Скрижаль Мораны - Наталья Жильцова

Эльф бросил на меня скептичный взгляд, не веря, что моя столь явная ложь хоть кого-то убедит. Плевать. Тролли слушают, и это главное.

— Мы всего лишь идем к вашему жрецу, чтобы доставить сообщение от вашего же собрата, — продолжила я и, стараясь не обращать внимания на направленные в нашу сторону копья, осторожно достала записку Освальда. — Вот, видите? Можете прочитать!

Я протянула бумагу Махевару. Тролль посмотрел на мою руку, потом на Ари и задумался. Боясь и пальцем пошевелить, я с замирающим сердцем ждала решения. А вдруг он не сочтет какую-то там бумажку важной? Или решит, что вполне можно прочитать ее, забрав у трупа? Так глупо было бы погибнуть всего в шаге от цели! Только бы он поверил!

Наконец Махевар очнулся.

— Я решил, жрец прочитает, — сообщил тролль. — Мы пойдем к нему.

— Спасибо, — пискнула я и с облегчением вздохнула.

— Рано расслабилась, — тихо буркнул Ари. — Учитывая столь «теплую» встречу, совсем не факт, что этот их жрец будет нам рад.

У эльфа отобрали мечи, отчего тот стал мрачнее тучи, а затем нас повели сквозь лесок. Впрочем, довольно скоро мы вышли на широкую утоптанную дорогу.

— По крайней мере, нас не убили сразу, и дорогу искать не надо, — попыталась успокоить и Ари и себя я.

Получилось не очень. Да, не так я представляла наше знакомство с троллями, совсем не так. Интересно, каким окажется верховный жрец? Неужели он тоже, не разбираясь, захочет нас убить?

Я попыталась вспомнить, что рассказывал о нем Род, но тот и сам знал о жреце очень мало. Род… Вспомнив о некроманте, я закусила губу. Как он там? Куда забросил его телепорт? Помогут ли ему? Надеюсь, ему повезет больше, чем мне в тот раз, и он окажется в более дружественной обстановке. А если нет? Я старалась об этом не думать.

Тем временем дорога закончилась перед высоким частоколом. Мое сердце заколотилось быстрее. Махевар что-то крикнул, и часть, казалось бы, сплошной стены со скрипом сдвинулась в сторону, открывая нашим взорам поселение троллей.

Несмотря на волнение, я с интересом огляделась. Дома в деревне были сложены из грубо отесанных каменных глыб. Щели же между камнями тролли попросту затыкали мхом и замазывали глиной. Н-да, не слишком-то уютно. Впрочем, мне тут не жить.

— Тень, — вдруг напряженно позвал Ари, — посмотри туда.

Кивком эльф указал куда-то правее. Я повернулась и ахнула — в противоположном конце деревни, за домами, возвышалась ступенчатая каменная пирамида.

— Ничего себе! Неужели это и есть алтарь?

— Это обитель жреца Тххрлгхкла, — поправил Махевар, приняв мой невольный возглас за вопрос. — Алтарь — священное место, он сокрыт внутри.

К пирамиде мы, как оказалось, и направлялись. И хотя сопровождение наше несколько поуменьшилось, троллей все равно хватило бы, чтобы при необходимости без помех размозжить нам головы. Что ж, алтарь, по рассказам Рода, находился неподалеку от кладбища, и оставалось только надеяться на то, что тоннель, о котором рассказывал Род, еще не засыпан окончательно.

Наконец мы прибыли на место. Вблизи пирамида оказалась не очень большой — высотой всего в два-три этажа, а прямо у входа нас уже встречал, вне сомнения, сам верховный жрец Тххрлгхкла. Выглядел он точно так, как и описывал Род: высокий, в грубых кожаных одеждах и с абсолютно лысой головой. Коротко кивнув в ответ что-то проворчавшему Махевару, жрец внимательно оглядел нас и произнес:

— Темный эльф и человеческая женщина. Занятно. Зачем вы здесь?

Я быстро протянула бумагу Освальда. Жрец недоуменно хмыкнул, однако углубился в чтение. Надеюсь, он поймет все правильно…

— Значит, вам нужен жезл, — наконец задумчиво протянул тролль.

— Да, но не из-за алмаза, — поспешно уточнила я. — И только на время, лишь для того, чтобы справиться с архимагом.

— Видишь ли, девочка, тут есть одна проблема. — Жрец покачал головой. — Вряд ли мы сможем вам помочь. Но что мы на входе стоим, заходите, сами все увидите.

Он посторонился, и мы с Ари вошли в обитель Тххрлгхкла. Отряд троллей остался у входа, лишь Махевар последовал за нами.

Конусообразный, без единой щелочки потолок пирамиды уходил вверх, а сама она, как я и ожидала, оказалась практически пустой. Лишь на выбитом прямо в грубом каменном полу центральном круге стоял большой резной алтарь. А вот на алтаре… На алтаре мерцал в неровном свете факелов массивный золотой жезл с огромным черным алмазом. Ари чуть слышно присвистнул.

— Красота какая. — Я восхищенно вздохнула.

Теперь я понимала, почему Роду предлагали за жезл огромные деньги: вряд ли на свете существовал еще хоть один подобный камень.

— Поднимайтесь сюда, — предложил жрец, первым подходя к алтарю. — Сами все поймете.

Мы с Ари приблизились, переступили черту круга, и… на мгновение я ослепла и оглохла, я едва могла дышать. А когда пришла в себя, поняла, что лишилась абсолютно всех магических сил. Рядом охнул Ари, и в тот же момент на голову эльфа опустился здоровый кулак Махевара. Ари как подкошенный упал на каменный пол.

Я испуганно ойкнула и тут же вскрикнула от боли: жрец с силой сжал мое плечо.

— А говорили, что не маги, — прогудел Махевар.

— Что происходит?! — Я попыталась вырваться.

— Не дергайся, — посоветовал жрец, без особых усилий удерживая меня одной рукой, а второй доставая из-за алтаря веревку. — Иначе придется тебя успокоить, как эльфа. А ты мелкая какая-то, боюсь, не рассчитаю силы и голову проломлю. Помрешь до жертвоприношения — нехорошо будет.

— Какое жертвоприношение?! — взвыла я, впрочем с перепугу перестав дергаться. — Мы ведь пришли с миром!

— Вы маги. — Жрец передал меня Махевару, а сам начал ловко опутывать веревкой эльфа. — Очередные лживые маги, которые пришли за жезлом.

— Но я ведь объяснила, зачем он нам нужен! — крикнула я, едва не плача. — Мы не хотели его воровать, ваш жезл — единственная возможность спасти огромное количество людей!

— Все вы так говорите, — хмыкнул жрец. — Всегда одно и то же. Да только жезл — всего лишь символ, не более того, а магии вас всех лишает алтарь. Поэтому мы вам в любом случае ничем помочь не можем. Вот если ваш маг сам сюда придет — другое дело.

— Но если это действительно так, то почему вы нас хотите убить? Нам ведь в таком случае не нужен жезл! Просто отпустите нас!

— Увы, но тем, кто сюда попал, обратно хода нет, — теперь уже связывая меня, охотно объяснил тролль. — Ни один маг не может взойти на алтарь Тххрлгхкла и потом остаться в живых.

— Ведь мы пришли по приглашению вашего же собрата!

— Да, да. Освальд молодец, что вас сюда направил. Слишком уж много вы знали, опасно это.