Ритуальные грехи - Энн Стюарт

В его собственных апартаментах имелось, как публичное, так и сугубо личное пространство. Как наивно полагали последователи и почтенные Старейшины, Люк занимал большую пустую комнату и спал на полу на тощей подстилке. Он мылся в узкой душевой кабинке и грелся у каменного очага. Словом, никакие мирские блага не отвлекали его от мыслей о вечных ценностях.

Если Люк хотел еще большего уединения, к его услугам была комната для медитаций, находившаяся по соседству и недоступная для посторонних глаз.

Конечно, в этой комнате имелись мониторы для видеонаблюдения, холодильник с пивом, кровать королевских размеров и роскошная ванная. Именно здесь, вдали от людских глаз, Люк проводил свободное время.

Почему-то сейчас пышное убранство тайной комнаты действовало Люку на нервы. Все это казалось фальшивкой, ему надоело скрываться, втихомолку пользуясь благами цивилизации. Впервые в жизни душа просила чего-то простого, бесхитростного.

Он ударился локтем о стену тесной душевой кабинки, находившейся в передней комнате. Вода была еле теплой, а ему было все нипочем. Он тщательно почистил зубы, чтобы изгнать изо рта запах пива и сигарет, пригладил рукой длинные влажные волосы и облачился в свои белые одежды. Он побрился без зеркала, стараясь убедить себя в том, что несколько дней святости пойдут ему только на пользу. С такой благой мыслью он вышел в главную комнату, где увидел стройную женщину в желтых одеждах, которую обычно носили те, кто согрешил. Она ставила поднос с едой на низкий столик.

То, что она так легко проникла в его личные покои, встревожило Люка.

— Я не просил еды, — сказал он.

Женщина не слышала, как он вошел. Поднос с грохотом выпал у нее из рук, и она медленно повернулась лицом к Люку.

— Это Кэтрин прислала еду, — сказала она. — Кэтрин прислала меня.

То была Рэйчел.

Люк был настолько удивлен, что просто таращился на нее, не в силах вымолвить ни слова. Он знал, что его инстинкты автоматически сработают, и выражение лица не изменится, сохранив безмятежное спокойствие, поэтому Рэйчел не сможет догадаться о том, какую бурю эмоций вызвало ее появление.

Прошло немало времени, прежде чем к Люку вернулся дар речи.

— Кальвин знает о том, что ты здесь? — спокойно спросил он.

— Нет, но мне кажется, что он об этом подозревает. Кэтрин думает, что он опасен и захочет снова мне навредить.

Люк медленно прошелся по комнате, стараясь вести себя непринужденно. Рэйчел нервно следила за каждым его движением, казалось, еще чуть-чуть — и она ударится в панику, а Люку вовсе не хотелось ее пугать. Во всяком случае, до того, как он выяснит, какого черта она последовала за ним. И не куда-нибудь, а именно сюда, в Санта Долорес.

— Значит, меня ты не боишься? — лениво спросил он, опускаясь на пол возле столика с подносом. Чечевица. Когда он покинет эти места, то никогда больше не притронется к чечевице.

До сих пор Рэйчел избегала встречаться с ним взглядом. Теперь она собралась с духом и посмотрела Люку в глаза.

— Не так, чтобы очень.

Он кивнул, взял кусок хлеба из муки грубого помола и разломил его пополам.

— Зачем ты сюда явилась? Могу предположить, что у тебя должна быть на то веская причина — я уж думал, что отныне ты постараешься держаться от меня как можно дальше. Может, ты собралась меня убить? — он бросил взгляд на блюдо с чечевицей. — Неужто подсыпала сюда яд?

Рэйчел застыла на месте.

— Если бы я решила тебя убить, то не стала бы прибегать к столь изощренному средству, как яд. Просто ударила бы ножом, только и всего.

— А куда бы ты метила — в спину или сердце? — поинтересовался Люк.

— В сердце. Чтобы я смогла наблюдать за выражением твоего лица.

Люк громко рассмеялся.

— Ну и дела, — сказал он, откидываясь на тощую подстилку и глядя на Рэйчел снизу вверх. — Нет, ты бы применила яд. Недаром он считается женским орудием убийства. Нравится тебе или нет, золотце, ты все же женщина. Хотя всеми силами стараешься доказать обратное.

Он внимательно оглядел ее фигуру. Что-то было не так, но что именно, он пока не знал. Рэйчел выглядела более сильной, энергичной. Она все еще боялась Люка, но уже не казалась такой уязвимой.

Она невольно отступила назад, стараясь избежать его бесцеремонного взгляда.

— Может, я пришла не за тем, чтобы свести с тобой счеты. Может, во мне заговорило желание и мне захотелось снова испытать то, что между нами случилось. Может, я тоже потеряла голову от любви, как все эти люди, которые находятся здесь, в Санта Долорес. Может, я так отчаянно надеюсь на то, что ты снова подаришь мне любовь, что готова пойти на любое унижение, лишь бы остаться рядом с тобой.

Люк весело рассмеялся.

— Рэйчел, возможно, я недооценил твою храбрость, но я всегда знал, что ты чертовски умна.

— Тебе хотелось вызова. Ты хотел овладеть женщиной, которая бы тебя ненавидела, своим злейшим врагом, и превратить ее в рабу любви. Что ж, тебе это удалось. Вуаля!

Он покачал головой.

— Значит, ты стала рабой любви?

— Конечно.

— Но почему?

Ему было интересно, как далеко она может зайти в своих объяснениях. Люк до сих пор не мог понять, зачем Рэйчел приехала в Санта Долорес, и почему Кэтрин разрешила ей остаться. Конечно, Кэтрин была уверена, что он уединился в комнате для медитаций и никого не принимает. Кальвин утверждал, что она хотела встретиться с Люком. Может быть, она хотела убедить его в том, что поступила правильно, разрешив Рэйчел вернуться?

Девушка внимательно следила за Люком. Ее волосы тоже казались другими, сейчас ее уже нельзя было принять за мальчишку, как тогда, когда она впервые появилась в Санта Долорес.

— Может, ты… неотразимый, — заявила она, наконец.

Люк не верил ни одному ее слову.

— Тогда иди сюда и докажи, — мягко сказал он дразнящим голосом. — Посмотрим, насколько я неотразим.

Он увидел, что Рэйчел испугалась. Это его удивило, но потом к нему в голову пришла любопытная мысль. В самом начале Рэйчел боялась неизвестности, но теперь она знала, какой властью обладает над ней Люк.

— В каждую минуту может появиться Кэтрин.

— А я согласен рискнуть, — сказал он, вызывающе глядя на Рэйчел. — Иди сюда и поцелуй меня.

Она смотрели друг на друга в упор, словно мысленно мерялись силами. Люк не сомневался, что выиграет, да иначе и быть не могло. Рэйчел была сильной женщиной, она могла сразиться с Люком. Но как бороться против себя самой? Когда она подойдет к Люку и прикоснется к нему, то обязательно вспомнит все, что между ними случилось.

Она уже сделала один нерешительный шажок в сторону Люка, когда тихий стук в дверь возвестил о прибытии Кэтрин. Люк не сказал ни слова, он даже бровью не повел, хотя в душе у него кипели горечь и досада. Он быстро обуздал свои чувства. Рэйчел была здесь, рядом с ним. Неважно, по какой причине, главное, что она пришла к нему по собственной воле. Рано или поздно она снова будет принадлежать ему.