Лучший из мужчин - Дженел Тейлор

– Здорово, старый хрыч, – буркнул он. В углах его рта застыли две капельки слюны.

Однажды Гриффин уже слышал, как отец приветствовал Джоуи, и был просто поражен этим «старый хрыч». Но Джоуи не обращал внимания на такую мелочь. Для него это приветствие означало только одно – отец чувствовал себя нормально, не хуже и не лучше обычного, и все было как всегда. Потом Джоуи рассказал Гриффину, что его отца воспитали не родители, а дедушка с бабушкой. Отец очень любил деда и сейчас он принимал Джоуи за него. Джоуи это не огорчало, он относился к этому с пониманием.

В ожидании звонка Айви Гриффин то и дело смотрел на часы, и, похоже, Джоуи это заметил и начал нервничать. Чтобы не смущать парнишку и дать ему спокойно посидеть с отцом, Фарго вышел в коридор. Айви должна была позвонить ему уже десять минут назад.

Гриффин набрал ее номер. После пятого гудка включилась голосовая почта. А это означало, что телефон работал, но трубку не брали.

Гриффина кольнуло нехорошее предчувствие.

Да нет, просто она сейчас заехала в парковочный гараж и пока не может ответить, успокоил он себя. Гриффин решил, что даст Айви минуту, а потом снова перезвонит.

Но и через минуту Айви не ответила.

Гриффин позвонил еще через две минуты. Тот же результат.

Что-то случилось.

Гриффин быстро достал свой блокнот и нашел в нем телефон Аланны. Набрал ее номер. Она сразу же взяла трубку. Как выяснилось, Аланна оставила подругу около ее машины за минуту до того, как Айви в последний раз позвонила Гриффину.

Так куда же она делась?

Айви открыла глаза. Ее голова просто раскалывалась от боли, одну ногу нестерпимо жгло.

Что за черт…

Она не сразу вспомнила, что с ней произошло. Женщина в черном пальто. Ступеньки. Падение.

Айви лежала на цементном полу, ее щиколотки были связаны веревкой. Прямо над ней висел крошечный фонарик, тусклый свет которого не позволял рассмотреть подвал.

Она одна здесь? Или эта женщина тоже тут?

Острая боль пронзила тело Айви, и она поморщилась. Потом с трудом села. Да, ее ноги туго стянуты веревкой, и сейчас ей надо попытаться эту веревку развязать. Но какой смысл связывать ноги и оставлять свободными руки?

– Давай, давай, принцесса, развязывай свои веревки. Доставь мне такое удовольствие.

Айви вздрогнула и быстро огляделась по сторонам, но женщины нигде не было видно.

– Не могли бы вы мне сказать, кто вы и чего хотите от меня? Пожалуйста…

– Ах, какие мы вежливенькие да сладенькие. Никогда не забываем говорить «вы» и волшебное слово «пожалуйста». Вот что значит хорошее воспитание и высшее образование. – Голос незнакомки клокотал от злобы. Эта женщина люто ненавидела Айви.

Но почему?

Когда Айви увидела ее с Декланом на той вечеринке, у нее сразу появилось ощущение, что эти двое как-то связаны друг с другом. Но что у них могло быть общего? Они сообщники? Или любовники? Если любовники, то незнакомка непременно должна быть богата. А если она богата, то ей вряд ли придет в голову называть работающую в полиции женщину «богатой сукой».

– Нет ничего удивительного в том, что ты не можешь вспомнить меня, хотя в свое время с удовольствием воспользовалась моей помощью, – бросила женщина и со всей силы ударила Айви ногой в бок.

Айви застонала. Она даже не заметила, что женщина подошла к ней. Должно быть, она сидела где-то рядом. Возможно, за бойлером.

– Но вы, богатенькие, все такие, – продолжала незнакомка. – Не хотите замечать нас, людей, которые на вас работают.

– Я всего лишь офицер полиции. Вы, случайно, не спутали меня с Пэрис Хилтон? – спросила Айви. Ей надо найти подход к этой сумасшедшей, чтобы уйти отсюда живой.

Следующий удар пришелся Айви по животу, боль горячим жгутом полоснула по ребрам. Айви почувствовала, что задыхается.

– Меня зовут Гретхен Блэк. Но тебе мое имя ни о чем не скажет. Если хочешь знать, это я разворошила твой милый домик и оставила тебе пару посланий на стене и зеркале. Но это еще не все…

Что ж, подумала Айви, хотя бы эта загадка разрешена.

Айви снова попыталась припомнить, где она могла видеть эту женщину. Гретхен Блэк. Возможно, она уже слышала это имя… Но где? При каких обстоятельствах?

– Сколько ни напрягай свои мозги, – усмехнулась Гретхен, – все равно не вспомнишь.

– Тогда почему бы вам не сказать мне об этом самой? – устало проговорила Айви. Она не видела никакого смысла в этих играх.

– Что ж, даю подсказку. Послушай это: «Вы позвонили в «Седжуик энтерпрайзис». Чем могу служить?» – Гретхен вдруг заговорила металлическим, сухим голосом робота, отвечающего на телефонные звонки.

Ах, вот оно в чем дело, обрадовалась Айви. Вот где она видела эту женщину! Когда Айви заходила за Декланом в офис на Манхэттене, эта женщина сидела за столом на том этаже, где работал Деклан, и отвечала на телефонные звонки.

– Вероятно, ты и сейчас не можешь вспомнить меня, Айви Седжуик, – добавила Гретхен. – Однажды ты даже подошла ко мне и спросила, где тебе найти Деклана Маклейна, а я ответила, что он на совещании и скоро придет. И ты поверила мне и прождала его в коридоре целый час, как последняя идиотка.

Айви хорошо помнила тот день. Когда ей случалось заходить в офис своего отца, она всегда сильно нервничала. Хотя он и работал на другом этаже, она всегда боялась столкнуться с ним, с президентом, с главой корпорации, с председателем компании… Айви снова и снова повторяла себе, что она – сама по себе, а ее отец – сам по себе. Она, приходит сюда по своим личным делам, и господин Седжуик не имеет к этому ни малейшего отношения. Эта мысль успокаивала ее.

И она, конечно же, помнила свой разговор с секретаршей, потому что в тот момент чувствовала себя крайне неловко.

– Добро пожаловать в «Седжуик энтерпрайзис». Чем могу служить? – спросила ее Гретхен Блэк вежливым голосом робота.

– Добрый день, – проговорила Айви. – Мне нужен Деклан Маклейн. Он ждет меня.

– Как вас зовут?

– Айви.

– Ваша фамилия?

Айви вдруг заколебалась. Ей не хотелось называть свою фамилию. Это выглядело бы как-то странно и нелепо: Айви Седжуик пришла в «Седжуик энтерпрайзис».

– Седжуик, – в конце концов сказала она.

– Седжуик? Как Уильям Седжуик?

Айви кивнула, секретарь улыбнулась и проговорила:

– Вероятно, вы себя чувствуете так же, как Джон Кеннеди, когда ему приходилось пользоваться услугами аэропорта имени Джона Кеннеди.

– Да нет, что вы. Мне далеко до такого тяжеловеса.

Женщина натянуто улыбнулась и сообщила, что Деклан Маклейн сейчас находится на совещании и что он скоро придет.

Деклан пригласил Айви пообедать в кафе на Манхэттене и попросил ее зайти за ним на работу. Айви не хотелось заходить в офис, но Деклан все-таки убедил ее сделать это. Деклан говорил, что офис ее отца – самое обычное место работы, а вовсе не неприступная крепость с бойницами и башнями, которую надо бояться как огня. Наверное, он был прав.