождать, когда они останутся один на один. Но нет. Это секреты Джейм и только ей решать, рассказывать ли об этом или же нет. Он спросит её, если она справится со своим испытанием, если конечно он вообще дозволит ей встретиться с ним.

Торисен поглядел наверх, на карту Заречья, на кусочек, отмеченный свечением его собственной крови внутри отливки, обозначающей Тентир.

А если ты вмешается в это последнее столкновение с неизвестным[109], то простит ли она тебя хоть когда-нибудь? А простят ли рандоны? И всё же, живая лучше, чем мёртвая. не так ли?

Так крутились мысли в голове Торисена, извиваясь то так, то эдак. И когда остальные затихли, наблюдая за ним, он этого даже не заметил.

Глава XIV

В Промокших Полях

45-47-й день весны

Следующее утро принесло с собой новое письмо от Холли, Лорда Даниора, почти нечитабельное от его возбуждения.

— Или его луга наводнили лягушки в лёгкой броне, — сообщил Торисен Бурру, изучая записку под косыми лучами восходящего солнца, — или же к нему вторглись Рандиры. Он просит о незамедлительном вмешательстве Верховного Лорда. Это становится довольно грязной историей. Скажи Рябине собрать отряд военной охраны[110] и запас провизии, по меньшей мере, на неделю.

Пока гарнизон спешил выполнить его приказ, сам Торисен вежливо постучался в двери Женских Залов, чтобы попросить о встрече с Матроной Яран. К его изумлению охрана настояла на том, чтобы завязать ему глаза, как будто он не знал эту дорогу наизусть, пусть даже обычно его путь лежал по плоским крышам.

Тришен, приветствуя его и Уайс в своём просторном рабочем кабинете, не смогла сдержать смех. — Ну наконец-то вы решили воспользоваться дверью, а не окном. — Она отвесила ему глубокий поклон, линзы её маски ярко сверкнули. — И чему же я обязана этим неожиданным удовольствием?