Ксенотанское зерно - Константин Костинов

– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.

– А где?

– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.

– Что?! – Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!

– Ну почему же. – Грибной Король был спокоен. – Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.

– Слуги… – Герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо. – Вызывай всех с площади.

– Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.

– Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов и прикончить его самого.

– А если нет? – подал голос цу Гольденберг. – Вальтер – не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.

– Часть слуг я уже призвал сюда. – Грибной Король улыбнулся. – Войти к нам ему будет совсем непросто…

На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.

Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.

Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.

Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.

– Хватит! – прикрикнул Леонард. – Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.

Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.

– Идемте, госпожа Ирма! – Два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.

– Вам предстоит незабываемый день, – издевательски произнес Леонард.

– Нет!!! – Ирма забилась изо всех сил.

– О, ну что вы, вовсе не в том смысле, в котором вы подумали, – гнусно улыбался мерзкий тип. – Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас – дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…

– Я не буду! – Ирма вспомнила, как пожелала себе принца. – Не буду!

– Будете, – прошипел Леонард. – Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…

Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!

– Ну зачем же вы так рветесь?

Слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?

– Зачем вы сопротивляетесь? – насмехался безымянный. – Можно подумать, принц вам незнаком. Вы его, между тем, прекрасно знаете…

«Якоб?! – мелькнула в голове девушки безумная мысль. – Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит «да, госпожа», конечно. Неужели Якоб – принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть! Или… может?»

Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.

– Вперед! – взревел король голосом генерала Неца.

Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.

На мгновение две армии замерли: черная, мрачная река людей короля Вальтера и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.

Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас – наши!

Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям – смене династии. И самое главное, абсолютно никакой опасности.

Раз!

Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина, и тут же два черных крыла – монахи и гвардейцы – ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.

Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.

Может, это и не по-королевски – бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует, достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль…

У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.

– Жители славного Друдена!

Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.

– Приветствую вас в этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!

– Ура! – закричали в толпе.

– Ура! – подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?

– Все знают, – продолжал бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, – что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?

– Не-ет! – закричали те, кто не задумывался об этом десять лет.

Раз!

Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.

Раз!

Упал зарубленный гвардеец.

Раз!

Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.

Раз!

Раз!

Раз!..

– Мы счастливы, – кричал цу Бальтазар, – что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу, вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, я не могу добавить к этому имени высокий титул «король»! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?

Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие – шпаги, ножи, копья, но у них его не было.

Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздав.

Единственное, что выручало, – медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.

Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.

Мягкий медный стержень, когда против тебя – шпага.

Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди.

И все равно – медленно, постепенно, острие черного клина приближалось к дверям старой фехтовальной школы.

Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь – один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой, – и король бросился туда… За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.

Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.

– Король… – подавился собственным криком Август… Выкрик «Король убит!» совсем не то, что поддержит боевой дух.

– Вы все слышали старинное пророчество!

Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.

– Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера. Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну. Кто же он, спросите вы?

– Да!!!

– В этот благословенный день, – цу Бальтазар поднял руки к голубому небу, – я привел к вам юношу, который долгие годы скрывался от ищеек злобного Вальтера. И вот он пришел к нам! Встречайте будущего короля! Вашего спасителя!