Семь звезд - Ким Ньюман

Еврокомиссия имела теперь достаточно жесткую позицию по этому вопросу. Первоначальная задача расследования заключалась в том, чтобы определить, можно ли разрешить всем жителям Союза неограниченный доступ в Виртуальность. Однако в связи с последними событиями речь уже шла о другом: теперь предстояло решить судьбу всех остальных виртуальных сайтов, на которых имелись интерактивные игры, представлявшие опасность. Поправка теперь могла касаться только устаревших медиатехнологий, таких как телевидение, кино и простейшие виртуальные сайты, Мимезис даже не обсуждался. Остальные информационные коммуникации считались сравнительно безопасными и проверенными, однако теперь даже они подозревались в негативном воздействии на психику людей.

Шанталь просматривала на виртуальном плеере балетные "па" и пыталась повторять движения до тех пор, пока не почувствовала усталость в мышцах. Учитывая возникшие трудности, она решила последовать совету и больше не входить на опасный сайт. Сестра временно прекратила экспериментировать в Виртуальности.

"Мейринк" начинал казаться настоящей тюрьмой. Находясь на корабле уже несколько недель, она не переставала ежедневно упражняться в различных видах спорта, чтобы не потерять физическую форму и поддерживать силу и гибкость мышц. Шанталь не считала свои упражнения чем-то предосудительным или не сочетавшимся с ее профессией; наоборот, верила, что хорошее физическое состояние способствует укреплению духа, что являлось ее прямым долгом по отношению к Богу. Чувствуя, как наполняются силой мышцы, она обдумывала будущие действия.

Дюрок вернулся из поездки и тщательно собирал всю возможную информацию о последних Хакуиллских убийствах. Роджер взял опубликованный Джеромом доклад о происшествии во время конференции, но еще не успел просмотреть его. Впрочем, для него все порождения Имитации являлись творением Дьявола и без всяких доказательств.

Долгие дни напролет Джером пытался найти причину необъяснимого сбоя в программе, полагая произошедшее неким изменением сюжетно-тематической картины фильма. Однако Шанталь была уверена, что в виртуальном Спринг-Мидоу присутствовало что-то или кто-то еще, о существовании которого никто не догадывался. В свете последних событий трудно представить, что Роба Хакуилла действительно не существовало.

На Карловом мосту набирала обороты демонстрация протеста. Студенты, выступавшие в поддержку гонимых беженцев, схлестнулись с моделистами. Вооруженные полицейские безуспешно пытались разогнать беснующуюся толпу. Многие люди теряли равновесие и падали с моста в холодные воды, окутанные дымкой газа, других сталкивали вниз противники. Сбрасывать мятежников с моста в воду или бюрократов из окон являлось в Праге обычной практикой. Многие только так решали проблемы или избавлялись от мешавших людей. Например, прошлой ночью из окна собственного кабинета вышвырнули главу местной общины моделистов.

Шанталь остановила тренировочную программу. Сняв маску, сделала глубокий вздох и вытерла вспотевшее лицо холодным полотенцем.

Аэропорт "Макдоналдс" был закрыт, авиарейсы и международная связь временно прервались. После мятежа в гетто группы моделистов прочесывали оставшиеся руины, предлагая выжившим спасение души и призывая делать пожертвования в фонд организации, взамен обещая снизить налоги. Саботай уже несколько раз слышал вести о том, что Еврокомиссии придется разделить акции владения "Мейринком" пополам с Вооруженными Силами Европы, а пассажирам на борту потесниться для прибывающих в скором времени отрядов.

Протирая сонные глаза, Джером поднялся на палубу. Англичанину пришлось расстаться с уютным номером в отеле, уступив апартаменты новоприбывшей "шишке" из "Мировых Коммуникаций". Теперь Джер, как и многие другие, слонялся по кораблю. Его обожженное лицо блестело от крема, который теперь приходилось накладывать до тех пор, пока полностью не заживут пораженные участки.

— Шан, я принял решение.

Она ожидала услышать именно эту фразу. Страшный случай в Спринг-Мидоу в корне поменял все убеждения Джерома, а декабрь уже близился, и вскоре предстояло официально огласить мнение членов Конференции. Сестра сняла маску, мешавшую говорить.

— Я буду голосовать за принятие Поправки в Уголовный кодекс стран Евросоюза, так что теперь я в некотором смысле объединяюсь с Дюроком.

— Понятно.

Голосование объявили открытым, и Шанталь понимала, что должна быть последовательной в своем решении, к тому же она не сомневалась: в ходе дальнейших исследований, вероятно, всплывут многие темные стороны Имитации.

— Я не буду менять своего мнения, — сказала она.

— Настоящая швейцарка!

Она вновь включила тренировочный мини-аппарат и, надев маску, сделала удар в воздух прямо над головой собеседника. Сестра пыталась отвлечься от мрачной обстановки.

— Я воздержусь, и ты знаешь почему.

— Да, конечно.

Шанталь направлялась в сторону кают, желая поговорить с Дюроком. Постучав в дверь моделиста, она удивилась, как быстро тот открыл.

В келье Роджера имелись лишь плоский экран для внешних связей, табурет и койка. Очевидно, Модел довольно часто выходил на связь со своим представителем, в качестве заставки на экране светилось лицо Его Преподобия: Дюрок жил и работал под неусыпным оком своего господина.

Мужчина отступил в сторону, пропуская гостью в каюту. Шанталь слегка пригнула голову: потолок оказался невероятно низким. Дюрок пригнулся тоже и слегка задел световое изображение Модела, однако Шанталь постаралась избежать прикосновения к Преподобному, словно тот был настоящий.

Дюрок предстал в довольно странном виде: тело до пояса изранено ударами кнута, некоторые шрамы зажили, однако большинство продолжало кровоточить. В руке он держал кнут, очевидно, тот самый, которым бичевал себя. На конце орудия блестели мелкие лезвия.

Шанталь и не подозревала о подобной странности коллеги.

Изображение на экране сменилось, возникли знакомые картины: одетые в черные балахоны моделисты крадучись шли по усеянному мертвецами полю.

— Восстание басков? — спросила она.

Дюрок кивнул.

Большинство участвовавших в Первом восстании люто ненавидели Модела. Некоторое время назад произошел известный инцидент, когда высокопоставленного чиновника отдали под трибунал за то, что тот ослушался приказа и попытался остановить резню, затеянную Наставником.

Дюрок, наверное, был единственным новообращенным из Вооруженных Сил Европы, неудивительно, что он чувствовал потребность в самоистязании.