ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН - Э.Э. "Док" Смит

– Было бы просто несправедливо оставить ее, - решительно заявил он. - Джил подходит не меньше любого из нас.

– Дже-ек! - с удивлением протянула девушка. - Разве у меня не куриные мозги? Или прекратился склероз, выпадение памяти, паранойя, шизофрения и…, и что там еще? Потом - я же сплю на ходу! Я - скандалистка, упрямица, кокетка…

– Ехидная девчонка, твердолобая гусыня и многое другое, - подхватил Джек, ничуть не смущаясь присутствием двух старших представителей их фамилий. - Но даже в половине твоих куриных мозгов больше ума и здравого смысла, чем у любой девицы твоих лет. И потом, я никогда не утверждал, что ты не способна хорошо соображать - когда хочешь, конечно, - Итак, возражений нет? - спросил Сэммз, усмехаясь. - Тогда - в дорогу! Мне кажется, двигатели "Чикаго" еще не успели остыть.

Спустя некоторое время трое молодых офицеров и девушка собрались в каюте Джека Киннисона на борту "Чикаго". Джин первой нарушила гнетущее молчание.

– Ну? Стоит ли меня жалеть? Я не видела ничего прекрасней за всю свою жизнь. Богиня, настоящая богиня семи футов ростом! Выглядела она лег на двадцать, но глаза…, такие глаза, словно в них светится мудрость тысячелетий! - Джил мечтательно вздохнула и вдруг поинтересовалась:

– Что вы так на меня уставились?

– Богиня?! - дружным хором переспросили все трое.

– Да. Женщина! Почему это должно вас удивлять? Конечно, мы спускались на планету поодиночке, но я думаю, что она встречала всех. Разве не так?

Мужчины заговорили, перебивая друг друга, и Джил подняла руку.

– Погодите! Пусть каждый расскажет, что видел. - она повернулась к Костигану. - Конвэй, пожалуйста, вы - по праву старшего. Итак, где вы побывали?

– В Управлении Галактической Безопасности, у его шефа, - бодро сообщил Костиган. - Видный мужчина лет сорока пяти, шесть футов и два дюйма, волосы - рыжеватые, как у вашего отца, Джил, и такие же янтарные глаза. Умный, знающий, тактичный. Побеседовал со мной, потом достал из сейфа браслеты и защелкнул на моих запястьях.

Теперь Джек с Мэйсоном уставились на Костигана; потом они переглянулись и в унисон присвистнули.

– Мэйс, вы! - скомандовала Джил.

– Я попал в университетский городок - чистый, ухоженный. Старинные здания, парк, тысячи студентов… Принимал меня декан физического факультета, в своей личной лаборатории. Часа четыре сканировал мой мозг, изучал каждую клетку. Потом синтезировал Линзу - точно по моим параметрам, как было сказано, - произнес очень торжественную речь насчет ответственности и велел убираться вон.

– А он не добавил: "и больше никогда здесь не появляйся"? - спросил Костиган. - Мне об этом прямо сказали.

– Да, и моя богиня намекала на нечто подобное… - задумчиво произнесла Джил. - Похожая деталь… Ну, теперь ты. Джек, - она взглянула на Киннисона. - Что-то ты выглядишь очень кислым, а?

– Это от зависти. Я-то ничего интересного не видел! Даже не садился! Со мной связались, переговорили, потом возникли браслеты - прямо из воздуха. Ну и…, как там у Мэйса? Пошел вон!

– Ну и ну! - Джил с трудом могла переварить такую короткую и неинтересную историю.

– Похоже, каждый из нас увидел то, что хотел, - со значением произнес Костиган.

Джил, не соглашаясь, покачала головой.

– Я вовсе не думала, что встречу женщину. Скорее, они создали наиболее подходящую для нас обстановку. Даже для Джека - ведь он пилот… Хотелось бы мне знать, было ли там хоть что-нибудь реальное…

– Линзы вполне реальны, а это главное, - хмуро пробормотал Джек. - Хотелось бы мне знать, почему тебе они отказали. Ты не глупей нас… Если бы я мог вернуться!

– Не кипятись, Джек! - глаза девушки сияли. - Я очень ценю твою заботу…, даже готова полюбить тебя за такую самоотверженность. Только Линза мне не нужна!

Джек Киннисон пристально посмотрел на нее. Во время этой беседы ни он сам, ни двое остальных мужчин не прибегали к помощи своих чудесных устройств; им казалось нетактичным вторгаться в разум Вирджилии Сэммз. Покачав головой, Джек сказал:

– Зачем же тебя заманили на Аризию? Чтобы посмеяться? Или поглядеть на женщину?

– Никто надо мной не смеялся, Джек. И эта аризианка была в тысячу раз женственней и прекрасней, чем я… - Джил вздохнула. - Наверно, они хотели объяснить мне кое-какие вещи…

– Что именно?

– Видишь ли. Линзы - боевое оружие и предназначены для мужчин…, для сильных, твердых, безжалостных мужчин, стражей справедливости и порядка. Женщинам они не подходят - так же, как…, как бакенбарды. Когда-нибудь аризиане сделают Линзу и для нас… Мой Ментор сказала, что…

– Ментор? - переспросил Костиган, а оба юноши широко раскрыли глаза. Все они имели дело с Ментором!

– Я уже знаю, что это не ее…, не его имя, - выдавила Джил. - Вернувшись, я покопалась в учебниках древней истории. Ментор - наставник, мудрый советчик… Что скажете?

Наступила тишина; и, чем больше вспоминали четверо молодых людей, столкнувшихся с аризианским сверхразумом, тем глубже становилось молчание.

 Глава 4

МЕЖЗВЕЗДНАЯ ПОЛИТИКА 

Стало быть, вы ничего не нашли на Невии, - Родерик Киннисон поднялся, притушил о край массивной пепельницы окурок сигары и зажег следующую. - Странно! Нерадо казался вполне подходящим кандидатом. Я был почти уверен, что он подойдет.

– Я тоже. Тем не менее… - Сэммз развел руками; вид у него был довольно мрачным. - Да, он подходящий кандидат, но не достаточно сильный. Черт побери, эти ленсмены - редкие птицы! На всей планете - никого!

– Обидно. Столько усилий потрачено впустую, - Киннисон вышагивал по просторному кабинету, выпуская к потолку клубы дыма. - Но вы правы, Вирджил, вы правы: в сообществе ленсменов должны быть представлены все звездные системы…, все, в которых мы найдем подходящих претендентов. И желательно, чтобы ленсменами были все члены Галактического Совета. Иначе нас ждут неизбежная зависть, козни, интриги. Даже в такой однородной группе, как Лига Трех Планет, это неизбежно. Поэтому наш собственный Совет должен представлять всех - и Марс, и Венеру, и Землю…, даже Плутон. Это вопрос политики! Однако, - комиссар Безопасности бросил на Сэммза быстрый взгляд, - найти ленсменов в иных мирах будет непросто, очень непросто!

– С этим я и не спорю, - буркнул Сэммз, повернувшись к окну. Оно открывалось прямо в небесный простор, так как его кабинет в нью-йоркской резиденции Патруля находился на семидесятом этаже небоскреба.

– Вы полагаете, что для всех рас справедлива положительная корреляция между уровнем технологии и ментальным даром? - спросил Киннисон, попыхивая сигарой. - Что в первую очередь надо обследовать развитые в техническом отношении системы?

– Во всяком случае, это предположение не лишено смысла, - кивнул шеф Патруля. - Я попробую и дальше придерживаться этой стратегии.

Киннисон остановился перед столом и обвел сигарой круг; в воздухе повисло сизое кольцо дыма.

– Межзвездные полеты - дело для нас новое, - сказал он, разглядывая это символическое изображение сферы земного влияния. - Пока мы не забирались далеко, но в ближайшем обследованном районе имеется восемь звезд с перспективными планетами - считая и Валерию, которая полностью подобна Земле. Пять систем не имели разумной жизни, и мы колонизировали их без больших хлопот. Миры Проциона и Веги вступили с союз с нами; это - дружественные народы, очень похожие на людей, если не обращать внимание на хвосты веганцев и другие мелкие отличия. Но в этой же области имеется несколько других планет, неподходящих нам и заселенных негуманоидными расами, более или менее разумными. Пока мы не представляем ни их уровень, ни потенциальные возможности, но скоро ленсмены выяснят это.

– Пока что, - Киннисон ткнул сигарой в центр расплывающегося дымного кольца, - все наши колонии находятся в пределах двадцати световых лет от Земли - не считая Альдебараиа II, который удален на восемнадцать парсеков. Это очень немного…, крошечная область пространства. Напомню вам, что невиане уже давно совершают более протяженные рейсы; они добрались к нам с расстояния сотни светолет. Эта раса старше нас - однако, как вы выяснили, аризиане не собирались предлагать им свои Линзы.

Почему же?

– Этот вопрос заинтриговал и меня, - заметил Сэммз. - Но продолжайте дальше, Родерик!

– Хмм… - Киннисон задумался, потом покачал головой. - Я полагаю, что невиане, собственно говоря, не являются исследователями космоса. Они не колонизировали планеты, не оставляли на них научных станций… Они только искали железо! Жизненно необходимый им металл! Видимо, у амфибий больше рационализма и меньше любопытства, чем у людей.

– Определенно так, - согласился Сэммз, вспоминая томительные недели, проведенные на Невии.

– Теперь о рнгелианах. Весьма странная раса… До них - четыреста сорок светолет, и первые контакты были не слишком обнадеживающими…, они словно кивнули нам по пути и отправились дальше. Ну, их можно понять - у нас нет ничего, что могло бы по-настоящему их заинтересовать… - он взглянул на Сэммза. - Я все еще иду по вашим следам, Вирджил? Как насчет ригелиан?