Последние штрихи - Эстер Браун

— Наверное, у вас много «бывших»? — спросила Венеция.

— Да нет… — пожала плечами я. — Но, думаю, хоть один-то имеется у каждой из нас.

— У Дивинити… — многозначительно произнесла Клемми.

— Давайте дальше, — перебила Венеция, нетерпеливо щелкнув ручкой. — Что вот в той розовой сумочке?

— Минимальный набор косметики. Я покрасила ресницы в салоне, чтобы не пользоваться тушью. Одной проблемой меньше, когда просыпаешься после тяжелой ночи.

Через полчаса на доске не было свободного места. Мы успели обсудить:

— румяна для ликвидации последствий страшного бодуна;

— цепочку для ключа, которая крепится к сумке, чтобы ключ не вытащили;

— такую же цепочку для кошелька;

— сумочку для экстренных случаев (набор булавок, скотч, вазелин для пяток и обветренных губ, жвачка — вместо освежающих конфет);

— пудреницу для проверки зубов и изучения вида за спиной;

— справочник-путеводитель на случай встречи с симпатичным туристом;

— блокнот (или тетрадку) для записи мыслей и оставления записок парковщикам;

— два мужских носовых платка: на случай насморка и эмоционального срыва;

— крем для рук (он же для непослушных кончиков волос);

— сменные трусики (свернуть в трубочку);

— многоцелевой полиэтиленовый пакетик (свернуть в комочек).

Очень быстро обнаружилось, что между моими потребностями и потребностями моих учениц лежит настоящая пропасть.

Например, когда я достала свой антисептик для рук (представьте, что выходите из метро летом, в жару: не правда ли, гадкое ощущение?), я поняла, что как раз этого они представить себе не могут.

— К счастью, мне незнакомо это «гадкое ощущение», — сказала Дивинити. — Чтобы его не испытывать, я просто не спускаюсь в метро.

— А если ты поела суши и у тебя кончились влажные салфетки? — парировала я — и все хором поддержали.

— Ну, это да… — И тут же записали в тетрадки.

Они отклонили также мое блестящее предложение собирать всякие мелкие упаковочки, которые прилагаются в качестве подарков к покупкам, и потом использовать их для дорожного набора, чтобы уменьшить его вес (они не из тех девиц, которые бегают по распродажам). А когда я спросила, что они будут делать, если распорется юбка, в один голос заявили, что проще купить новую.

Как бы там ни было, в общем и целом все прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Не успели мы оглянуться, как настало время ланча.

— Ланч сегодня будет на кухне! — объявила я, когда девушки задвинули стулья и занялись обычной болтовней. — Так что, если хотите, можете сразу спуститься на первый этаж…

Тут я обратила внимание, что Венеция продефилировала через весь класс и, поймав свое отражение в застекленном портрете какой-то викторианской вдовы Филлимора, принялась проверять свой и без того безупречный макияж. Одновременно с этим она откинула и слегка взъерошила блестящую гриву волос, после чего, к моему немалому удивлению, надела очки. Разумеется, «обманки» — из тех, что нацепляют секретарши, чтобы выглядеть солиднее, а перед уходом из офиса снимают, не забыв разлохматить гладкую прическу.

По тому, какими ядовитыми взглядами обменялись Клемми и Анастасия, я поняла, что эта мизансцена им знакома.

— Куда-то собираешься, Венеция? — спросила Клемми. — Или, может быть, для нас марафет наводишь?

— Ладно, не тупи, — огрызнулась Венеция. — У меня в полпервого… урок с мисс Буканан.

Интересно, интересно… Адель ничего не говорила, да и в расписании, которое составляла пунктуальная мисс Макгрегор, такого урока тоже не значилось.

— По-моему, у тебя нет никакого урока, — как бы между прочим заметила я. — Если верить новому расписанию. Сейчас время ланча, и мы будем учиться готовить омлет.

— Омлет! Супер! — воскликнула Дивинити. — Обожаю омлет!

— Еще бы! Твоя мать держит кур на заднем дворе. Или как ты это называешь — северный палисадник? — пропела Венеция, прилаживая к волосам диамантовые заколки.

— Заткнись! — рявкнула Клемми, — Мать Дивинити даже сонкойю[41] выращивает. Заметь, для собственного удовольствия.

— Да ладно, Клемми, я и так не обращаю на нее внимания, — сказала Дивинити. — Я выше этого, как говорит миссис Ангелль. — И она тайком от Венеции скорчила рожу. А может, и не совсем тайком. Возможно, она как раз хотела, чтобы та видела.

— Венеция, я поговорю с мисс Буканан, сможет ли она перенести ваше занятие. А сейчас, пожалуйста, присоединяйся к уроку ланча. Мы должны вместе обсудить наши следующие темы… — Я сделала паузу. — Кстати, а чему посвящены ваши… занятия?

Венеция резко повернулась и подозрительно оглядела меня с ног до головы, как будто сомневалась, можно ли мне доверять такую ценную информацию.

— Это называется «индивидуальное развитие». Мисс Буканан занимается только со мной, так как… — Она помедлила, видимо, с целью достигнуть максимальной степени пренебрежения. — Так как считает, из всех только я достойна.

— Ну-ну! — покачала головой Дивинити, которая была выше этого.

Остальные, как мне показалось, приняли информацию гораздо ближе к сердцу. Какие уж там омлеты! У Клемми был такой возмущенный вид, как будто еще минута — и она разнесет всмятку все вокруг.

Я улыбнулась со всей непринужденностью, на какую была способна, и сказала:

— Мисс Буканан не вправе решать, с кем ей заниматься, а с кем — нет. Уроки должны быть одни для всех. А насчет сегодня я постараюсь все выяснить. В любом случае, жду всех вас через пять минут на кухне.

— Да, хорошо… — Венеция отвернулась от меня и стала тоненькой кисточкой наносить на губы помаду, хотя в таких количествах ее проще было нанести шпателем.

— Будьте выше этого… — пискнула Дивинити.

Я попыталась сдержаться, но не смогла — и скорчила рожу.

Глава 15

Остерегайтесь мужчин, которые не оставляют чаевых в ресторанах: как известно, скупой скуп во всем, в том числе и в любви.

Венеция так и не появилась на уроке Кэтлин по приготовлению ланча на скорую руку. Поллетт сказала, что не знает, куда она уехала.

— Здорово, когда уроки проходят во время ланча, правда? — поинтересовалась она, выглядывая из-за своего новенького органайзера, полного свежезаточенных карандашей. — Ну, если, конечно, это не столовый этикет или что-нибудь в этом роде. Вообще-то, они сели в машину с каким-то типом в фуражке. Может, это был шофер, не знаю… Или просто тип, который любит ходить в форме. Ну, как Майкл Джексон… Нет, вы не подумайте, я не собиралась ни за кем подглядывать в окно… И машина такая, ничего. Кажется, «роллс-ройс». С личными номерами…