Рука мертвеца - Джордж Мартин

– Пропуск? Так ведь Хирам же дал мне пропуск, ах я, дурак. Ну, вот глупость-то! Вы думаете, что я хочу пройти без пропуска, а он у меня есть!

– Да, весело, – произнес мужчина в блейзере охранника.

– Куда же я его положил? – Джэй мгновение шарил в кармане, затем сделал из пальцев пистолет и вытащил руку. – А вот и пропуск, – счастливо заявил он, глядя вверх.

По бокам парня в блейзере стояли два человека в темных костюмах и черных очках поверх глаз. Никто не улыбался.

– Не вижу пропуска, – сказал охранник. – Вижу, как ты, задница, на меня указываешь.

Джэй взглянул на палец. Затем на мужчин. Их трое. У двух по краям под пиджаками были выпуклости. Он снова засунул руку в карман и отступил назад. Черные костюмы двинулись вперед, прижимая его к стене.

– Да нет же, минуту назад у меня был пропуск, – объяснил Джэй, – да в этой толчее меня, должно быть, кто-то задел, и я его выронил…

– Вот как? – Мужчина взглянул на партнера и ухмыльнулся.

– Видите ли, – сказал Джэй и щелкнул пальцами, – надо подумать. Да, вспомнил. Мой друг остановился в «Хайэд», а не в «Мариотте». Ну как можно так сглупить? – Отступая назад, как краб, и улыбаясь, как слабоумный, он просочился через вращающуюся дверь в июльскую жару Атланты. Федералы внимательно следили за каждым его шагом.

11.00 утра

Империя редкостей «Лина» располагалась на неочерченной границе Джокертауна и Чайна-тауна. Ее окружали другие стильные магазины и дорогие рестораны. Снаружи она не представляла ничего особенного. Внутри – сама элегантность. На полу – темные ковры с богатством оттенков красного. Приглушенное освещение. Ларцы с редкостями сами были предметами старины. Ширмы, шелка и статуэтки, размещавшиеся на стенах и в витринах, являли собой великолепные образцы восточного искусства, восходящие ко временам династии Шан, более чем за тысячу лет до Христа.

Бреннан был впечатлен их антикварными вещами. Также он был впечатлен элегантной женщиной-менеджером, столь же красивой, как выставленные предметы искусства. Она внимательно, хотя и неназойливо присматривала за Бреннаном с тех пор, как он вошел в магазин.

Коллекция артефактов «Лина» была в самом деле выдающейся. Бреннан почти полностью погрузился в созерцание собрания замысловато вырезанных жадеитовых курильниц, когда поднял голову и увидел Дженифер, маячившую позади менеджера и знаками указывающую на внутренность здания. Пора работать.

Он подошел к менеджеру, которая весело спросила:

– Могу вам помочь?

Бреннан положил кейс плашмя на витрину высотой по пояс и улыбнулся ей.

– Думаю, да. – Открыв кейс, он залез внутрь. – Хотелось бы, чтобы вы оценили вот эту роспись по шелку.

– А, да, – сказала она, наклоняясь. Изысканные черты ее лица тут же помрачнели, когда Бреннан вытащил пистолет и направил на нее.

– Сожалею, – сказал Бреннан.

Пока она комично взирала на него, позади материализовалась Дженифер и ударила сзади по шее. Бреннан подхватил ее, прежде чем она опустилась на пол.

– А вот не заигрывай, если хочешь помочь, – проговорила Дженифер, пока Бреннан пристраивал ее позади прилавка.

Он проигнорировал ее высказывание.

– Что там сзади?

– Змей в заднем офисе, ведет переговоры с маленькой азиаткой средних лет.

– Суй Ма, – сказал Бреннан.

– Кто?

– Сестра Кина. – Он подошел к Дженифер и потрепал ее по щеке. – Закрой входную дверь, – сказал он. – Неудобно получится, если кто-нибудь на нас наткнется.

Бреннан вынул лук и собрал его, пока Дженифер запирала дверь и вешала табличку «ЗАКРЫТО». Миновав занавес из бус, отделяющую выставочный зал от задних помещений, он проследовал далее по коридору. Дух элегантности исчез, как только он вступил в складские помещения. Здесь никого не было, только десятки ящиков, ожидающих упаковки или распаковки.

В одном из углов склада располагалась маленькая стеклянная кабинка офиса. В нем за столом сидела Суй Ма, а перед ней, укладывая что-то в маленький чемоданчик, стоял Змей.

Про Суй Ма Исчезник не упоминал, подумал Бреннан. Она была сестрой Кина и главой Белоснежных Цапель, уличной банды Чайна-тауна, занимающейся делами «Кулака», связанными с наркотиками. Выглядела она просто и невинно, но была столь же коварна, как и брат.

Бреннан тихо двигался через склад, прокрадываясь поближе к офису, пока не смог различить, что говорит Змей.

– … ссс ее сссмертью сссекрет в сссохранности, – говорил Змей.

У Бреннана не было сомнений, кого имеет в виду Змей. Внезапно в нем ярко вспыхнул гнев, и он встал в дверях, наложил стрелу и направил ее в затылок Змея.

Это было впечатляющее появление. Суй Ма уставилась на него в изумлении, вслед за ней обернулся Змей. Бреннан понял, что тот укладывает под ложное дно своего чемоданчика пластиковые пакеты с голубым порошком. Рядом на столе лежала небольшая стопка одежды. Поверх нее небрежно было брошено нечто, напоминающее паспорт Змея.

– Йомен! – резко произнесла Суй Ма. Она не стала ни рыдать, ни гневаться, но сразу перешла к делу. – А я думала, что у вас с братом перемирие!

– Было, – ответил Бреннан, – пока Змей не убил Хризалис.

– Что? – одновременно взорвались Суй Ма и Змей. Притворное их неведение казалось почти правдоподобным.

– Кто же вам сказал, что Змей убил Хризалис? – вопросила Суй Ма.

– У меня свои источники, – ответил Бреннан. – И потом, о чем вы разговаривали, когда я вошел? Чья смерть, что за секреты?

Суй Ма разразилась смехом.

– Живи завтрашним днем. – Недоумевая, Бреннан приопустил лук.

– Что?

– Живи завтрашним днем, – повторила Суй Ма. – Мыльная опера, – сказала она.

Бреннан ощутил громадное смятение.

– Мыльная опера?

– Ну да. Понимаете, Дженис погибла в автокатастрофе во вчерашней серии, так что тайна Джейсона, что он ее плод любви, осталась тайной, и он может жениться на Веронике.

– Мыльная опера?

– Ну да. Змей пропустил несколько серий. Я заполняла пробел, пока он укладывал, ну, посылку.

– Конечно, – с насмешкой сказал Бреннан Змею. – Так ты смотришь мыльные оперы?

В глазах Змея все еще сверкала ненависть, но к ней примешивалось какое-то смущение, говорившее о скрытой его извращенности.

– Иногда сссмотрю, – произнес он, оправдываясь.

Бреннан натянул тетиву и нацелился прямо меж гневных глаз Змея.

– Похоже, это наиглупейшая ложь из того, что я слышал. Или ты начнешь говорить, или ты – мертвая ящерица. Начинай.

– О чччем? – злобно прошипел Змей.

– О Хризалис! – выкрикнул Бреннан. – Зачем ты ее убил?